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Un rompehielos de propulsión nuclear es un rompehielos con una planta de energía nuclear a bordo que produce energía para el sistema de propulsión del buque. Aunque son más caros de operar, los rompehielos de propulsión nuclear ofrecen una serie de ventajas sobre sus homólogos propulsados por diésel, especialmente a lo largo de la Ruta del Mar del Norte , donde la gran demanda de energía asociada a los rompehielos, la limitada infraestructura de reabastecimiento de combustible a lo largo de la costa siberiana y la resistencia requerida hacen que los rompehielos de propulsión nuclear. Las operaciones de rompehielos propulsados son desafiantes. A partir de 2023, Rusia es el único país que construye y opera rompehielos de propulsión nuclear, habiendo construido varios de estos buques para ayudar al transporte marítimo a lo largo de la Ruta del Mar del Norte y los puestos avanzados rusos en el ártico desde la era soviética. [1]
El primer rompehielos nuclear fue el buque soviético Lenin , que fue botado en 1957 como el primer buque de superficie de propulsión nuclear del mundo y el primer buque nuclear operado por civiles. [2] Lenin , un buque experimental de propulsión nuclear, comenzó a prestar servicios rompehielos a lo largo de la Ruta del Mar del Norte en 1959 y continuó haciéndolo hasta 1989. [3] De 1967 a 1971 , Lenin fue renovado y se desarrollaron nuevas capacidades en el proceso. [4]
Los rompehielos de propulsión nuclear de segunda generación, clase Arktika (Proyectos 10520 y 10521), utilizaron un diseño de reactor mejorado y un tren de propulsión turboeléctrico para ofrecer un rendimiento rompehielos significativamente mejorado, lo que permitió a los buques brindar servicio rompehielos durante todo el año a lo largo del Mar del Norte. Ruta y realización de viajes al Océano Ártico. [ cita necesaria ]
A medida que aumentaba la exploración de gas natural a lo largo de la costa siberiana, Murmansk Shipping Company (MSCO) descubrió que la clase Arktika existente era difícil de operar dentro de los deltas costeros poco profundos. Para llenar este vacío de capacidad, encargaron dos rompehielos de poco calado y ligeramente más pequeños al astillero Wärtsilä Marine Helsinki en Finlandia e instalaron sus centrales nucleares en Baltic Shipbuilding en Leningrado (hoy San Petersburgo). [ cita necesaria ]
A finales de los años 1980, la Oficina Central de Diseño "Iceberg" comenzó a diseñar un sustituto para las clases Arktika y Taymyr . El programa requería una serie de diseños de rompehielos que iban desde rompehielos auxiliares más pequeños propulsados por diésel hasta dos tipos de rompehielos de propulsión nuclear, el "rompehielos en línea" de 60 megavatios (LK-60Ya) y el "rompehielos líder" de 110 megavatios (LK-110Ya). ). [5]
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El LK-60Ya se realizó como Proyecto 22220 , el primero de los cuales se instaló en 2013 y se puso en servicio en 2020. Aunque similar en tamaño y potencia de propulsión a la clase Arktika anterior , el Proyecto 22220 es un buque de doble calado capaz de operar a Calado de 2 metros (6,6 pies) menos profundo, lo que le permite desempeñar funciones de las clases Arktika y Taymyr . [6] El primer rompehielos tipo LK-110Ya, realizado como Proyecto 10510 , se instaló en 2021. Cuando esté terminado, el buque líder Rossiya será el rompehielos nuclear más grande del mundo. [7]
Aunque Rusia ha sido históricamente el único país que construye y opera rompehielos de propulsión nuclear, varios otros países han expresado interés en hacerlo. En 2019, China anunció planes de construir un rompehielos de propulsión nuclear similar al Proyecto ruso 22220. [8] A partir de 2023, la construcción de este rompehielos nuclear propuesto no ha comenzado. [9]
La Ruta del Mar del Norte recorre la costa siberiana desde los principales puertos de Murmansk hasta Petropavlovsk y Vladivostok. La ruta incluye tramos del mar de Barents, el mar de Pechora , el mar de Kara , el mar de Láptev y el mar de Siberia Oriental hasta el estrecho de Bering . Proporciona el único medio viable para entregar equipos pesados, como módulos de producción de gas natural o vehículos militares, a las comunidades a lo largo de la costa siberiana y las islas árticas rusas. Los puertos clave a lo largo de la costa siberiana son Dikson , Tiksi , Pevek y la península de Yamal. [ cita necesaria ]
Durante el invierno , el hielo a lo largo de la Ruta del Mar del Norte varía en espesor de 1,2 a 2,0 metros (3,9 a 6,6 pies). El hielo en las partes centrales del Océano Ártico tiene un espesor promedio de 2,5 metros (8,2 pies). Los rompehielos de propulsión nuclear pueden atravesar este hielo a velocidades de hasta 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). En aguas sin hielo, la velocidad máxima de los rompehielos de propulsión nuclear es de hasta 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [ cita necesaria ]
A lo largo de la Ruta del Mar del Norte se utilizan dos tipos de rompehielos de propulsión nuclear: el pesado clase Arktika y el clase Taymyr de poco calado . [ necesita actualización ] Con un calado de 11 metros (36 pies), los buques de la clase Arktika no pueden navegar por los deltas de los ríos poco profundos que conducen a varios puertos clave de Siberia. La clase más pequeña Taymyr proporciona servicio rompehielos en estas regiones, particularmente en el río Yenisei hasta Dikson. [ cita necesaria ]
Los rompehielos también se han utilizado en numerosas expediciones científicas en el Ártico. El 17 de agosto de 1977, el Arktika fue el primer buque de superficie del mundo en alcanzar el Polo Norte .
Desde 1989, los rompehielos de propulsión nuclear de la clase Arktika también se utilizan para transportar turistas al Polo Norte. Cada participante paga hasta 25.000 dólares estadounidenses por un crucero de tres semanas. Sibir se utilizó para los dos primeros cruceros turísticos en 1989 y 1990. En 1991 y 1992, los viajes turísticos al Polo Norte fueron realizados por Sovetskiy Soyuz . Durante el verano de 1993, Yamal fue utilizado para tres expediciones turísticas en el Ártico. Los dos últimos barcos de la clase Arktika ( Yamal y 50 Let Pobedy ) contienen una sección de alojamiento separada para turistas.
Quark Expeditions fletó 50 Let Pobedy para expediciones al Polo Norte en 2008. El viaje inaugural del barco al Polo Norte se embarcó en Murmansk el 24 de junio de 2008. El barco transportaba a 128 invitados en 64 camarotes en cinco categorías. 50 Let Pobedy realizó en 2008 un total de tres expediciones al Polo Norte para la empresa de aventuras polares. En febrero de 2013, Quark Expeditions incluía 50 Let Pobedy en la flota de la compañía [10] y los ofrecía para un crucero por el Polo Norte. [11]
La flota rusa de rompehielos de propulsión nuclear es propiedad del gobierno federal. Inicialmente, los rompehielos eran operados por Murmansk Shipping Company (MSCO); sin embargo, en 2008 fueron transferidos a la corporación estatal Rosatom y operados por la filial Atomflot . [12] Rosatom también es responsable de la navegación segura de los buques a lo largo de la Ruta del Mar del Norte. [13]
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