Quercus gambelii , con el nombre común de roble Gambel , es unpequeño árbol o arbusto grande de hoja caduca que está muy extendido en las estribaciones y montañas más bajas del oeste de América del Norte . También se le llama regionalmente roble matorral , roble matorral y roble blanco . [3] [4]
Los nombres comunes y científicos, roble Gambel y Quercus gambelii , llevan el nombre del naturalista estadounidense William Gambel (1821-1849). [5]
Los árboles de Quercus gambelii difieren en tamaño de un lugar a otro. La altura adulta promedio es de 3 a 9 metros (10 a 30 pies), pero ocasionalmente alcanza alturas de 18 m (59 pies) en algunos lugares. Rodales enanos de plantas de menos de 1 m ( 3+1 ⁄ 4 pies) de altura son comunes en áreas marginales donde se produce un ramoneo intenso. [3] Los árboles más grandes se encuentran a lo largo de los arroyos en la parte sur de su área de distribución y pueden alcanzar hasta 100 pies de altura. El árbol campeón está en Arizona y mide 35 m (114 pies) de altura. [6]
Aunque la madera es dura y densa, sus ramas son irregulares y torcidas, lo que las hace lo suficientemente flexibles como para doblarse sin romperse cuando están cubiertas de nieve intensa. La corteza es rugosa y de color gris parduzco.
Las hojas generalmente miden entre 7 y 12 centímetros (3 a 4+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y4 a 6 cm ( 1+1 ⁄ 2 – 2+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho, profundamente lobuladas a cada lado de la vena central; la superficie superior es de color verde oscuro brillante, la superficie inferior es más pálida y aterciopelada. Los árboles son de hoja caduca y las hojas frecuentemente se vuelven anaranjadas y amarillas durante el otoño, creando laderas de montañas de colores vivos. Las flores son discretos amentos unisexuales que aparecen en la primavera. [3]
Las bellotas miden entre 10 y 20 milímetros ( 3 ⁄ 8 - 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y aproximadamente entre un tercio y la mitad están encerradas por una tapa o copa ( cúpula ); maduran en septiembre y pasan de verde a marrón dorado. La planta se reproduce a partir de bellotas, pero también se propaga a partir de brotes de raíces que crecen en vastas estructuras subterráneas llamadas lignotubérculos . Estas características reproductivas a menudo dan como resultado densos bosques o matorrales de árboles que pueden cubrir laderas enteras de montañas. [3]
El área de distribución natural de Quercus gambelii se centra en el oeste de Estados Unidos y el noroeste de México en los estados de Arizona , Chihuahua , Colorado , Nuevo México , Sonora y Utah . También se extiende hacia Nevada , Wyoming , Idaho , Nebraska , Oklahoma Panhandle , Coahuila y la región Trans-Pecos del oeste de Texas . [3] [4] [7] [8] [9]
El árbol normalmente crece en altitudes de 1000 a 3000 m (3300 a 9800 pies) sobre el nivel del mar, donde la precipitación promedia entre 30 y 60 cm (12 a 24 pulgadas) por año.
La especie prospera a pleno sol en laderas con suelos delgados, rocosos y alcalinos, donde la competencia de otras especies de plantas es limitada. También se desarrolla bien en suelos más ricos, pero en esas zonas se ve obligada a competir por el espacio de cultivo. Está bien adaptado a lugares donde los manantiales húmedos y los veranos calurosos y secos crean condiciones propicias para los incendios forestales.
Después de un incendio , el roble Gambel se restablece rápidamente a partir de los brotes de raíces. La planta es tolerante a la sequía .
Las especies de plantas asociadas incluyen: cerezo choke , raíz de bálsamo de hoja de flecha , arce dentado , caoba de montaña , pino ponderosa y baya de servicio . Las aves y mamíferos asociados incluyen el arrendajo matorral de Woodhouse , la urraca de pico negro , el urogallo , el venado , las ardillas listadas y las ardillas .
Cuando abunda, el roble de Gambel es una importante fuente de alimento para animales ramoneadores como los ciervos y el ganado . [5] Las ardillas frecuentemente recolectan las dulces bellotas y las almacenan como alimento para el invierno. Las bellotas también las comen los pavos salvajes , los osos negros y animales domésticos como los cerdos. [5] [10] Algunos insectos dependen del roble Gambel: por ejemplo, la mariposa Colorado Hairstreak lo utiliza como fuente de alimento para las orugas.
Históricamente, las bellotas del roble Gambel proporcionaron una fuente confiable de alimento para los nativos americanos. [11] Si es amargo, los taninos se pueden lixiviar [12] de las bellotas.
