La Ley de Responsabilidad Limitada de 1855 ( 18 y 19 Vict. c. 133) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que permitió por primera vez expresamente la responsabilidad limitada para las corporaciones que pudieran ser establecidas por el público en general en Inglaterra y Gales, así como en Irlanda. [2] La Ley no se aplicó a Escocia, [3] donde la responsabilidad limitada de los accionistas por las deudas de la compañía había sido reconocida desde mediados del siglo XVIII con la decisión en el caso de Stevenson v McNair . [4] Aunque la validez de la decisión en ese caso había comenzado a ser puesta en duda a mediados del siglo XIX, [5] la Ley de Sociedades Anónimas de 1856 , que se aplicó en todo el Reino Unido, puso el asunto fuera de toda duda, estableciendo que las "compañías" escocesas podían poseer personalidad jurídica separada y responsabilidad limitada.
En virtud de la Ley, los accionistas seguían siendo responsables directamente ante los acreedores por la parte no pagada de sus acciones . El principio moderno de que los accionistas son responsables ante la corporación fue introducido por la Ley de Sociedades Anónimas de 1844 .
La Ley de 1855 permitió la responsabilidad limitada a las empresas de más de 25 miembros (accionistas). Las compañías de seguros quedaron excluidas de la ley, aunque era una práctica habitual que los contratos de seguros excluyeran la acción contra los miembros individuales. La responsabilidad limitada de las compañías de seguros fue permitida por la Ley de Sociedades de 1862 .
En la Cámara de los Lores, existía una considerable oposición a la idea de que las empresas tuvieran la ventaja de la responsabilidad limitada. Muchos lores se opusieron a lo que les parecía una apresurada aprobación del proyecto de ley por parte del gobierno como si su urgencia estuviera relacionada con el esfuerzo realizado en la Guerra de Crimea . Earl Grey fue uno de ellos. Dijo: [6]
Se propone alejarse de la máxima antiguamente establecida de que todos los socios son individualmente responsables de la totalidad de las deudas de la empresa.
El conde Granville respondió a estas preocupaciones de la siguiente manera: [7]
Me parece que un tiempo de guerra es el momento preciso en que se debe liberar al comercio de restricciones y, por lo tanto, la razón que mencionó es una razón especial para presionar para aprobar el proyecto de ley en lugar de retrasarlo.