La autorregulación de la emoción o regulación de la emoción es la capacidad de responder a las demandas continuas de la experiencia con la gama de emociones de una manera que sea socialmente tolerable y suficientemente flexible para permitir reacciones espontáneas, así como la capacidad de retrasar las reacciones espontáneas según sea necesario. [1] También se puede definir como procesos extrínsecos e intrínsecos responsables de monitorear, evaluar y modificar las reacciones emocionales. [2] La autorregulación de la emoción pertenece al conjunto más amplio de procesos de regulación de la emoción, que incluye tanto la regulación de los propios sentimientos como la regulación de los sentimientos de otras personas . [3] [4] [5]
La regulación emocional es un proceso complejo que implica iniciar, inhibir o modular el estado o la conducta de una persona en una situación determinada; por ejemplo, la experiencia subjetiva (sentimientos), las respuestas cognitivas (pensamientos), las respuestas fisiológicas relacionadas con las emociones (por ejemplo, la frecuencia cardíaca o la actividad hormonal) y la conducta relacionada con las emociones (acciones o expresiones corporales). Funcionalmente, la regulación emocional también puede referirse a procesos como la tendencia a centrar la atención en una tarea y la capacidad de suprimir una conducta inapropiada al recibir instrucciones. La regulación emocional es una función muy importante en la vida humana.
Cada día, las personas están expuestas continuamente a una amplia variedad de estímulos potencialmente excitantes . Las reacciones emocionales inapropiadas, extremas o descontroladas a dichos estímulos podrían impedir el ajuste funcional dentro de la sociedad; por lo tanto, las personas deben participar en alguna forma de regulación emocional casi todo el tiempo. [6] En términos generales, la desregulación emocional se ha definido como dificultades para controlar la influencia de la excitación emocional en la organización y calidad de pensamientos, acciones e interacciones. [7] Las personas que están emocionalmente desreguladas muestran patrones de respuesta en los que hay un desajuste entre sus objetivos, respuestas y/o modos de expresión y las demandas del entorno social . [8] Por ejemplo, existe una asociación significativa entre la desregulación emocional y los síntomas de depresión , ansiedad , patología alimentaria y abuso de sustancias . [9] [10] Es probable que los niveles más altos de regulación emocional estén relacionados tanto con altos niveles de competencia social como con la expresión de emociones socialmente apropiadas. [11] [12]
El modelo de proceso de regulación de las emociones se basa en el modelo modal de las emociones. El modelo modal de las emociones sugiere que el proceso de generación de emociones se produce en una secuencia particular a lo largo del tiempo. Esta secuencia se produce de la siguiente manera:
Dado que una respuesta emocional (4.) puede provocar cambios en una situación (1.), este modelo implica un ciclo de retroalimentación desde la respuesta (4.) hasta la situación (1.). Este ciclo de retroalimentación sugiere que el proceso de generación de emociones puede ocurrir de manera recursiva, es continuo y dinámico. [13]
El modelo de proceso sostiene que cada uno de estos cuatro puntos del proceso de generación de emociones puede ser objeto de regulación. A partir de esta conceptualización, el modelo de proceso postula cinco familias diferentes de regulación de emociones que corresponden a la regulación de un punto particular del proceso de generación de emociones. Se dan en el siguiente orden: [14]
El modelo de proceso también divide estas estrategias de regulación emocional en dos categorías: centradas en el antecedente y centradas en la respuesta. Las estrategias centradas en el antecedente (es decir, la selección de la situación, la modificación de la situación, el despliegue de la atención y el cambio cognitivo) ocurren antes de que se genere por completo una respuesta emocional. Las estrategias centradas en la respuesta (es decir, la modulación de la respuesta) ocurren después de que se genera por completo una respuesta emocional. [15]
La selección de situaciones es una estrategia de regulación emocional que implica elegir evitar o abordar una situación emocional futura. [16] Si una persona elige evitar o desentenderse de una situación emocionalmente relevante, está disminuyendo la probabilidad de experimentar una emoción. Por el contrario, si una persona elige abordar o involucrarse en una situación emocionalmente relevante, está aumentando la probabilidad de experimentar una emoción. [14]
Se pueden observar ejemplos típicos de selección de situaciones en el ámbito interpersonal, como cuando un padre retira a su hijo de una situación emocionalmente desagradable. [17] El uso de la selección de situaciones también se puede observar en la psicopatología. Por ejemplo, la evitación de situaciones sociales para regular las emociones es particularmente pronunciada en quienes padecen trastorno de ansiedad social [18] y trastorno de personalidad por evitación . [19]
La selección eficaz de situaciones no siempre es una tarea fácil. Por ejemplo, los seres humanos muestran dificultades para predecir sus respuestas emocionales a acontecimientos futuros. Por lo tanto, pueden tener problemas para tomar decisiones precisas y apropiadas sobre qué situaciones emocionalmente relevantes abordar o evitar. [20]
La modificación de la situación implica esfuerzos por modificar una situación de modo de cambiar su impacto emocional. [14] La modificación de la situación se refiere específicamente a alterar el entorno físico externo de una persona. La alteración del entorno "interno" de una persona para regular las emociones se denomina cambio cognitivo. [13]
Algunos ejemplos de modificación de la situación pueden incluir la inyección de humor en un discurso para provocar risas [21] o la ampliación de la distancia física entre uno mismo y otra persona. [22]
El despliegue de la atención implica dirigir la atención hacia o desde una situación emocional. [14]
La distracción , un ejemplo de despliegue atencional, es una estrategia de selección temprana, que implica desviar la atención de un estímulo emocional hacia otro contenido. [23] Se ha demostrado que la distracción reduce la intensidad de las experiencias dolorosas [24] y emocionales, [25] disminuye la respuesta facial y la activación neuronal en la amígdala asociada con la emoción, [25] [26] así como alivia la angustia emocional. [27] A diferencia de la reevaluación, las personas muestran una preferencia relativa por participar en la distracción cuando se enfrentan a estímulos de alta intensidad emocional negativa. Esto se debe a que la distracción filtra fácilmente el contenido emocional de alta intensidad, que de otro modo sería relativamente difícil de evaluar y procesar. [28]
La rumia , un ejemplo de despliegue de la atención, [19] se define como la concentración pasiva y repetitiva de la atención en los síntomas de angustia y las causas y consecuencias de estos síntomas. La rumia se considera generalmente una estrategia de regulación emocional desadaptativa, ya que tiende a exacerbar la angustia emocional. También se la ha implicado en una serie de trastornos, incluida la depresión mayor . [29]
La preocupación , un ejemplo de despliegue atencional, [19] implica dirigir la atención a pensamientos e imágenes relacionados con eventos potencialmente negativos en el futuro. [30] Al centrarse en estos eventos, la preocupación sirve para ayudar a la regulación negativa de la emoción negativa intensa y la actividad fisiológica. [19] Si bien la preocupación a veces puede implicar la resolución de problemas, la preocupación incesante generalmente se considera desadaptativa, siendo una característica común de los trastornos de ansiedad , particularmente el trastorno de ansiedad generalizada . [31]
La supresión del pensamiento, un ejemplo de despliegue de la atención, implica esfuerzos por redirigir la atención de pensamientos e imágenes mentales específicos a otros contenidos para modificar el estado emocional. [19] Aunque la supresión del pensamiento puede proporcionar un alivio temporal de los pensamientos indeseables, irónicamente puede terminar estimulando la producción de pensamientos aún más indeseables. [32] Esta estrategia generalmente se considera desadaptativa y se asocia principalmente con el trastorno obsesivo-compulsivo . [19]
El cambio cognitivo implica cambiar la forma en que uno evalúa una situación para así alterar su significado emocional. [14]
La reevaluación, un ejemplo de cambio cognitivo, es una estrategia de selección tardía que implica un cambio del significado de un evento que altera su impacto emocional. [14] [33] Abarca diferentes subestrategias, como la reevaluación positiva (crear y centrarse en un aspecto positivo del estímulo), [34] el descentramiento (reinterpretar un evento ampliando la perspectiva para ver "el panorama general"), [35] o la reevaluación ficticia (adoptar o enfatizar la creencia de que el evento no es real, que es, por ejemplo, "solo una película" o "solo mi imaginación"). [36] Se ha demostrado que la reevaluación reduce eficazmente las respuestas emocionales fisiológicas [37] , subjetivas [15] y neuronales [38] . A diferencia de la distracción, las personas muestran una preferencia relativa por participar en la reevaluación cuando se enfrentan a estímulos de baja intensidad emocional negativa porque estos estímulos son relativamente fáciles de evaluar y procesar. [28]
La reevaluación se considera generalmente una estrategia adaptativa de regulación emocional. En comparación con la supresión (que incluye tanto la supresión del pensamiento como la supresión expresiva ), que se correlaciona positivamente con muchos trastornos psicológicos, [9] la reevaluación puede asociarse con mejores resultados interpersonales y puede estar relacionada positivamente con el bienestar. [39] Sin embargo, algunos investigadores sostienen que el contexto es importante al evaluar la adaptabilidad de una estrategia, lo que sugiere que en algunos contextos la reevaluación puede ser desadaptativa. [40] Además, algunas investigaciones han demostrado que la reevaluación no influye ni afecta las respuestas fisiológicas al estrés recurrente. [41]
El distanciamiento, un ejemplo de cambio cognitivo, implica adoptar una perspectiva independiente, en tercera persona, al evaluar un evento emocional. [42] Se ha demostrado que el distanciamiento es una forma adaptativa de autorreflexión, que facilita el procesamiento emocional de estímulos con valencia negativa, [43] reduce la reactividad emocional y cardiovascular a los estímulos negativos y aumenta la conducta de resolución de problemas. [44]
Se ha demostrado que el humor , un ejemplo de cambio cognitivo, es una estrategia eficaz de regulación de las emociones. En concreto, se ha demostrado que el humor positivo y afable regula de forma eficaz las emociones positivas y las negativas. Por otra parte, el humor negativo y mezquino es menos eficaz en este sentido. [45]
La modulación de la respuesta implica intentos de influir directamente en los sistemas de respuesta experiencial, conductual y fisiológica. [14]
La supresión expresiva, un ejemplo de modulación de la respuesta, implica la inhibición de las expresiones emocionales. Se ha demostrado que reduce eficazmente la expresividad facial, los sentimientos subjetivos de emoción positiva, la frecuencia cardíaca y la activación simpática . Sin embargo, los resultados de la investigación son contradictorios en cuanto a si esta estrategia es eficaz para regular a la baja las emociones negativas. [46] La investigación también ha demostrado que la supresión expresiva puede tener consecuencias sociales negativas, correlacionadas con conexiones personales reducidas y mayores dificultades para formar relaciones. [47]
La supresión expresiva se considera generalmente una estrategia de regulación emocional desadaptativa. En comparación con la reevaluación, se correlaciona positivamente con muchos trastornos psicológicos, [9] se asocia con peores resultados interpersonales, se relaciona negativamente con el bienestar, [39] y requiere la movilización de una cantidad relativamente sustancial de recursos cognitivos. [48] Sin embargo, algunos investigadores sostienen que el contexto es importante a la hora de evaluar la adaptabilidad de una estrategia, lo que sugiere que en algunos contextos la supresión puede ser adaptativa. [40]
El consumo de drogas , un ejemplo de modulación de la respuesta, puede utilizarse para alterar las respuestas fisiológicas asociadas a las emociones. Por ejemplo, el alcohol puede producir efectos sedantes y ansiolíticos [49] y los betabloqueantes pueden afectar la activación simpática. [13]
El ejercicio , un ejemplo de modulación de la respuesta, puede utilizarse para regular a la baja los efectos fisiológicos y experienciales de las emociones negativas. [13] También se ha demostrado que la actividad física regular reduce la angustia emocional y mejora el control emocional. [50]
El sueño juega un papel en la regulación de las emociones, aunque el estrés y la preocupación también pueden interferir con el sueño. Los estudios han demostrado que el sueño, específicamente el sueño REM , regula a la baja la reactividad de la amígdala , una estructura cerebral que se sabe que está involucrada en el procesamiento de las emociones, en respuesta a experiencias emocionales previas. [51] Por otro lado, la falta de sueño se asocia con una mayor reactividad emocional o una reacción exagerada a estímulos negativos y estresantes. Esto es el resultado tanto del aumento de la actividad de la amígdala como de una desconexión entre la amígdala y la corteza prefrontal , que regula la amígdala a través de la inhibición, lo que en conjunto da como resultado un cerebro emocional hiperactivo. [51] Debido a la posterior falta de control emocional, la falta de sueño puede estar asociada con depresión, impulsividad y cambios de humor. Además, existe cierta evidencia de que la falta de sueño puede reducir la reactividad emocional a estímulos y eventos positivos y perjudicar el reconocimiento de emociones en otros. [52]
Se enseñan estrategias de regulación emocional y se tratan los problemas de regulación emocional en una variedad de enfoques de asesoramiento y psicoterapia , que incluyen la terapia cognitivo conductual (TCC), la terapia dialéctica conductual (TDC), la terapia centrada en las emociones (TCE) y la terapia cognitiva basada en la atención plena (TCM). [53] [54]
Por ejemplo, un mnemónico relevante formulado en DBT es "ABC POR FAVOR": [55]
Se cree que los esfuerzos de regulación intrínseca de las emociones durante la infancia están guiados principalmente por sistemas de respuesta fisiológica innatos. [56] Estos sistemas suelen manifestarse como una aproximación y una evitación de estímulos agradables o desagradables. A los tres meses, los bebés pueden adoptar conductas de autoconsuelo, como chupar, y pueden responder reflexivamente a sentimientos de angustia y señalarlos. [57] Por ejemplo, se ha observado que los bebés intentan reprimir la ira o la tristeza frunciendo el ceño o apretando los labios. [58]
Entre los tres y los seis meses, el funcionamiento motor básico y los mecanismos de atención comienzan a desempeñar un papel en la regulación de las emociones, lo que permite a los bebés abordar o evitar de manera más efectiva las situaciones emocionalmente relevantes. [59] Los bebés también pueden participar en conductas de autodistracción y búsqueda de ayuda con fines regulatorios. [60] Al año, los bebés pueden navegar por su entorno de manera más activa y responder a los estímulos emocionales con mayor flexibilidad debido a la mejora de las habilidades motoras. [61] También comienzan a apreciar las habilidades de sus cuidadores para brindarles apoyo regulatorio. [62] Por ejemplo, los bebés generalmente tienen dificultades para regular el miedo . [63] Como resultado, a menudo encuentran formas de expresar el miedo de maneras que atraen la comodidad y la atención de los cuidadores. [64]
Los esfuerzos de regulación emocional extrínseca por parte de los cuidadores, que incluyen la selección de situaciones, la modificación y la distracción, son particularmente importantes para los bebés. [65] Las estrategias de regulación emocional empleadas por los cuidadores para atenuar la angustia o regular positivamente el afecto positivo en los bebés pueden afectar el desarrollo emocional y conductual de los bebés, enseñándoles estrategias y métodos de regulación particulares. [66] Por lo tanto, el tipo de estilo de apego entre el cuidador y el bebé puede desempeñar un papel significativo en las estrategias regulatorias que los bebés pueden aprender a utilizar. [67]
Evidencias recientes apoyan la idea de que el canto materno tiene un efecto positivo en la regulación afectiva de los bebés. [68] Cantar canciones para jugar puede tener una consecuencia visible en la regulación afectiva, como un afecto positivo prolongado e incluso el alivio de la angustia. Además de facilitar el vínculo social, cuando se combina con el movimiento y/o el tacto rítmico, el canto materno para la regulación afectiva tiene posibles aplicaciones para los bebés en la UCIN y para los cuidadores adultos con graves dificultades de personalidad o de adaptación.
Al final del primer año, los niños pequeños comienzan a adoptar nuevas estrategias para disminuir la excitación negativa. Estas estrategias pueden incluir mecerse, morder objetos o alejarse de las cosas que los molestan. [69] A los dos años, los niños pequeños se vuelven más capaces de emplear activamente estrategias de regulación emocional. [57] Pueden aplicar ciertas tácticas de regulación emocional para influir en varios estados emocionales. [65] Además, la maduración del funcionamiento cerebral y las habilidades motoras y del lenguaje les permite a los niños pequeños manejar sus respuestas emocionales y niveles de excitación de manera más efectiva. [70]
La regulación extrínseca de las emociones sigue siendo importante para el desarrollo emocional en la primera infancia. Los niños pequeños pueden aprender de sus cuidadores formas de controlar sus emociones y conductas. [69] Por ejemplo, los cuidadores ayudan a enseñarles métodos de autorregulación distrayéndolos de eventos desagradables (como una vacuna ) o ayudándolos a comprender eventos que los atemorizan. [2]
El conocimiento sobre la regulación de las emociones se vuelve más sustancial durante la infancia. Por ejemplo, los niños de seis a diez años comienzan a comprender las reglas de expresión . Llegan a apreciar los contextos en los que ciertas expresiones emocionales son socialmente más apropiadas y, por lo tanto, deben ser reguladas. Por ejemplo, los niños pueden entender que al recibir un regalo deben mostrar una sonrisa, independientemente de sus sentimientos reales sobre el regalo. [71] Durante la infancia, también hay una tendencia hacia el uso de estrategias de regulación emocional más cognitivas, que reemplazan las tácticas más básicas de distracción, aproximación y evitación. [72]
En cuanto al desarrollo de la desregulación emocional en los niños, un hallazgo sólido sugiere que los niños que están expuestos frecuentemente a emociones negativas en el hogar tendrán más probabilidades de mostrar y tener dificultades para regular niveles altos de emoción negativa. [73] [74] [75] [76]
Los adolescentes muestran un marcado aumento de su capacidad para regular sus emociones, y la toma de decisiones en materia de regulación emocional se torna más compleja, dependiendo de múltiples factores. En particular, la importancia de los resultados interpersonales aumenta para los adolescentes. Por lo tanto, al regular sus emociones, es probable que los adolescentes tengan en cuenta su contexto social. [8] Por ejemplo, los adolescentes muestran una tendencia a mostrar más emociones si esperan una respuesta comprensiva de sus pares. [77]
Además, el uso espontáneo de estrategias cognitivas de regulación de las emociones aumenta durante la adolescencia, lo que se evidencia tanto en datos de autoinforme [78] como en marcadores neuronales. [79]
Las pérdidas sociales aumentan y la salud tiende a disminuir a medida que las personas envejecen. A medida que las personas envejecen, su motivación para buscar un significado emocional en la vida a través de vínculos sociales tiende a aumentar. [80] La capacidad de respuesta autónoma disminuye con la edad y la capacidad de regulación emocional tiende a aumentar. [81]
La regulación emocional en la adultez también puede examinarse en términos de afectividad positiva y negativa. [82] La afectividad positiva y negativa se refiere a los tipos de emociones que siente un individuo, así como a la forma en que esas emociones se expresan. [82] Con la adultez llega una mayor capacidad para mantener tanto una alta afectividad positiva como una baja afectividad negativa “más rápidamente que los adolescentes”. [83] Esta respuesta a los desafíos de la vida parece volverse “automatizada” a medida que las personas avanzan en la adultez. [83] Por lo tanto, a medida que las personas envejecen, su capacidad de autorregular las emociones y responder a sus emociones de manera saludable mejora. [83]
Además, la regulación emocional puede variar entre adultos jóvenes y adultos mayores. Se ha descubierto que los adultos jóvenes tienen más éxito que los adultos mayores en la práctica de la “reevaluación cognitiva” para disminuir las emociones internas negativas. [84] Por otro lado, se ha descubierto que los adultos mayores tienen más éxito en las siguientes áreas de regulación emocional: [84]
A medida que las personas envejecen, su afecto (la forma en que reaccionan a las emociones) cambia, ya sea de manera positiva o negativa. Los estudios muestran que el afecto positivo aumenta a medida que una persona crece desde la adolescencia hasta los 70 años. El afecto negativo, por otro lado, disminuye hasta los 70 años. Los estudios también muestran que las emociones difieren en la edad adulta, en particular el afecto (positivo o negativo). Aunque algunos estudios encontraron que las personas experimentan menos afecto a medida que envejecen, otros estudios han concluido que los adultos en su mediana edad experimentan más afecto positivo y menos afecto negativo que los adultos más jóvenes. El afecto positivo también fue mayor para los hombres que para las mujeres, mientras que el afecto negativo fue mayor para las mujeres que para los hombres y también para las personas solteras.
Una razón por la que las personas mayores –en la edad adulta media– pueden tener menos afecto negativo es porque han superado “las pruebas y vicisitudes de la juventud, y pueden experimentar cada vez un equilibrio más agradable de afecto, al menos hasta los 70 años”. El afecto positivo puede aumentar durante la mediana edad, pero hacia los últimos años de la vida –los 70 años– comienza a declinar, mientras que el afecto negativo también hace lo mismo. Esto puede deberse a problemas de salud, a la llegada al final de la vida y a la muerte de amigos y familiares. [85]
Además de los niveles basales de afecto positivo y negativo, los estudios han encontrado diferencias individuales en el curso temporal de las respuestas emocionales a los estímulos . La dinámica temporal de la regulación de las emociones, también conocida como cronometría afectiva , incluye dos variables clave en el proceso de respuesta emocional: el tiempo de ascenso hasta la respuesta emocional máxima y el tiempo de recuperación hasta los niveles basales de emoción. [86] Los estudios de cronometría afectiva suelen separar el afecto positivo y negativo en categorías distintas, ya que investigaciones anteriores han demostrado (a pesar de cierta correlación) la capacidad de los humanos para experimentar cambios en estas categorías independientemente unos de otros. [87] La investigación de la cronometría afectiva se ha realizado en poblaciones clínicas con ansiedad , estado de ánimo y trastornos de la personalidad , pero también se utiliza como una medida para probar la eficacia de diferentes técnicas terapéuticas (incluido el entrenamiento de atención plena ) sobre la desregulación emocional . [88]
El desarrollo de la resonancia magnética funcional ha permitido el estudio de la regulación emocional a nivel biológico. En concreto, la investigación de la última década sugiere firmemente que existe una base neuronal. [89] Hay pruebas suficientes que han correlacionado la regulación emocional con patrones particulares de activación prefrontal. Estas regiones incluyen la corteza prefrontal orbital , la corteza prefrontal ventromedial y la corteza prefrontal dorsolateral . Se ha descubierto que otras dos estructuras cerebrales que contribuyen son la amígdala y la corteza cingulada anterior. [90] [91] Cada una de estas estructuras está implicada en varias facetas de la regulación emocional y las irregularidades en una o más regiones y/o interconexiones entre ellas están relacionadas con fallos de la regulación emocional. Una implicación de estos hallazgos es que las diferencias individuales en la activación prefrontal predicen la capacidad de realizar varias tareas en aspectos de la regulación emocional. [92]
Las personas imitan intuitivamente las expresiones faciales ; es una parte fundamental del funcionamiento saludable. Las similitudes entre culturas con respecto a la comunicación no verbal han impulsado el debate de que, de hecho, se trata de un lenguaje universal . [93] Se puede argumentar que la regulación de las emociones juega un papel clave en la capacidad de generar las respuestas correctas en situaciones sociales. Los humanos tienen control sobre las expresiones faciales tanto de manera consciente como inconsciente : se genera un programa emocional intrínseco como resultado de una transacción con el mundo, que inmediatamente da como resultado una respuesta emocional y, por lo general, una reacción facial. [94] Es un fenómeno bien documentado que las emociones tienen un efecto sobre la expresión facial, pero investigaciones recientes han proporcionado evidencia de que lo opuesto también puede ser cierto. [95]
Esta noción daría lugar a la creencia de que una persona no sólo puede controlar sus emociones, sino que de hecho también puede influir en ellas. La regulación de las emociones se centra en proporcionar la emoción adecuada en las circunstancias adecuadas. Algunas teorías aluden a la idea de que cada emoción cumple un propósito específico en la coordinación de las necesidades del organismo con las demandas ambientales (Cole, 1994). Esta habilidad, aunque evidente en todas las nacionalidades, [93] ha demostrado que su aplicación con éxito varía en diferentes grupos de edad. En experimentos realizados comparando adultos jóvenes y mayores ante los mismos estímulos desagradables, los adultos mayores pudieron regular sus reacciones emocionales de una manera que parecía evitar la confrontación negativa. [96] Estos hallazgos respaldan la teoría de que con el tiempo las personas desarrollan una mejor capacidad para regular sus emociones. Esta capacidad encontrada en los adultos parece permitir a los individuos reaccionar mejor de lo que se consideraría una manera más apropiada en algunas situaciones sociales, lo que les permite evitar situaciones adversas que podrían verse como perjudiciales.
En condiciones de aislamiento, la regulación de las emociones puede incluir un efecto de minimización-miniaturización, en el que los patrones expresivos externos comunes se reemplazan por versiones atenuadas de la expresión. A diferencia de otras situaciones, en las que la expresión física (y su regulación) tiene un propósito social (es decir, cumplir con las reglas de expresión o revelar emociones a extraños), las condiciones de aislamiento no requieren ninguna razón para que las emociones se expresen externamente (aunque los niveles intensos de emoción pueden hacer que la expresión sea notable de todos modos). La idea detrás de esto es que a medida que las personas envejecen, aprenden que el propósito de la expresión externa (atraer a otras personas) no es necesario en situaciones en las que no hay nadie a quien apelar. [97] Como resultado, el nivel de expresión emocional puede ser menor en estas situaciones de aislamiento.
La forma en que un individuo reacciona al estrés puede superponerse directamente con su capacidad para regular las emociones. [98] Aunque los dos conceptos difieren en una multitud de maneras, "tanto el afrontamiento [del estrés] como la regulación de las emociones implican procesos de modulación y evaluación de los afectos" que son necesarios para las relaciones saludables y la identidad propia. [99]
Según Yu. V. Shcherbatykh, el estrés emocional en situaciones como los exámenes escolares se puede reducir si se realizan actividades de autorregulación antes de realizar la tarea. Para estudiar la influencia de la autorregulación en los procesos mentales y fisiológicos bajo el estrés de los exámenes, Shcherbatykh realizó una prueba con un grupo experimental de 28 estudiantes (de ambos sexos) y un grupo de control de 102 estudiantes (también de ambos sexos). [100]
En los momentos previos al examen, los niveles de estrés situacional aumentaron en ambos grupos en comparación con los que tenían en estados de calma. En el grupo experimental, los participantes realizaron tres técnicas de autorregulación (concentración en la respiración, relajación corporal general y creación de una imagen mental de aprobar el examen con éxito). Durante el examen, los niveles de ansiedad del grupo experimental fueron inferiores a los del grupo de control. Además, el porcentaje de calificaciones insatisfactorias en el grupo experimental fue 1,7 veces menor que en el grupo de control. A partir de estos datos, Shcherbatykh concluyó que la aplicación de acciones de autorregulación antes de los exámenes ayuda a reducir significativamente los niveles de tensión emocional, lo que puede ayudar a obtener mejores resultados en el desempeño. [100]
La regulación de las emociones también se ha asociado con las respuestas fisiológicas al estrés durante paradigmas de estrés de laboratorio. [101]
La identificación de nuestro proceso de autorregulación emocional puede facilitar el proceso de toma de decisiones. [102] La literatura actual sobre la regulación de las emociones identifica que los humanos característicamente hacen esfuerzos por controlar las experiencias emocionales. [103] Existe entonces la posibilidad de que nuestras emociones del estado actual puedan ser alteradas por estrategias de regulación emocional, lo que resulta en la posibilidad de que diferentes estrategias de regulación puedan tener diferentes implicaciones en las decisiones.
Tras la adopción generalizada en el siglo XXI de dispositivos y servicios digitales para su uso en la vida cotidiana, cada vez hay más pruebas de que las personas utilizan cada vez más estas herramientas para gestionar y regular los estados de ánimo y las emociones. [104] Se utiliza una amplia gama de recursos digitales para la regulación de las emociones, incluidos los teléfonos inteligentes, [105] las redes sociales, [106] los servicios de transmisión, [107] las compras en línea, [108] y los videojuegos. [ 109] Estas formas espontáneas de regulación digital de las emociones se pueden distinguir del uso de intervenciones digitales, como las aplicaciones para teléfonos inteligentes que se han diseñado explícitamente para apoyar la regulación emocional o enseñar habilidades de regulación emocional en poblaciones clínicas y no clínicas. [110] La implementación digital de estrategias de regulación emocional puede ocurrir en todas las etapas del modelo de proceso y en todas las familias de estrategias, incluida la regulación emocional interpersonal. [111]
Con una falla en la regulación emocional, hay un aumento de disfunciones psicosociales y emocionales [112] causadas por experiencias traumáticas debido a una incapacidad para regular las emociones. [113] Estas experiencias traumáticas ocurren típicamente en la escuela primaria y a veces están asociadas con el acoso escolar . Los niños que no pueden autorregularse adecuadamente expresan sus emociones volátiles de diversas formas, incluyendo gritando si no se salen con la suya, arremetiendo con los puños, arrojando objetos (como sillas) o acosando a otros niños. Tales comportamientos a menudo provocan reacciones negativas del entorno social, lo que, a su vez, puede exacerbar o mantener los problemas de regulación originales en el tiempo, un proceso denominado continuidad acumulativa. Estos niños tienen más probabilidades de tener relaciones basadas en conflictos con sus maestros y otros niños. Esto puede conducir a problemas más graves, como una capacidad deteriorada para adaptarse a la escuela y predice el abandono escolar muchos años después. Los niños que no logran autorregularse adecuadamente crecen como adolescentes con más problemas emergentes. Sus compañeros empiezan a notar esta “inmadurez” y estos niños suelen ser excluidos de los grupos sociales y objeto de burlas y acoso por parte de sus compañeros. Esta “inmadurez” sin duda hace que algunos adolescentes se conviertan en parias sociales en sus respectivos grupos sociales, lo que hace que arremetan de forma enojada y potencialmente violenta. Ser objeto de burlas o ser un paria en la infancia es especialmente perjudicial porque puede dar lugar a síntomas psicológicos como la depresión y la ansiedad (en los que las emociones desreguladas desempeñan un papel central), lo que, a su vez, puede dar lugar a una mayor victimización por parte de los compañeros. [114] Por eso se recomienda fomentar la autorregulación emocional en los niños lo antes posible.
Los terapeutas ocupacionales (TO) son educadores integrados en la mayoría de las escuelas públicas y privadas de los Estados Unidos. Están capacitados en salud mental y análisis de actividades para evaluar las necesidades de sus clientes. Los OT y los estudiantes trabajan juntos para crear hábitos significativos y saludables para el manejo del estrés, las habilidades sociales, el etiquetado emocional, las estrategias de afrontamiento, la conciencia, la resolución de problemas, el autocontrol, el juicio, el control emocional y otros en el entorno escolar y doméstico. [115] [116] Los OT pueden completar evaluaciones formales para la regulación emocional y tratar de una manera centrada en el cliente para cada estudiante. [116] Además, pueden crear programas domésticos individualizados para transferirlos a sus familias. Por ejemplo, los OT pueden trabajar con los estudiantes para participar en el plan de estudios desarrollado por terapeutas ocupacionales The Zones of Regulation, [117] que utiliza conocimiento basado en evidencia, evaluación formal y tratamiento en el aula para mejorar la autorregulación de las conductas emocionales y crear cambios duraderos en los hábitos.
El acceso a la educación sobre regulación emocional desde la primera infancia mitiga los factores de riesgo de aumento de la ansiedad, la depresión y las conductas negativas. Permite al estudiante crear hábitos saludables para los entornos escolares y domésticos. [116] Los niños deben poder aprender a regular sus sentimientos para participar plenamente en actividades, incluidas las habilidades sociales, el juego, los deportes y la escuela.