El reciclaje de circuito cerrado es el proceso mediante el cual un producto o material puede usarse y luego convertirse en un nuevo producto (o volver a convertirse en materia prima ) indefinidamente sin perder sus propiedades durante el proceso de reciclaje . [1] [2] [3] [4]
Al reducir la producción y el uso de materias primas, el reciclaje de circuito cerrado minimiza el daño al medio ambiente y desalienta el agotamiento de los recursos . [5] Por el contrario, el reciclaje de circuito abierto es el proceso mediante el cual un producto se recicla pero debe mezclarse con materias primas para convertirse en un nuevo producto, lo que generalmente conduce al reciclaje inverso . [1]
Los sistemas ideales de circuito cerrado no producen residuos. Se denominan "cerrados" porque los productos tienen un ciclo de vida circular , que comienza como materia prima y se recicla para convertirse en productos de reemplazo, vuelve a las materias primas originales o se devuelve al medio ambiente como residuos biodegradables . [2] Esto reduce la cantidad de residuos (no biodegradables) que se eliminan, ya que los materiales reciclables se recuperan y reutilizan, en lugar de terminar en un vertedero o como contaminantes.
Para que una economía crezca y al mismo tiempo se evite el agotamiento de los recursos naturales, se debe utilizar una cantidad determinada de un recurso tanto como sea posible con el menor desperdicio posible. Los sistemas de reciclaje de ciclo cerrado intentan maximizar la cantidad de tiempo en que una cantidad determinada de un recurso está disponible para una economía. En los sistemas ideales, los materiales se reciclan indefinidamente sin prácticamente ningún cambio neto en la calidad o las propiedades. Esto permite que los mismos fragmentos de un recurso se extraigan, se fabriquen, se utilicen y se reciclen para obtener el mismo producto para siempre. [6] Los desechos se consideran un recurso en sí mismos, lo que cierra el ciclo de producción de recursos. [7]
Los recursos reciclados requieren menos mano de obra y energía para convertirse en nuevos productos, lo que reduce la contaminación ambiental y los costos de producción. Por lo tanto, el reciclaje de ciclo cerrado puede considerarse parte de los programas de sostenibilidad ambiental . [8]
Uno de los objetivos del reciclaje de circuito cerrado es reutilizar los materiales para que cumplan la misma función que antes del reciclaje. [3] [5] Por el contrario, los sistemas de reciclaje de circuito abierto no recuperan todos los recursos. Ya sea por diseño o debido a las propiedades físicas y químicas de los materiales reciclados, se desperdicia una cierta cantidad de recursos, se utilizan para fabricar materiales diferentes o se degrada su calidad. [4] [8] La degradación de un material de modo que solo se utilice para fabricar bienes que no requieren el material de mayor calidad se denomina infraciclaje . [4]
Algunos residuos biodegradables también pueden considerarse parte de un sistema de reciclaje de circuito cerrado si pueden descomponerse en materiales naturales y eliminarse sin contaminar el medio ambiente ni causar otros impactos negativos. [5]
El reciclaje de circuito cerrado implica la recolección y clasificación de materiales reciclados, la extracción de recursos de los materiales y el uso de dichos recursos como insumos para la fabricación de productos prácticamente idénticos a los originales. Los materiales reciclados se recogen en hogares, empresas y bancos de reciclaje. [4]
Los materiales más adecuados para el reciclaje en circuito cerrado son el aluminio, el vidrio y el plástico, ya que se sabe que mantienen su calidad a lo largo de muchos ciclos de extracción, producción, uso y reciclaje. [5] Por ejemplo, las latas de aluminio se pueden reciclar y convertir en latas nuevas prácticamente sin degradación ni desperdicio de material. [ cita requerida ]
La demanda de productos y la eficiencia de las cadenas de suministro de circuito cerrado se ven afectadas por el valor de los recursos recuperados. [9]
El reciclaje de circuito cerrado es común en industrias especializadas, como las de computación y baterías. Estas industrias utilizan materiales costosos o complejos que no se descomponen fácilmente en recursos constituyentes. [5]
Los sistemas de reciclaje de circuito cerrado pueden reducir las contribuciones a los vertederos, lo que permite que las parcelas de vertedero duren más. Por ejemplo, reciclar una tonelada de plástico en un sistema de circuito cerrado ahorra alrededor de 7,4 yardas cúbicas de espacio en vertederos. Dado que la industria de los alimentos demostró [ ¿cuándo? ] que los consumidores utilizan al menos 690.000 toneladas de plástico al año, la implementación universal de sistemas ideales de reciclaje de circuito cerrado podría ahorrar al menos 5,1 millones de yardas cúbicas de espacio en vertederos cada año. [10]
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