El sistema de vigilancia espacial de la Fuerza Aérea AN/FPS-133 , conocido coloquialmente como Space Fence , era un sistema de radar multiestático del gobierno de los EE. UU. construido para detectar objetos orbitales que pasaban sobre Estados Unidos . Es un componente de la red de vigilancia espacial de los EE. UU . y, según la Armada de los EE. UU., podía detectar objetos del tamaño de una pelota de baloncesto (75 cm (30 pulgadas)) a alturas de hasta 30 000 km (19 000 mi). [1]
El sistema dejó de funcionar en septiembre de 2013. Los planes para una nueva valla espacial comenzaron con sitios en el atolón Kwajalein en las Islas Marshall , junto con una opción para otro sitio de radar en Australia Occidental . [2] Entró en funcionamiento el 28 de marzo de 2020. [3]
La sede de la operación estaba en Dahlgren, Virginia , y las estaciones de radar estaban distribuidas por todo el territorio continental de Estados Unidos , aproximadamente al nivel del paralelo 33 norte .
Había tres sitios transmisores en el sistema: [4]
Se decía que el transmisor maestro del lago Kickapoo era la estación de onda continua (CW) más potente del mundo, con una potencia radiada de 768 kW en 216,97927 MHz.
Cuando el sistema entró en funcionamiento en 1961, la frecuencia original era de 108,50 MHz (justo por encima de la banda de transmisión FM). En 1965, el sistema "Fence" se modernizó y la frecuencia operativa se duplicó a 216,98 MHz (justo por encima del canal 13 en la banda de transmisión de TV VHF) para obtener una mayor resolución y localizar objetos más pequeños. Esta frecuencia se utilizó hasta que el sistema Fence se desmanteló en 2013. Los sitios de transmisión de relleno en Gila River y Jordan Lake utilizaron las frecuencias de compensación enumeradas anteriormente desde principios de la década de 1990 hasta 2013 para ayudar a detectar mejor qué transmisor "iluminó" un objeto en el espacio, ya que varios transmisores podrían haber iluminado el mismo objeto al mismo tiempo. Las imágenes aéreas (ver las coordenadas proporcionadas anteriormente) de los sitios de Gila River y Jordan Lake muestran el diseño original en la frecuencia más baja.
Había seis estaciones receptoras: [4]
En abril de 2013 se colocaron en cámaras frigoríficas las siguientes estaciones receptoras:
Las estaciones receptoras en Elephant Butte y Hawkinsville fueron consideradas estaciones de "gran altitud" con sistemas de antena más largos y complejos, diseñados para ver objetivos a mayores altitudes que las otras cuatro estaciones receptoras.
El autor Curtis Peebles señala que el "Space Fence" o Sistema de Vigilancia Espacial original comenzó a funcionar en 1959. [5] El sistema era anterior a la formación de NORAD y se conocía como el Sistema de Vigilancia Espacial de la Armada de los EE. UU. (o SPASUR o NAVSPASUR). [6] Desde 1960 hasta principios de la década de 1990, el sistema se utilizó junto con una red de cámaras Baker-Nunn que podían ver "un objeto del tamaño de una pelota de baloncesto a 25.000 millas (40.000 km)". [5] [7]
El sistema fue operado anteriormente por la Armada de los EE. UU. para NORAD desde 1961 hasta octubre de 2004. Inicialmente independiente como NAVSPASUR, fue operado por el Comando Espacial Naval desde 1993, y finalmente por el Comando de Redes y Operaciones Espaciales Navales desde 2002 hasta que el comando fue transferido al Escuadrón de Control Espacial 20 de la Fuerza Aérea de los EE. UU . el 1 de octubre de 2004. [1]
En 2009, el contrato de operaciones y mantenimiento para la gestión y operación diaria de la valla fue adjudicado a Five Rivers Services, LLC , con sede en Colorado Springs, Colorado . El 30 de septiembre de 2011, Five Rivers Services recibió una modificación del contrato de precio fijo firme de US$7.022.503 con partidas reembolsables por costos para gestionar, operar, mantener y apoyar logísticamente las nueve estaciones de campo del Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea, presumiblemente para el año fiscal 2012. [8]
El 11 de junio de 2009 , el 850.º Grupo de Sistemas Electrónicos del Centro de Sistemas Electrónicos adjudicó tres contratos por 30 millones de dólares a Lockheed Martin , Northrop Grumman y Raytheon Technologies. [9]
Se prevé que el nuevo Space Fence sea un sistema de dos o tres radares terrestres de banda S diseñados para realizar la detección, el seguimiento y la medición precisa de objetos espaciales en órbita sin necesidad de señal previa. El Space Fence está destinado a reemplazar el Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea, o VHF Fence, que fue transferido de la Armada de los EE. UU . a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 2004. La longitud de onda más corta del Space Fence de banda S permite la detección de satélites y desechos mucho más pequeños . [9]
La colisión del 10 de febrero de 2009 entre un satélite de comunicaciones estadounidense Iridium ( Iridium 33 ) y un satélite de comunicaciones ruso Cosmos 2251 , que añadió cientos de piezas más de desechos a la atmósfera , puso de relieve la necesidad de un seguimiento más preciso de los objetos espaciales . [10]
Los datos recopilados por los sensores de la nueva Space Fence podrían alimentar el Sistema de Misión del Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas , que se utiliza para rastrear objetos que orbitan la Tierra , monitorear el clima espacial y evaluar lanzamientos al extranjero. Utilizado por los operadores del 614.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales en la Base Aérea Vandenberg , California , el soporte 24 horas al día, siete días a la semana del 614.º AOC proporciona vigilancia de las operaciones globales y de teatro y equipa al Comando del Componente Funcional Conjunto para operaciones espaciales con las herramientas para llevar a cabo el comando y control de las fuerzas espaciales. [9]
Los planes para adjudicar el contrato final se habían estancado debido al secuestro del presupuesto estadounidense a principios de 2013 [11] y estaba previsto que el sistema AFSSS se suspendiera en octubre de 2013 debido a recortes presupuestarios. [12]
El 1 de agosto de 2013, el general William L. Shelton , comandante del Comando Espacial de la Fuerza Aérea, ordenó que se cerrara el Sistema de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea (AFSSS) y que todos los sitios se desalojaran a partir del 1 de octubre de 2013. [13] La principal ventaja del sistema era su capacidad para proporcionar datos no confirmados sobre nuevos objetos en lugar de rastrear objetos basándose en información existente. Sin embargo, también se dijo que el sistema era inherentemente inexacto debido a su diseño anticuado. Se idearon modos operativos alternativos para los radares en la Estación de la Fuerza Espacial Cavalier y la Base de la Fuerza Aérea Eglin para cumplir con la misión de proporcionar datos no confirmados sobre nuevos objetos. Shelton también señaló la confusión entre la nueva valla espacial de banda S planificada y el antiguo AFSSS UHF, que comúnmente se llamaba "valla espacial". [14] El AFSSS se apagó el primero de septiembre. [15] "Parece que desconectaron el enchufe a las 00:00 UTC (6 am MDT local) el 1 de septiembre", informa el ingeniero Stan Nelson, que estaba monitoreando el radar usando una antena en Roswell. Los ecos finales del radar vinieron de un satélite ruso y un meteorito esporádico". [16] El cierre sólo afecta a la Space Fence original, no a la nueva que Lockheed Martin contrató para construir para su despliegue en Australia y las Islas Marshall . [17]
El 27 de marzo de 2020 se declaró operativa una nueva valla espacial en el atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall. [18] En 2014, Lockheed Martin ganó el contrato para construir el nuevo sistema de valla espacial de banda S en Kwajelein con una opción para otro sitio de radar en Australia Occidental . [2]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Wagner, Gary R. (24 de octubre de 2004). "La Marina transfiere la misión de vigilancia espacial a la Fuerza Aérea". Navy NewsStand . Consultado el 13 de septiembre de 2014 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : "47CFR§2.106 Footnote US229". Acceso a GPO.gov . Consultado el 24 de mayo de 2006 . Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : "Contracts, Defense Logistics Agency, No: 838-11". Defense.gov. 30 de septiembre de 2011. Consultado el 13 de septiembre de 2014 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Morales, Monica D. (30 de julio de 2009). «El programa Space Fence otorga contratos para el desarrollo de conceptos». Noticias de la USAF . Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 13 de septiembre de 2014 . Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : «Air Force Space Command to discontinue space surveillance system». Noticias de la USAF . 13 de agosto de 2013. Consultado el 13 de septiembre de 2014 . Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : «El Comando Espacial de la Fuerza Aérea descontinuará el sistema de vigilancia espacial». 13 de agosto de 2013. Consultado el 13 de septiembre de 2014 .