En economía , la racionalización es un intento de cambiar un flujo de trabajo ad hoc preexistente por uno basado en un conjunto de reglas publicadas. En la actualidad, existe una tendencia a cuantificar la experiencia, el conocimiento y el trabajo . La racionalidad de medios y fines (orientada a objetivos) se utiliza para calcular con precisión lo que es necesario para alcanzar un objetivo. Su eficacia varía con el entusiasmo de los trabajadores por los cambios que se están realizando, la habilidad con la que la gerencia aplica las reglas y el grado en que las reglas se ajustan al trabajo.
La racionalización tiene como objetivo aumentar la eficiencia mediante un mejor uso de las posibilidades existentes: se puede obtener el mismo efecto con menos medios o con los mismos medios. En la industria, por tanto, a menudo se designa la sustitución de la mano de obra por máquinas (inversión racionalizada). Se trata de la organización razonable y adecuada de las condiciones de trabajo en condiciones cambiantes para aumentar con este objetivo la productividad y la economía.
Julien Freund define la racionalización como "la organización de la vida a través de una división y coordinación de actividades sobre la base del estudio exacto de las relaciones de los hombres entre sí, con sus herramientas y su entorno, con el fin de lograr una mayor eficiencia y productividad". [1] Según Ulbo de Sitter , el acto de organizar las tareas de trabajo en flujos y procesos de trabajo implica la división de las tareas en dos subcategorías: partes, que representan las tareas de trabajo que se suceden en el tiempo, y aspectos, que se refieren a las tareas de trabajo que son de naturaleza diferente en lugar de en el tiempo. Este tipo de racionalización puede aplicarse tanto a las tareas de trabajo físicas como a las administrativas. [2]
El proceso de racionalización es la aplicación práctica del conocimiento para alcanzar un fin deseado. Su propósito es generar eficiencia , coordinación y control del entorno natural y social . Es un producto de la "especialización científica y la diferenciación técnica" que parece ser una característica de la cultura occidental . [1] La racionalización es el principio rector detrás de la burocracia y la creciente división del trabajo , y ha llevado a un aumento tanto en la producción como en la distribución de bienes y servicios . También se asocia con la secularización sin su componente más positivo de humanismo , con la despersonalización y con la rutina opresiva.
Cada vez más, la conducta humana debe guiarse por la observación, la experimentación y la razón ( zweckrational ). [3] Se espera que el cambio en el carácter humano sea parte del proceso; la racionalización y la burocratización promueven la eficiencia y el materialismo , ambos subsumidos bajo el concepto de zweckrational de Weber .
En los últimos años, la “racionalización” se ha convertido en una jerga o un eufemismo para referirse a los recortes presupuestarios o los despidos .
El concepto de racionalismo económico se refiere a la capacidad de los individuos y las organizaciones que participan en transacciones comerciales para tomar decisiones lógicas que produzcan resultados positivos netos para todas las partes interesadas, incluidos los propietarios, los empleados, los clientes y la comunidad en general. [4] Debido a que dichos resultados son el resultado de elecciones racionales, es posible predecir con cierta precisión el comportamiento económico de esas partes interesadas. En teoría, esta capacidad de predecir el comportamiento permite a los tomadores de decisiones implementar estrategias que maximizarán las ganancias potenciales y minimizarán las pérdidas. Coloquialmente, el término "racionalización económica" se utiliza a menudo como una frase general que se refiere a cualquier decisión relacionada con los negocios destinada a mejorar la productividad, aumentar las ganancias y/o reducir los costos a la que se llega mediante un análisis profundo del comportamiento de las partes interesadas. [5]
En la conceptualización clásica de la teoría económica del libre mercado, el supuesto subyacente es que la producción y el consumo se autorregulan en el sentido de que los productores y los consumidores, en última instancia, se comportan de maneras que producen el mayor beneficio para la sociedad, la mano invisible metafórica conceptualizada por el economista escocés Adam Smith en el siglo XVIII. Smith sostenía que las economías funcionaban mejor cuando no estaban reguladas, un enfoque laissez-faire para hacer negocios que se basaba en la creencia de que "los empresarios invierten naturalmente sus capitales donde creen que pueden generar el mayor valor. De hecho, es probable que sean mucho mejores jueces de esto, entendiendo más sobre la situación local, que un regulador distante". [6] Este supuesto de que tanto los propios mercados como las personas que participan en ellos actuarán de manera lógica sería un concepto fundamental en la teoría económica hasta principios del siglo XXI.
Cuando la crisis económica mundial paralizó los mercados mundiales en 2008, se hizo evidente que las empresas se habían comportado de cualquier manera, menos con lógica. Al citar el fracaso de las organizaciones financieras y las instituciones de crédito para gestionar su comportamiento empresarial de una manera prudente y sostenible, el ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Alan Greenspan, admitió que los economistas habían "cometido un error al suponer que el interés propio de las organizaciones, en particular los bancos y otras, era tal que eran las más capaces de proteger a sus propios accionistas". [4] Lo que reveló el fiasco de las hipotecas de alto riesgo del nuevo milenio fue que los mercados son vulnerables a los sesgos cognitivos del pensamiento humano, lo que dio lugar a una nueva conceptualización de la racionalización económica conocida como economía del comportamiento. [4] Al cuestionar críticamente los supuestos sostenidos durante mucho tiempo sobre la naturaleza humana y su impacto en las decisiones empresariales, los intereses corporativos pueden adoptar un enfoque más racional para llevar adelante sus negocios de una manera mucho más pragmática.
El concepto de racionalidad en economía no es esencialmente diferente de la manera en que los filósofos ven la racionalidad práctica tal como se aplica a otras disciplinas en las que existen modelos de juicio, inferencia y toma de decisiones sólidos. [7] La racionalidad se entiende así como el proceso a través del cual se llegan a conclusiones razonables sobre la base de una consideración cuidadosa de pruebas demostrables para que se pueda lograr el resultado óptimo. El análisis fundamental de costo-beneficio es una manifestación típica del proceso de racionalización en el que las ventajas o recompensas calculadas recibidas superarán demostrablemente el sacrificio incurrido requerido para obtener esas ganancias. El término se complica cuando se presume que la racionalidad etiqueta una decisión como exitosa o no, cuando la realidad es que la toma de decisiones racional se refiere al proceso real de hacer una elección y no a la elección en sí. Cuando los individuos deciden cuál es el mejor curso de acción, lo hacen de acuerdo con lo que perciben como más beneficioso y/o satisfactorio para ellos, basándose en cualquier dato que tengan disponible para su consideración. Mientras el resultado sea coherente con las razones que llevaron a la elección de comportarse de esa manera, la decisión es racional. [8] El coleccionista de cómics que paga miles de dólares por un ejemplar coleccionable que completa una serie incompleta desde hace mucho tiempo en lugar de comprar alimentos para la familia puede no estar tomando una decisión sabia o incluso prudente. Sin embargo, si este comportamiento es coherente con las elecciones pasadas del coleccionista y ha sido un objetivo declarado a largo plazo, entonces dicho comportamiento es, no obstante, racional. La racionalidad es aplicable a por qué se tomó una decisión y qué motivó esa decisión en lugar de aplicarse como una evaluación de la elección en sí.
En el mundo de los negocios, es imperativo que los consumidores y los productores/proveedores tomen decisiones racionales basadas en la consideración lógica del comportamiento observado. Dado el comportamiento potencialmente irracional de la mayoría de los seres humanos en diversos momentos y en diversas situaciones y bajo diversas condiciones, la capacidad de predecir con precisión dicho comportamiento es un desafío, pero es necesaria para que se produzca una toma de decisiones racional. Al reconocer la irracionalidad de la gobernanza, las relaciones con los empleados, el marketing, el servicio al cliente, los patrones de gasto, las preferencias de productos, las tendencias y las percepciones tanto públicas como corporativas, las partes interesadas tienen más probabilidades de tomar decisiones más racionales a la hora de llevar adelante negocios. [4]
Por lo tanto, la racionalidad en economía ya no depende de la teoría económica tradicional de los capitalistas del laissez-faire, sino más bien de las observaciones de psicólogos y analistas del comportamiento humano. [8] La racionalidad económica acepta que los seres humanos se comportarán de una manera que se basa en gran medida en necesidades y deseos individuales, impulsos irracionales, conceptos erróneos y circunstancias personales, todo lo cual hace que su comportamiento sea ilógico. Sin embargo, esto no significa que dicho comportamiento sea impredecible. El principio racional de la oferta y la demanda dicta que los productos muy buscados y de disponibilidad limitada generarán mayores ganancias, independientemente de lo irracional que pueda ser demandar esos artículos o pagar esos precios para obtenerlos. Mientras los consumidores puedan racionalizar su comportamiento -o los productores puedan ofrecerles una racionalización- los economistas pueden predecir resultados de manera más racional. Por ejemplo, el comportamiento de un consumidor indica una preferencia por el producto A sobre el producto B, y por el producto B sobre el producto C. En este escenario, un analista económico debería concluir razonablemente que este consumidor nunca comprará el producto C cuando los productos A y B estén disponibles. Sin embargo, el consumidor puede violar esta suposición lógica y comprar el producto C independientemente de la disponibilidad de los otros productos preferidos cuando no hay forma de racionalizar la compra de A o B en lugar de C. [9] Como la racionalización está asociada con el proceso de toma de decisiones más que con la decisión en sí, la explicación de la elección aparentemente impredecible de este consumidor tiene sus raíces en la necesidad psicológica humana de racionalizar el comportamiento: “Todos sienten que, como criaturas racionales, deben ser capaces de dar una explicación coherente, lógica y continua de sí mismos, su conducta y sus opiniones, y todos sus procesos mentales son manipulados y revisados inconscientemente para ese fin”. [9] Para las empresas, la clave es predecir el proceso de racionalización empleado por los consumidores. Para los consumidores, la racionalidad estará determinada por la disponibilidad, adquisición e interpretación de la información necesaria para tomar decisiones informadas.
La teoría de la elección racional (ECR) es un marco teórico que se basa en la creencia de que cada decisión que toma un individuo se lleva a cabo mediante una consideración exhaustiva de todos los beneficios comprobados en comparación con los costos conocidos de hacer una elección específica en una situación dada. [10] Este proceso metódico se considera esencialmente un fenómeno universal y un atributo natural de la condición humana, una característica antropológica del homo economicus, la caracterización calculadora, negociadora y materialista de los seres humanos. [11] Los economistas han favorecido tradicionalmente la ECR porque da lugar con mayor facilidad a modelos económicos que pueden usarse para predecir el comportamiento humano a un nivel más macro.
Hay cuatro supuestos principales sobre la naturaleza humana que forman la base de la RCT como modelo de racionalización económica: 1) las decisiones y el comportamiento posterior de un individuo son inherentemente racionales como resultado de factorizar de manera precisa y lógica tanto las recompensas como los costos de la elección propuesta; 2). la recompensa superará de manera lógica y demostrable los costos generales o gastos subyacentes de proceder con la acción propuesta y/o de que la acción se complete con éxito; 3). en el caso de que el valor de la recompensa esperada disminuya a un nivel inferior al de los costos incurridos, un individuo se desvinculará de la acción; 4). un individuo en una economía se ve obligado a usar y está limitado solo a aquellos recursos que están disponibles para el logro de la recompensa. [12] En esta conceptualización, la RCT ofrece un paradigma universalmente aplicable para explicar y predecir las decisiones económicas de los consumidores individuales, cohortes más grandes de consumidores e incluso las complejidades de las entidades corporativas.
Una de las críticas más frecuentes a la RCT es que los seres humanos son individuos únicos que existen dentro de sí mismos y deben responder a una variedad de circunstancias y necesidades, lo que hace que un patrón de toma de decisiones de aplicación universal sea una propuesta dudosa. Por lo tanto, las elecciones que harán los individuos siempre dependerán de una serie de variables específicas de la situación. [11] Otros sostienen que la RCT se conceptualiza mejor como un conjunto de herramientas que pueden ayudar a explicar el comportamiento individual en contextos específicos utilizando conceptos conductuales universales en lugar de ofrecer una explicación psicológica arquetípica concluyente del comportamiento humano que pueda usarse para predecir con precisión la acción futura. [10] La RCT también es criticada por su incapacidad de racionalizar el razonamiento basado en la intuición o el instinto, apoyándose casi exclusivamente en el análisis conductual empírico para explicar y predecir la toma de decisiones. [12]
Dado que los responsables de la toma de decisiones no siempre tienen acceso a las pruebas necesarias en las que se debe basar una decisión lógica o ni siquiera las conocen, la necesidad de adquirir datos se vuelve primordial en el proceso de toma de decisiones. A diferencia de la racionalidad ilimitada que se supone en la teoría de la elección racional, en la que se llega a conclusiones basándose en que se dispone de toda la información pertinente necesaria para su consideración, las limitaciones realistas de la mayoría de los escenarios de toma de decisiones obligan a los seres humanos a buscar datos, un proceso que requiere tiempo, esfuerzo y otros recursos que pueden no ser aportables a esta búsqueda. [7] Dado que ofrece una interpretación más realista del comportamiento humano sin la necesidad de grandes cantidades de datos empíricos, es esta aplicación más limitada de la lógica y el razonamiento la que probablemente defina el racionalismo económico contemporáneo.
Para compensar esta falta de pruebas demostrables, las decisiones se toman a menudo sobre la base de predicciones o suposiciones sobre el comportamiento potencial de individuos y grupos. Como las suposiciones plausibles se basan en alguna forma de precedente observado o confirmado, sigue habiendo un cierto elemento lógico en la racionalidad limitada. La toma de decisiones de este tipo no se limita a identificar normas, sino que considera el comportamiento real (racional o no) y utiliza estos datos limitados pero observables para hacer predicciones razonables sobre el comportamiento futuro, un proceso que a menudo se denomina optimización bajo restricciones. [7] A diferencia de la racionalidad ilimitada, la racionalidad limitada se preocupa menos por definir resultados conductuales ideales que por examinar el comportamiento de la vida real en situaciones específicas y utilizar esta información para predecir cuál será probablemente el resultado real en lugar de cuál debería ser el logro óptimo. [4] Dada la propensión de los seres humanos a actuar de formas a menudo irracionales, irónicamente la forma más racional de predecir el comportamiento es simplemente considerar los datos disponibles en lugar de intentar correlacionar y sintetizar un conjunto más exhaustivo de fuentes de información pertinentes y modelos teóricos. La racionalización limitada es, pues, un enfoque más práctico, manejable y versátil para comprender y predecir el comportamiento humano.
Ya sean resultado de la teoría de la elección racional o de la racionalidad limitada, los cambios implementados sobre la base del análisis lógico de los datos de comportamiento tienen como objetivo aumentar las recompensas mediante la reducción de los costos. En una era en la que la responsabilidad social corporativa es un componente fundamental de una empresa exitosa, las empresas deben esforzarse por establecer y mantener una identidad que trascienda el modelo clásico del capitalismo que prioriza las ganancias en favor de convertirse en una entidad más consciente de lo social. En la búsqueda de una forma más racional de operar, una organización puede comprometer inadvertidamente su compromiso con el bien público mayor en sus esfuerzos por lograr mayores recompensas. En primer lugar, debido a que la racionalización tiende a promover una mayor eficiencia de los componentes individuales, es decir, los empleados, puede desarrollarse un énfasis en el logro de objetivos egoístas que demuestren una mayor productividad en lugar de fomentar un mayor enfoque en objetivos que estén más relacionados con el interés público. [13] De manera similar, se ha informado que los niveles de independencia y creatividad de los empleados disminuyen proporcionalmente con el aumento de los niveles de racionalización, ya que la implementación de procedimientos operativos estándar, simplificados para lograr la máxima eficiencia, reduce las opciones, limita la elección y, en última instancia, sofoca la creatividad. [13]