Las balas expansivas , también conocidas coloquialmente como balas dumdum , son proyectiles diseñados para expandirse al impactar . Esto hace que la bala aumente de diámetro, para combatir la sobrepenetración y producir una herida más grande, infligiendo así más daño a un objetivo vivo. Por esta razón, se utilizan para la caza y por los departamentos de policía, [1] pero generalmente están prohibidas para su uso en la guerra. [2] Dos diseños típicos son la bala de punta hueca y la bala de punta blanda .
Las balas expansivas están diseñadas para expandirse al impactar, a veces hasta el doble de su diámetro. [3] Esto hará que la bala vaya más lenta y más de su energía cinética se transferirá al objetivo, creando un canal de herida más grande. Por esta razón, las balas expansivas se utilizan a menudo en la caza porque su poder de detención aumenta la posibilidad de una muerte rápida. Hay una serie de diseños que se utilizan para cazar diferentes animales y para su uso en armas con diferentes velocidades iniciales . Las balas utilizadas para caza mediana y grande necesitan una mejor penetración, lo que significa balas diseñadas para mantener la integridad y para una menor expansión. [4] Las velocidades a las que las balas impactan afectan su expansión y penetración. [5]
Las balas expansivas tienen menos probabilidades de atravesar el objetivo y, si lo hacen, saldrán a menor velocidad. Esto reduce el riesgo de lesiones accidentales a los transeúntes. Por esta razón, y para maximizar el efecto de detención, las organizaciones policiales utilizan balas expansivas. [1] Incluso en ese caso, se necesita cierta penetración, por ejemplo, para atravesar un parabrisas o ropa pesada. [6] Una bala de este tipo tendría menos posibilidades de penetrar un chaleco antibalas o un equipo pesado que se lleve sobre el cuerpo. [7] [8]
Las balas expansivas se denominaban Dum-Dum o dumdum en honor a un primer ejemplar británico producido en el Arsenal Dum Dum , cerca de Calcuta , India, por el capitán Neville Bertie-Clay . [9] [10] [11] Este arsenal produjo varias balas expansivas para el cartucho británico .303 , incluidos los diseños de punta blanda y punta hueca. Sin embargo, estas no fueron las primeras balas expansivas; las balas expansivas de punta hueca se usaban comúnmente para cazar animales de piel fina en rifles express ya a mediados de la década de 1870. [12] [13]
Además, el .303 no fue el primer cartucho militar con esa característica, ya que la antigua bala Snider .577 tenía un núcleo hueco, lo que dejaba heridas conocidas por ser particularmente desagradables. [14] El uso del término dumdum para balas expansivas que no sean los primeros diseños .303 se considera una jerga en la mayoría de las fuentes de munición y balística. [15] [16] Los fabricantes tienen muchos términos para describir la construcción particular de los diversos tipos de balas expansivas, aunque la mayoría entran en la categoría de diseños de punta blanda o punta hueca. La expansión en sí a veces se llama "hongo" . [17]
Otro nombre temprano fue " bala de hongo " del general Tweedie , citado en The New York Times en 1892. [18]
Las primeras balas se fabricaban normalmente en forma de esferas de plomo casi puro , que es un metal muy blando. Estas a menudo se aplanaban al impactar con el objetivo, causando una herida más grande que el diámetro original de la bala. La adopción del estriado permitió el uso de balas más largas y pesadas, pero estas todavía se construían típicamente de plomo blando y a menudo duplicaban su diámetro al impactar. En este caso, la expansión era un efecto secundario de los materiales, y no hay evidencia de que las balas estuvieran diseñadas para expandirse al impactar. [19]
Los primeros ejemplos de balas diseñadas específicamente para expandirse al impactar fueron las disparadas por rifles express , que se desarrollaron a mediados del siglo XIX. Los rifles express usaban cargas de pólvora más grandes y balas más livianas que las típicas de la época para lograr velocidades muy altas para los cartuchos de pólvora negra . Un método para aligerar las balas utilizadas era proporcionar una cavidad profunda en la punta de la bala. Estas fueron las primeras balas de punta hueca y, además de desarrollar velocidades más altas, también se expandían significativamente al impactar. Estas balas de punta hueca funcionaban bien en animales de piel fina, pero tendían a deshacerse en animales más grandes, lo que resultaba en una penetración insuficiente. Una solución a esto fue la "bala expansiva cruciforme", una bala sólida con una incisión en forma de cruz en la punta. Esta sección dividida se expandía solo hasta la profundidad de la incisión, lo que la convierte en una forma temprana de bala de expansión controlada. [20]
A finales del siglo XIX, la invención de la cordita y otros propulsores " sin humo " basados en nitrocelulosa permitieron velocidades de bala más altas que la pólvora negra, lo que dio como resultado trayectorias más planas y, en consecuencia, mayores probabilidades de impacto. Los intentos de limitar el retroceso a un nivel aceptable llevaron a que las balas de mayor velocidad fueran generalmente de menor diámetro y más ligeras. Para evitar la acumulación de plomo en el ánima causada por las mayores presiones y velocidades, las balas de plomo blando fueron reemplazadas por las recién introducidas balas con camisa metálica completa . [21]
Sin embargo, pronto se hizo evidente que esas balas duras y de pequeño calibre eran menos efectivas para herir o matar a un enemigo que las antiguas balas de plomo blando de gran calibre . Dentro del Ejército indio británico , el Arsenal Dum Dum produjo una solución: se eliminó la camisa de la punta de la bala, creando las primeras balas de punta blanda . Dado que la camisa Mark II no cubría la base de la bala, esto podría llevar potencialmente a que la camisa quedara en el cañón. Este problema potencial resultó en el rechazo del diseño Dum Dum y condujo al desarrollo independiente de las balas británicas Mark III, Mark IV (1897) y Mark V (1899) .303 , que eran del diseño de punta hueca, con la camisa cubriendo la base; si bien estos se fabricaron en Gran Bretaña, no en el Arsenal Dum Dum, el nombre "Dum-dum" ya se había asociado con las balas expansivas y continuó usándose para referirse a cualquier bala expansiva. Las balas expansivas se expandieron al impactar hasta alcanzar un diámetro significativamente mayor que el diámetro original de la bala de 7,92 mm (0,312 pulgadas), lo que produjo heridas de mayor diámetro que las versiones con revestimiento metálico. La Mark IV tuvo tanto éxito en su primer uso en la Batalla de Omdurman que los soldados británicos equipados con las balas Mark II estándar comenzaron a quitar la parte superior del revestimiento, convirtiendo las balas Mark II en balas Dum-dum improvisadas. [22]
En 1898, el gobierno alemán presentó una protesta contra el uso de la bala Mark IV, alegando que las heridas producidas por la Mark IV eran excesivas e inhumanas, violando así las leyes de la guerra . La protesta, sin embargo, se basó en la comparación de las heridas producidas por balas expansivas y no expansivas de rifles deportivos de alta velocidad, en lugar de en la comparación de las balas expansivas .303 británicas con el cartucho de servicio de gran calibre anterior al que reemplazó, el .577/450 Martini-Henry . [23] Con la energía en el impacto aproximadamente la misma, las heridas causadas por la bala expansiva del .303 fueron menos graves que las causadas por la bala de plomo sólido de mayor calibre utilizada por el Martini-Henry. [24]
Sin embargo, las protestas alemanas dieron resultado y se logró prohibir el uso de balas expansivas en la guerra. Los británicos reemplazaron las balas de punta hueca por nuevas balas con camisa metálica y utilizaron las existencias restantes de balas expansivas para practicar. [25]
Durante la Convención de La Haya de 1899 , la mayoría de los delegados se manifestaron a favor de prohibir el uso futuro de balas expansivas, a lo que se opusieron las delegaciones estadounidense y británica. La historiadora Barbara Tuchman escribió que:
Desarrolladas por los británicos para detener la avalancha de fanáticos tribales, estas balas fueron defendidas vigorosamente por Sir John Ardagh contra el acalorado ataque de todos, excepto del delegado militar estadounidense, el capitán Crozier, cuyo país estaba a punto de utilizarlas en Filipinas . En la guerra contra los salvajes, explicó Ardagh a una audiencia absorta, "los hombres atravesados de cabo a rabo varias veces por nuestro último modelo de proyectiles de pequeño calibre, que hacen pequeños agujeros limpios", pudieron, no obstante, avanzar y acercarse. Había que encontrar algún medio para detenerlos. "El soldado civilizado, cuando recibe un disparo, reconoce que está herido y sabe que cuanto antes lo atiendan, antes se recuperará. Se recuesta en su camilla y lo llevan del campo a su ambulancia, donde lo visten o le vendan. Tu bárbaro fanático, igualmente herido, sigue avanzando, lanza o espada en mano; y antes de que tengas tiempo de explicarle que su conducta viola flagrantemente el entendimiento relativo al camino correcto que debe seguir el hombre herido, puede que te haya cortado la cabeza". [26]
Sin embargo, el resto de delegados en la Convención de La Haya de 1899 no se convencieron con los argumentos de Ardagh y votaron 22 a 2 para prohibir el uso futuro de la bala dumdum. [26]
La Convención de La Haya de 1899, Declaración III prohíbe el uso de balas expansivas en la guerra internacional. [2] [27] A menudo se cree incorrectamente que esto está prohibido por las Convenciones de Ginebra , pero es significativamente anterior a esas convenciones y, de hecho, es una continuación de la Declaración de San Petersburgo de 1868 , que anteriormente había prohibido los proyectiles explosivos de menos de 400 gramos (14 onzas).
El texto de la declaración establece que "la presente Declaración sólo es vinculante para las Potencias Contratantes en caso de guerra entre dos o más de ellas". [2] Hasta hace relativamente poco tiempo, la prohibición del uso de balas expansivas sólo era aplicable a los conflictos armados internacionales entre los países que la habían firmado. Según el estudio de derecho internacional consuetudinario del Comité Internacional de la Cruz Roja , el derecho internacional consuetudinario prohíbe ahora su uso en cualquier conflicto armado. [27] [28] Esto ha sido cuestionado por los Estados Unidos , que sostienen que el uso de balas expansivas puede ser legal cuando existe una clara necesidad militar . [28] La adopción de una enmienda al Artículo 8 en la Conferencia de Revisión del Estatuto de Roma en Kampala (2010) convierte el uso de balas expansivas en un crimen de guerra . [27] [29] Un ejemplo de un crimen de guerra que involucra munición expansiva es la matanza alemana de prisioneros soviéticos en Zhitomir en agosto de 1941 , como un experimento humano con material capturado del Ejército Rojo . [30]
Dado que la Convención de La Haya se aplica únicamente al uso de balas expansivas en la guerra, el uso de balas expansivas sigue siendo legal en otras circunstancias, a menos que esté restringido o prohibido por las leyes locales. Algunos ejemplos son el uso de balas expansivas en la caza, en la que es deseable detener al animal rápidamente, ya sea para evitar la pérdida de un animal de caza o para garantizar una muerte humanitaria del animal, y en la aplicación de la ley o en defensa propia, si puede ser necesario neutralizar rápidamente a un agresor para evitar más pérdidas de vidas o la bala debe permanecer dentro del objetivo para evitar daños colaterales . [31] [32]
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