Una prueba de juego es el proceso mediante el cual un diseñador de juegos prueba un juego nuevo en busca de errores y fallas de diseño antes de lanzarlo al mercado. Las pruebas de juego se pueden realizar de forma "abierta", "cerrada", "beta" o de otro modo, y son muy comunes en los juegos de mesa , los juegos de cartas coleccionables , los juegos de búsqueda de rompecabezas , los juegos de rol y los videojuegos , para los cuales se han convertido en una parte establecida del proceso de control de calidad . A una persona que participa en la prueba de un juego se la conoce como probador de juego .
Una prueba de juego abierta puede considerarse abierta a cualquiera que desee unirse, o puede referirse a diseñadores de juegos que reclutan probadores fuera del grupo de diseño. Los probadores potenciales generalmente deben completar una encuesta o proporcionar su información de contacto para ser considerados para participar. Una prueba de juego cerrada es un proceso de prueba interno que no está disponible para el público. La prueba beta normalmente se refiere a las etapas finales de prueba justo antes de salir al mercado con un producto, y a menudo se realiza de forma semiabierta con una forma limitada del juego para encontrar problemas de último momento. Con todas las formas de prueba de juego, no es inusual que se requiera que los participantes firmen un acuerdo de confidencialidad , para proteger los derechos de autor del diseñador del juego .
La palabra "prueba de juego" también se utiliza habitualmente en situaciones no oficiales en las que un grupo de jugadores prueba un juego para su propio uso privado, o para indicar una situación en la que se está probando una nueva estrategia o mecánica de juego . La prueba de juego es una parte de la prueba de usabilidad en el proceso de desarrollo de un juego. [1]
En la industria de los videojuegos, las pruebas de juego se refieren específicamente al proceso de exponer un juego en desarrollo (o algunas partes específicas de este) a su público objetivo, para identificar posibles fallas de diseño y recopilar comentarios. Las pruebas de juego también se utilizan para ayudar a garantizar que un producto sea comercialmente viable después del lanzamiento, al brindarles a los consumidores una forma de jugar el juego y brindar sus opiniones. Las pruebas de juego no deben confundirse con las pruebas de control de calidad (QA), en las que los evaluadores profesionales buscan y notifican errores de software específicos para que el equipo de desarrollo los solucione.
La primera empleada de investigación de usuarios en la industria de los videojuegos fue Carol Kantor, quien trabajó para Atari, Inc. en 1976. Antes de esto, la compañía había evaluado sus juegos principalmente a través de datos de recolección de monedas, sin embargo, las pruebas de juego se convirtieron en un método central por el cual Atari evaluaba la viabilidad comercial de nuevos juegos. [2]
El Boston Globe describió las pruebas de juego como "lo que todo el mundo dice que es la parte menos favorita de la operación de creación de un juego". [ cita requerida ] Steve Meretzky de Infocom dijo que "la primera parte de la depuración es emocionante; es la primera retroalimentación. Alguien está jugando realmente tu juego. Pero al final, te cansas de los pequeños problemas. Has pasado tres meses inventando el juego, y ahora tienes que pasar el mismo tiempo limpiándolo". [3] Los requisitos para que una persona sea considerada para participar en una prueba de juego varían. Algunas pruebas de juego están abiertas a cualquiera que esté dispuesto a ofrecerse como voluntario, mientras que otras se dirigen específicamente a jugadores profesionales y periodistas. Algunas pruebas de juego también intentan evaluar el atractivo del juego para jugadores con diferentes niveles de experiencia seleccionando jugadores con diferente exposición al género del juego.
Un ejemplo de un videojuego que hizo un uso extensivo de pruebas de juego abiertas es Minecraft , que se puso a la venta en sus etapas pre-alfa. Esto ayudó a respaldar financieramente el juego y a proporcionar comentarios y pruebas de errores durante sus primeras etapas. Las pruebas de juego comenzaron incluso antes de que las características del juego incluyeran el modo multijugador o la capacidad de guardar partidas. [4] Mojang continúa haciendo uso de las pruebas de juego con Minecraft a través de lanzamientos de desarrollo semanales, lo que permite a los jugadores experimentar con adiciones inacabadas al juego y proporcionar comentarios sobre ellas.
Algunos juegos hacen uso de pruebas de juego con solo una parte de su contenido, dejando otras secciones importantes sin exponer al público. StarCraft II: Heart of the Swarm se probó de esta manera; su prueba de juego solo incluyó la parte multijugador del juego, mientras que la campaña para un jugador no fue revelada. [5] Heart of the Swarm también es un ejemplo de una prueba de juego en la que no se está considerando la entrada a jugadores promedio; la ola inicial de evaluadores solo se selecciona de las filas de jugadores profesionales de SCII y de los medios de comunicación.
El remake del motor de videojuegos de código abierto OpenRA , que recrea los primeros juegos Command & Conquer , publica pruebas de juego para el público durante el proceso de lanzamiento para que una gama más amplia de evaluadores pueda verificar que las nuevas características no introduzcan errores críticos como problemas de desincronización en el protocolo lockstep y que los efectos secundarios no deseados en el juego se puedan equilibrar antes del próximo lanzamiento estable. [6]
Team Fortress 2 utiliza un método de prueba de juego mediante el cual los jugadores que compraron el juego pueden participar en una versión beta abierta. La versión beta es casi idéntica al juego en sí, pero incluye elementos que están a punto de ser lanzados en el juego completo. El propósito de esta versión beta es probar esos elementos antes de su lanzamiento, para garantizar que sean equilibrados y justos; de esta manera, el juego se prueba constantemente a pesar del hecho de que ya se lanzó. [7]
Valve no suele hacer uso de pruebas de juego abiertas, de acuerdo con la tradición de la empresa de controlar estrictamente la información que publica. Sin embargo, tanto Dota 2 como Counter-Strike: Global Offensive se probaron abiertamente, y se distribuyeron invitaciones a la versión beta a voluntarios (y en algunos casos por ellos mismos). Valve también tiene un formulario de registro de la versión beta general en su sitio web; [8] esta encuesta tiene como objetivo reclutar probadores tanto en el área de Seattle/Bellevue como de otras ubicaciones, para probar nuevos juegos y hardware de juegos que Valve está desarrollando. [9] [10]
Debido a la naturaleza de los juegos de rol de lápiz y papel en comparación con los videojuegos, las pruebas de juego de los juegos de rol tienden a centrarse más en garantizar que la mecánica del juego esté equilibrada y que el juego fluya sin problemas. También es más habitual ver que los comentarios de los jugadores hacen que se ajusten o alteren las mecánicas del juego, ya que suele ser más fácil realizar dichos cambios en un juego de rol que en un videojuego.
Un ejemplo de un juego de rol que fue sometido a pruebas exhaustivas es la quinta edición de Dungeons & Dragons . Para este juego, Wizards of the Coast (WotC) utilizó una prueba de juego abierta con voluntarios de su comunidad en línea para evaluar el juego a medida que se desarrollaba. [11] [12] Se distribuyeron nuevos paquetes de prueba de juego a los evaluadores a medida que WotC revisaba el juego. WotC se centró en gran medida en los resultados de estas pruebas debido a las reacciones mixtas que recibieron las reglas de la cuarta edición, [13] lo que demuestra otra ventaja de las pruebas de juego: ayudar a garantizar que el producto final sea un éxito comercial. El proceso produjo comentarios para WotC sobre qué aspectos del juego necesitaban modificaciones o rediseños. [14] [15]
Si bien la cuarta edición de D&D tuvo algunas pruebas de juego, estas se limitaron principalmente a las clases agregadas después del lanzamiento inicial del juego, como el monje y el bardo. Los documentos de prueba de juego se publicaron a través de la revista en línea Dragon Magazine y, originalmente, estaban disponibles tanto para suscriptores como para no suscriptores. [16]
Fantasy Flight Games está realizando una prueba de juego de la primera entrega de su nuevo juego de rol de Star Wars . Esta prueba de juego es similar a la de Minecraft en el sentido de que los jugadores deben comprar las reglas de la versión beta de Fantasy Flight antes de jugar; las reglas no se están publicando libremente al público. [17] Las actualizaciones realizadas a las reglas se publican en formato PDF en su sitio web, pero no se sabe si los participantes recibirán una copia del borrador final.
Paizo Publishing llevó a cabo una prueba de juego completamente abierta durante las etapas alfa y beta de su juego de rol Pathfinder en 2008 y 2009, publicando las reglas como archivos PDF gratuitos (y también en versión impresa para la versión beta) en su tienda web. [18] Cualquiera podía participar en la prueba de juego descargando los documentos, ejecutando partidas con ellos y publicando sus comentarios en los foros de mensajes de Paizo. Esta prueba de juego, que estuvo activa durante más de un año, es la prueba de juego abierta de mayor duración en la historia de los juegos de rol hasta la fecha, [19] además de ser una de las más grandes debido a su naturaleza sin restricciones.
En la industria de los juegos de mesa, las pruebas de juego se aplican tanto a los comentarios recopilados durante el proceso de diseño inicial como a la exposición en etapas posteriores al público objetivo por parte del editor de un juego. Los principales tipos de pruebas de juegos de mesa incluyen las pruebas locales, en las que un diseñador, desarrollador o representante del editor modera la prueba en persona, y las pruebas remotas, en las que los grupos reciben copias del juego o archivos para armar su propia versión. [20]
Wizards of the Coast realizó una prueba de juego pública de su nuevo juego de miniaturas Dungeon Command . En este caso, utilizaron los comentarios generados sobre las reglas para mejorar el juego, pero también utilizaron los comentarios sobre la prueba de juego en sí para mejorar la logística de la prueba de juego de D&D Next. [21]
Steve Jackson Games utiliza jugadores de Munchkin de la zona de sus oficinas para probar nuevas cartas y expansiones, así como para distribuir paquetes de prueba de juego en convenciones. Según el sitio web de SJG, esto se hace "para que nosotros [los desarrolladores] podamos observar cuidadosamente qué cartas funcionan bien, qué chistes no son tan divertidos como pensábamos, etc." [22]
El concepto de prueba de juego se ha trasladado a un deporte de pleno derecho. Jim Foster , inventor y fundador de la Arena Football League , probó su concepto de fútbol sala en un partido especial único en 1986. Este partido se organizó a instancias de la NBC para probar la viabilidad del concepto del juego. [23] Los Rockford Metros y los Chicago Politicians jugaron el partido en Rockford, Illinois . La prueba resultó exitosa y cuatro equipos comenzaron la primera temporada de la liga al año siguiente.
El riesgo más peligroso de las pruebas de juego es que la versión de prueba del juego se pueda publicar en Internet, especialmente si se trata de un videojuego o de algo presentado en formato electrónico. Hay formas de evitarlo; por ejemplo, exigiendo a todos los jugadores que inicien sesión en los servidores del juego antes de su lanzamiento o implementando otras formas de DRM .
Incluso si el juego en sí no se filtra, es posible que se filtren detalles sobre su jugabilidad. Es probable que durante el transcurso de una prueba de juego abierta, incluso una en la que los evaluadores hayan firmado acuerdos de confidencialidad , se filtren algunos detalles en la web. Este es un riesgo importante para las empresas que desean preservar el secreto, en particular en países donde no hay forma de evitar que se produzcan filtraciones.