La preferencia imperial fue un sistema de reducción arancelaria mutua promulgado en todo el Imperio británico , así como en la entonces Mancomunidad Británica (ahora conocida simplemente como Mancomunidad de Naciones ) tras la Conferencia de Ottawa de 1932. [1] Como preferencia de la Mancomunidad , la propuesta fue revivida más tarde con respecto a los miembros de la Mancomunidad de Naciones . Joseph Chamberlain , el poderoso secretario colonial desde 1895 hasta 1903, argumentó enérgicamente que Gran Bretaña podía competir con sus crecientes rivales industriales (principalmente Estados Unidos y Alemania) y así mantener el estatus de gran potencia . La mejor manera de hacerlo sería mejorar el comercio interno dentro del Imperio Británico mundial, con énfasis en las áreas más desarrolladas (Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica) que habían atraído a un gran número de colonos británicos. [2]
En 1660, la práctica del "antiguo subsidio" otorgó a ciertos productos coloniales importados un monopolio virtual en Inglaterra, lo que dio inicio de manera efectiva a una forma de preferencia colonial por el azúcar. En 1840, esta práctica se había extendido de tal manera que más de ochenta productos comerciales estaban protegidos, ya que las Leyes del Maíz protegían algunos productos agrícolas coloniales. Las conferencias coloniales celebradas a lo largo de finales del siglo XIX organizaron uniones económicas más estrechas entre los Dominios y la metrópoli, en las que los Dominios otorgaban preferencias a cambio de compromisos de defensa o políticas comerciales, de patentes, de inmigración y de transporte marítimo comunes. [3] [4]
A finales del siglo XIX y, especialmente, a principios del siglo XX, la preferencia imperial se consideró un método para promover la unidad dentro del Imperio británico y sostener la posición de Gran Bretaña como potencia global como respuesta a la creciente competencia de los proteccionistas Alemania y Estados Unidos . [5] [ página necesaria ] [3]
La idea se asoció particularmente con Joseph Chamberlain , quien renunció al gobierno de Arthur Balfour en septiembre de 1903 para tener libertad para hacer campaña por la reforma arancelaria. Entre quienes se oponían a Chamberlain estaba el Ministro de Hacienda , Charles Thomson Ritchie , quien, guiado por las ideas de libre comercio de los principales economistas de la época, como Sir William Ashley , se oponía vigorosamente a cualquier plan de preferencia imperial. Esto finalmente resultó en una ruptura dañina dentro del gobierno de coalición conservador - unionista de Balfour , lo que contribuyó a su derrota en las elecciones de 1906 .
Durante la década de 1920, la preferencia imperial volvió a ganar popularidad, principalmente gracias a la buena voluntad de Lord Beaverbrook y su Daily Express , una vez que Lloyd George fue expulsado de su cargo. Desafortunadamente para Beaverbrook, Bonar Law prefirió a Lord Derby y su temor a la oposición a una política de impuesto a los alimentos extramuros, y Beaverbrook no pudo adaptar su plan, [6] tal vez debido a la economía: [7]
En aquella época no podía haber ninguna ventaja para los Dominios a menos que los alimentos del Imperio entraran en Gran Bretaña libres de impuestos, y Gran Bretaña importaba más de la mitad de su consumo de alimentos.
Law murió en el cargo antes de completar su primer año en el poder, y fue sucedido por Stanley Baldwin , quien era un partidario tibio del plan. Convocó las elecciones de 1923 específicamente para introducir políticas proteccionistas y perdió, lo que llevó al primer gobierno laborista minoritario. Los conservadores de Baldwin volvieron al poder después de las elecciones de 1924 sin una política proteccionista. Su Secretario de Colonias y Dominios , Leo Amery , fue uno de sus partidarios más firmes y en 1926 estableció la Junta de Comercialización del Imperio para alentar a los británicos a "comprar Imperio". Pero Winston Churchill , Ministro de Hacienda del gobierno de Baldwin, un ex liberal y siempre un librecambista sin restricciones, era un opositor. La oposición pública al proteccionismo contribuyó a la pérdida de poder conservadora nuevamente en las elecciones de 1929 [ cita requerida ] y la creación del segundo gobierno laborista.
Las elecciones de 1931 apoyaron un gobierno nacional encabezado nominalmente por el ex primer ministro laborista Ramsay MacDonald , pero con una abrumadora mayoría de parlamentarios conservadores bajo el gobierno de Baldwin; estos apoyaron en gran medida la preferencia imperial como respuesta a la Gran Depresión . En 1932, representantes de Gran Bretaña, los Dominios y las Colonias celebraron la Conferencia de la Commonwealth sobre Consulta y Cooperación Económica en Ottawa , Ontario , Canadá . Acordaron implementar políticas de preferencia imperial durante cinco años. [8] Esta nueva política se basó en el principio de "los productores nacionales primero, los productores del imperio segundo y los productores extranjeros por último" [1]
En 1935, el primer ministro canadiense , R. B. Bennett , un conservador, apoyó la preferencia imperial.
Después de la Segunda Guerra Mundial y de la firma del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio en 1947, se prohibió la extensión de los aranceles preferenciales y se redujeron los márgenes. La inflación, combinada con la liberalización general del comercio en todo el mundo, puso fin al sistema formal de preferencia imperial. [1]
El Brexit ha despertado un mayor interés en la formación de acuerdos comerciales entre el Reino Unido y la Commonwealth . [9]
El Imperio italiano , España , Portugal , Francia , Japón y los Estados Unidos tenían distintos grados de preferencia entre su territorio continental y sus colonias. [10]
período inicial de cinco años en el Reino Unido en noviembre de 1932.
