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El pontage era un peaje cobrado por la construcción o reparación de puentes que data de la época medieval en Inglaterra , Gales e Irlanda .
El pontage era de naturaleza similar al murage (un peaje para la construcción de murallas de ciudades) y al pavage (un peaje para pavimentar calles y plazas de mercado o, más raramente, caminos entre ciudades).
La construcción y el mantenimiento de puentes ha sido siempre una gran fuente de ansiedad. El artículo 23 de la Carta Magna establece que "Ningún pueblo o individuo será obligado a construir puentes en las orillas de los ríos, excepto aquellos que desde antiguo estaban legalmente obligados a hacerlo". Es de suponer que esto también abarcaba las cuestiones de reparación y en la época medieval se llevaron a cabo muchas inquisiciones para decidir quién debía realizar el trabajo. Un veredicto muy común fue que "Nadie es responsable de la reparación de este puente". En ausencia de obligaciones legales, esta tarea recayó a partir de entonces en la Corona. Como consecuencia, el Rey concedía con frecuencia "concesiones de pontaje" o licencias para cobrar peajes durante un período limitado a quienes estaban designados o autorizados para asumir el coste de mantenimiento. [1]
El rey concedió el pontage mediante cartas patentes por un período limitado, suficiente para permitir la realización de las obras públicas necesarias. Sin embargo, a veces las obras no se completaban (o al menos no se pagaban) al final del período, por lo que se debía obtener una renovación. Se hicieron concesiones desde 1228 hasta la década de 1440, siendo las primeras para el puente Ferry, Brotherton , en Yorkshire , y el puente Staines , un importante cruce del río Támesis . En total se hicieron alrededor de 370 concesiones. En el Señorío de Irlanda , las concesiones de pontage se utilizaron para construir puentes en muchas ciudades, incluidas Clonmel , Kilcullen y Leighlinbridge . [2]
El término pontage también se aplica a las tierras en Cambridgeshire , que estaban sujetas a la reparación del puente de Cambridge como un incidente de tenencia .