Las plantas psicoactivas son plantas, o preparados de las mismas, que, tras su ingestión, inducen efectos psicotrópicos . Como se indica en una obra de referencia:
Las plantas psicoactivas son plantas que las personas ingieren en forma de preparados simples o complejos con el fin de afectar la mente o alterar el estado de conciencia . [1]
La psicoactividad puede incluir efectos sedantes , estimulantes , eufóricos , delirantes y alucinógenos .
Se conocen varios cientos de plantas psicoactivas. [1] Algunos ejemplos populares de plantas psicoactivas incluyen Coffea arabica ( café ), Camellia sinensis ( té ), Nicotiana tabacum ( tabaco ) y Cannabis (incluido el hachís ).
Las plantas psicoactivas se han utilizado ritualmente ( p. ej. , peyote como enteógeno ), con fines medicinales ( p. ej. , opio como analgésico ) y terapéuticamente ( p. ej ., cannabis como droga ) durante miles de años. [2] Por lo tanto, la importancia sociocultural y económica de las plantas psicoactivas es enorme.
Muchas plantas contienen sustancias que alteran el estado de ánimo y provocan euforia. Algunas de estas plantas psicoactivas eran conocidas desde la antigüedad. La historia del cultivo de la amapola se remonta al año 3400 a.C. En Mesopotamia. La amapola fue cultivada por los egipcios y luego se extendió a la India y China. El opio fue ampliamente utilizado por los médicos árabes alrededor del año 1000 d.C. La adicción al opio era rampante en China y, después de que se prohibiera el opio en 1799, el contrabando de opio se convirtió en una industria general y, en 1839, estalló la Guerra del Opio entre Gran Bretaña y China. La planta psicoactiva Cannabis sativa (planta de cáñamo) ya era conocida en la antigua China y la India hace 5.000 años. La referencia más antigua se encontró en un libro de farmacéutico del 2737 a.C. Fue escrito durante el reinado del emperador Shennong de China. Hacia el año 1000 d.C., los productos de cáñamo se habían extendido a Oriente Medio y África. El cannabis probablemente llegó a Sudamérica en el siglo XVI. En el siglo XIX, el cannabis se utilizaba con fines medicinales debido a sus efectos narcóticos. Aunque a finales del siglo XIX se publicaron muchos artículos científicos sobre el valor terapéutico del cannabis en Europa y América, el uso del cannabis en medicina disminuyó significativamente a principios del siglo XX.
En la siguiente tabla se muestran algunos ejemplos de plantas psicoactivas importantes y sus efectos. Para más ejemplos, véase Lista de plantas psicoactivas .
La taxonomía botánica delimita grupos de plantas y describe y nombra taxones basándose en estos grupos para identificar otros miembros de los mismos taxones. La circunscripción de los taxones se rige por los principios de clasificación y el nombre asignado se rige por un código de nomenclatura. En el reino vegetal ( Plantae ), casi todas las plantas psicoactivas se encuentran dentro de las plantas con flores (angiospermas). [3] Hay muchos ejemplos de hongos psicoactivos , pero los hongos no forman parte del reino vegetal. A continuación se enumeran algunas familias de plantas importantes que contienen especies psicoactivas. Las especies enumeradas son sólo ejemplos y una familia puede contener más especies psicoactivas que las enumeradas.
La fitoquímica es el estudio de los fitoquímicos , que son sustancias químicas derivadas de las plantas. Los fitoquímicos se esfuerzan por describir las estructuras de la gran cantidad de metabolitos secundarios que se encuentran en las plantas, las funciones de estos compuestos en la biología humana y vegetal, y la biosíntesis de estos compuestos. Las plantas sintetizan fitoquímicos por muchas razones, incluida la protección contra ataques de insectos y enfermedades de las plantas . Los compuestos que se encuentran en las plantas son de muchos tipos, pero la mayoría se pueden agrupar en cuatro clases biosintéticas principales: alcaloides , fenilpropanoides , policétidos y terpenoides . Los componentes activos de la mayoría de las plantas psicoactivas pertenecen a los alcaloides ( p. ej. , nicotina , morfina , cocaína , mescalina , cafeína , efedrina ), una clase de productos naturales que contienen nitrógeno . Ejemplos de compuestos psicoactivos de origen vegetal que no contienen nitrógeno son el tetrahidrocannabinol (un fitocannabinoide del Cannabis sativa ) y la salvinorina A (un diterpenoide de la Salvia divinorum ). Los fitoquímicos dan a las plantas su color, aroma y sabor, y las protegen de enfermedades infecciosas y depredadores. Como se explica en la siguiente sección, los fitoquímicos inhiben el crecimiento de las células cancerosas, estimulan el sistema inmunológico y previenen daños al ADN que pueden provocar cáncer y otras enfermedades. Este hecho sugiere que los fitoquímicos actúan como antioxidantes para proteger al cuerpo del daño oxidativo causado por el agua, los alimentos y el aire.