Erythroxylum coca es una de las dos especies de coca cultivada .
La planta de coca se parece a un arbusto de endrino y crece hasta una altura de 2 a 3 m (7 a 10 pies). Las ramas son rectas y las hojas, que tienen un tinte verde, son delgadas, opacas, ovaladas y se estrechan en las extremidades. Una característica marcada de la hoja es una porción areolada delimitada por dos líneas curvas longitudinales, una línea a cada lado de la nervadura central y más visible en el envés de la hoja.
Las flores son pequeñas y se disponen en pequeños racimos sobre pedúnculos cortos; la corola está compuesta por cinco pétalos de color blanco amarillento , las anteras tienen forma de corazón y el pistilo consta de tres carpelos unidos para formar un ovario de tres cámaras . Las flores maduran y se convierten en bayas rojas .
A diferencia de Erythroxylum novogranatense , Erythroxylum coca requiere condiciones de suelo muy ácidas. La acidez del suelo y del agua deben estar por debajo de un pH de 5,5, siendo el valor óptimo un pH de 3,5, similar al de los sustratos para macetas de rododendro . A un pH de 6,5 o superior, se producen clorosis y distorsión de las hojas. [1]
Las hojas a veces son comidas por las larvas de la polilla Eloria noyesi .
De las dos especies cultivadas de coca, Erythroxylum coca presenta mayor resistencia al uso de glifosato como herbicida que Erythroxylum novogranatense . [2]
Dentro del género Erythroxylum , las hojas ricas en cocaína se obtienen de cuatro taxones:
Erythroxylum coca var. ipadu , también conocida como coca amazónica, está estrechamente relacionada con Erythroxylum coca var. coca , de la que se originó hace relativamente poco tiempo. [3] E. coca var. ipadu no escapa al cultivo ni sobrevive como una planta salvaje o asilvestrada como E. coca var. coca [4] Se ha sugerido que debido a la falta de aislamiento genético para diferenciarla de E. coca var. coca , E. coca var. ipadu puede definirse mejor como un cultivar distinto que como una variedad taxonómica. [5]
A diferencia de las otras especies de coca que se propagan a través de semillas, E. coca var. ipadu , que rara vez produce semillas, se propaga a través de esquejes de tallos que permanecen viables durante varias semanas si se mantienen húmedos. [4] Dado que la coca amazónica se propaga vegetativamente, se pueden poblar plantaciones enteras a partir del mismo clon. E. coca var. ipadu está especialmente adaptada a la agricultura migratoria de los pueblos seminómadas amazónicos. Dado que los esquejes de E. coca var. coca no enraízan fácilmente, es probable que E. coca var. ipadu haya sido seleccionada artificialmente por su facilidad de propagación vegetativa. [4] A diferencia de la E. coca var. coca andina , la E. coca var. ipadu amazónica es típicamente una planta más débil, evidenciado por el hecho de que después de unos años las plantas pierden su vigor y fácilmente caen presas de enfermedades o infestaciones de insectos. La sobreexplotación puede acelerar este proceso. [6]
La coca amazónica se prepara de manera diferente a las otras tres cocas cultivadas. Después de tostar al fuego las hojas para secarlas, se pulverizan. Una vez tamizadas, el polvo se combina con cenizas de plantas que sirven como la mezcla alcalina necesaria para masticar la coca. [6]
