Las plantas no vasculares son aquellas que no tienen un sistema vascular formado por xilema y floema . En cambio, pueden poseer tejidos más simples que tienen funciones especializadas para el transporte interno de agua. [ cita requerida ]
Las plantas no vasculares incluyen dos grupos distantemente relacionados:
A estos grupos se les denomina a veces "plantas inferiores", en referencia a su condición de los primeros grupos de plantas en evolucionar, pero el uso es impreciso ya que ambos grupos son polifiléticos y pueden usarse para incluir criptógamas vasculares , como los helechos y los helechos afines que se reproducen mediante esporas. Las plantas no vasculares suelen estar entre las primeras especies en trasladarse a territorios nuevos e inhóspitos, junto con los procariotas y los protistas , y por lo tanto funcionan como especies pioneras . [ cita requerida ]
Los musgos y las hepáticas frondosas tienen estructuras llamadas filípidos que se parecen a las hojas , pero solo consisten en láminas individuales de células sin espacios de aire internos, sin cutícula ni estomas , y sin xilema ni floema. En consecuencia, los filípidos no pueden controlar la tasa de pérdida de agua de sus tejidos y se dice que son poiquilohídricos . Algunas hepáticas, como Marchantia , tienen una cutícula, y los esporofitos de los musgos tienen tanto cutículas como estomas, que fueron importantes en la evolución de las plantas terrestres . [3]
Todas las plantas terrestres tienen un ciclo de vida con una alternancia de generaciones entre un esporofito diploide y un gametofito haploide , pero en todas las plantas terrestres no vasculares, la generación del gametofito es dominante. En estas plantas, los esporofitos crecen a partir de los gametofitos y dependen de ellos para el suministro de agua y nutrientes minerales y fotosintato, los productos de la fotosíntesis .
Las plantas no vasculares desempeñan papeles cruciales en sus entornos. A menudo dominan ciertos biomas como ciénagas, pantanos y tundra de líquenes , donde estas plantas realizan funciones ecosistémicas primarias. Además, en los pantanos, los musgos albergan comunidades microbianas que ayudan a mantener el funcionamiento de las turberas. Esto proporciona bienes y servicios esenciales a los seres humanos, como sumideros de carbono globales, sistemas de purificación de agua, reservas de agua dulce, así como biodiversidad y recursos de turba . Esto se logra mediante la adquisición de nutrientes de las plantas dominantes en condiciones de estrés nutricional. [4]
Las plantas no vasculares también pueden desempeñar papeles importantes en otros biomas, como los desiertos, la tundra y las regiones alpinas. Se ha demostrado que contribuyen a la estabilización del suelo, la fijación del nitrógeno, la asimilación del carbono, etc. Todos ellos son componentes cruciales en un ecosistema en el que las plantas no vasculares desempeñan un papel fundamental. [5]