En geología , un depósito de placer o placer es una acumulación de minerales valiosos formada por separación por gravedad de una roca madre específica durante procesos sedimentarios. [1] El nombre proviene de la palabra española placer , que significa " arena aluvial ". La minería de placer es una fuente importante de oro y fue la principal técnica utilizada en los primeros años de muchas fiebres del oro, incluida la fiebre del oro de California . Los tipos de depósitos de placer incluyen aluvión , eluvión , placeres de playa, placeres eólicos y paleoplaceres. [2]
Los materiales de los placeres deben ser densos y resistentes a los procesos de meteorización . Para acumularse en los placeres, las partículas minerales deben tener una gravedad específica superior a 2,58. [1]
Los ambientes de placer generalmente contienen arena negra , una llamativa mezcla negra brillante de óxidos de hierro, principalmente magnetita con cantidades variables de ilmenita y hematita . [3] Los componentes minerales valiosos que a menudo se encuentran en las arenas negras son la monacita , el rutilo , el circón , la cromita , la wolframita y la casiterita . [3] Las primeras operaciones mineras probablemente fueron el resultado de depósitos de placer, ya que eran fácilmente accesibles y de tamaño potencial. [2] Los eventos conocidos como fiebre del oro y los diamantes fueron causados por depósitos de placer y han demostrado ser abundantes. [2]
Los minerales de placer se definen como aquellos que tienen una gravedad específica superior a 2,58. [1] La separación de los minerales valiosos del mineral no económico más común, el cuarzo , depende de la diferencia en gravedad específica / densidad . El proceso de meteorización permite la acumulación de minerales de placer, mientras que el material menos denso, como el cuarzo, es arrastrado.
La dureza permite que los minerales de placer resistan la descomposición mecánica y la pérdida de masa por abrasión durante el transporte. [1] Se desea una dureza mayor que el cuarzo, sin embargo, sustancias como el oro generalmente se deforman y crean pepitas de forma irregular cuando se someten a estrés mecánico. [1]
La estabilidad química es importante para que un mineral de placer resista la descomposición química, como la oxidación . Los minerales que carecen de estabilidad química formarán alteraciones menos deseables cuando estén sujetos a la descomposición química. [1]
Los placeres aluviales son aquellos que se forman en sedimentos de ríos o arroyos. Otro nombre para los placeres aluviales es placeres de arroyos. [2] Las ubicaciones típicas para los depósitos de placer de oro aluvial son en las curvas interiores de ríos y arroyos ; en huecos naturales; en la ruptura de la pendiente de un arroyo; en la base de un acantilado , cascada u otra barrera. Los placeres de arroyos son los tipos de placeres más económicos y comunes y han proporcionado riquezas a muchos en el pasado.
Los placeres aluviales se forman por la deposición de partículas densas en un sitio donde la velocidad del agua permanece por debajo de la necesaria para transportarlas más lejos.
Para formar un depósito de placer, las partículas deseadas deben mostrar un marcado contraste de densidad con el material de ganga , que puede ser transportado fuera del sitio de la trampa. [1] Solo si el depósito se separa de esta manera, los minerales se pueden concentrar a niveles económicos.
Los placeres de playa se forman en arena y grava depositada a lo largo del borde de grandes masas de agua y se encuentran típicamente donde arroyos o ríos desembocan en una gran masa de agua. [2] Los materiales se acumulan como placeres de playa por la acción continua de las olas y las corrientes. [2] Algunos ejemplos importantes de placeres de playa incluyen arenas negras de Oregón, depósitos de oro en Nome, Alaska , arenas de circón en Brasil y Australia, así como grava marina de diamante en Sudáfrica. [ cita requerida ]
Los placeres de playa auríferos consisten en grandes franjas de arenas negras y suelen cambiar constantemente como resultado de tormentas o la acción esporádica de las olas. [4] Normalmente, los placeres de playa están poblados de ilmenita y magnetita , sin embargo, se encuentran oro, platino y cromita en cantidades variables. [4] Algunos de los placeres de playa más productivos se consideran playas antiguas que ahora están muy tierra adentro del agua; estos placeres ya no cambian con las tormentas y la acción de las mareas, sino con el viento y la lluvia. [2]
Los placeres eluviales son depósitos de metal formados en laderas y pendientes erosionadas por la lluvia y el viento. [2] Los materiales más livianos son arrastrados y erosionados dejando concentraciones de metales valiosos. [4]
Los placeres eluviales normalmente no son lo suficientemente grandes como para sustentar la minería a gran escala, sin embargo, en un caso en Nevada ha habido operaciones de minería de oro a gran escala basadas en depósitos de placer en Round Mountain . [4]
Los placeres eólicos son minerales valiosos que se encuentran en regiones áridas y que se han liberado de su roca madre por la acción del viento. [5] La erosión eólica deja una sustancia parecida al cemento en la que se encuentran materiales como el oro. La acción del viento arrastra la arena y la suciedad, dejando los depósitos cerca de la superficie. [6] Históricamente, los placeres eólicos han sido extraídos a mano con herramientas sencillas por los mineros debido a la proximidad a la superficie y a su pequeña concentración. [4]
Los placeres eólicos son comunes en Australia y el oeste de los Estados Unidos, donde el clima es árido y el suelo es relativamente nivelado, dejando al viento como la principal fuerza de erosión.
Los depósitos de paleoplacer son depósitos de minerales de todos los tipos de placeres anteriores que se formaron hace millones de años. [7] Estos depósitos suelen estar muy bajo tierra en antiguos lechos de ríos, playas o laderas. [7] La cuenca de Witwatersrand , Sudáfrica, es el depósito de oro más grande del mundo y se considera un paleoplacer; ha producido más de 1500 millones de onzas de oro. [7] La cuenca de Witwatersrand se considera un antiguo placer aluvial. [7]
Las sustancias extraídas comercialmente de depósitos de placer incluyen:
Las kimberlitas son una fuente importante de diamantes. Las kimberlitas son largos "caños" de lava que salen del manto , donde se forman los diamantes a altas temperaturas y presiones. Estos diamantes son erosionados desde la fuente y arrastrados por procesos aluviales (transportados por el agua) hasta una fuente que se convierte en un depósito de diamantes. Los depósitos de diamantes aluviales se extraen después de eliminar la sobrecarga de la parte superior de la rica capa de grava y diamantes. Aproximadamente el 10 por ciento de los diamantes se extraen de minas de placer de diamantes aluviales . [8] La cuenca de Witwatersrand en África mencionada anteriormente es un depósito de diamantes aluviales reconocido.
