El perro esquimal canadiense o perro inuit canadiense [2] es una raza de perro de trabajo del Ártico . Otros nombres incluyen qimmiq [3] o qimmit [4] ( palabra en lengua inuit para "perro"). El perro de Groenlandia se considera la misma raza que el perro esquimal canadiense, ya que aún no se han separado lo suficiente genéticamente como para ser considerados razas separadas, a pesar de su aislamiento geográfico. [5] [6]
La raza está en peligro de extinción , con una estimación de 2008 de solo 300 perros de raza pura . [7] Aunque alguna vez fue utilizado como el método de transporte preferido por los inuit en el Ártico canadiense , en la década de 1960 los equipos de perros de trabajo tradicionales se volvieron cada vez más raros en el norte. Los factores que contribuyeron al declive de la raza incluyen la creciente popularidad de las motos de nieve para el transporte y la propagación de enfermedades caninas infecciosas. [4] [8] La controversia rodea los asesinatos intencionales de un número debatido de perros de trineo inuit entre 1950 y 1970 por parte de la Real Policía Montada de Canadá , así como los esfuerzos recientes para aumentar la población de la raza.
Los primeros perros llegaron a América hace 12.000 años. Sin embargo, las personas y sus perros no se asentaron en el Ártico hasta la llegada de dos grupos procedentes de Siberia, los paleoesquimales hace 4.500 años y los thule hace 1.000 años. Los perros inuit de Canadá (perro esquimal canadiense) y de Groenlandia ( perro de Groenlandia ) descienden de perros asociados al pueblo thule, que dependía de ellos para el transporte desde Siberia.
En 2015, un estudio que utilizó una serie de marcadores genéticos indicó que ambos eran el mismo perro y no debían ser tratados como razas separadas, [6] [5] que mantenían una herencia indígena que era anterior a la colonización y cuyo momento se corresponde con la llegada del pueblo Thule, y que eran distintos de los huskies siberianos, los huskies de Alaska y los malamutes de Alaska. Las secuencias de ADN mitocondrial materno de los perros inuit se clasificaron como haplotipo A31 que indica un ancestro femenino común. Este haplotipo no se pudo encontrar en otros perros modernos; la coincidencia más cercana fue con los restos de 1000 años de antigüedad de un perro de Florida. [6]
Un estudio de 2018 concluyó que todos los perros autóctonos que originalmente fueron traídos por la primera ola de migración humana a las Américas, denominados clado de "perros precontacto" (PCD) , ahora están extintos. El grupo incluye a los perros traídos por los paleoesquimales hace 4.500 años. Los perros esquimales canadienses, traídos en una ola posterior por el pueblo Thule, pertenecen al grupo vecino de los perros árticos. [9] Un estudio de 2019 confirma que estos perros árticos posteriores fueron dispersados por los inuit en América del Norte hace 2000 años, reemplazando a la primera ola de PCD donde van. [10]
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El perro esquimal canadiense debe tener siempre una constitución fuerte, ser atlético y tener una apariencia imponente. Debe tener un "físico poderoso que dé la impresión de que no está hecho para la velocidad sino para el trabajo duro". [11] Como es típico de las razas de spitz , tiene orejas erectas y triangulares y una cola muy emplumada que se lleva sobre la espalda. Los machos deben ser claramente más masculinos que las hembras, que tienen huesos más finos, son más pequeñas y, a menudo, tienen un pelaje ligeramente más corto.
Su similitud superficial con los lobos fue notada a menudo por los exploradores durante la Expedición Coppermine de 1819-1822 . Observaron que las orejas de los perros esquimales que encontraron eran similares a las de los lobos americanos, y sus patas delanteras carecían de la marca negra sobre la muñeca característica de los lobos europeos. Se decía que la forma más segura de distinguir las dos especies era a través de la longitud y la postura de la cola, que era más corta y más curvada en el perro. [12]
El pelaje es muy espeso y denso, con una capa interna suave y pelos de protección rígidos y ásperos. El perro esquimal tiene una melena de pelo grueso alrededor del cuello, que es bastante impresionante en los machos y agrega una ilusión de tamaño adicional. Esta melena es más pequeña en las hembras. Los perros esquimales pueden ser de casi cualquier color, y no debe predominar ningún color o patrón de color. A menudo se ven perros de color blanco liso, así como perros blancos con manchas de otro color en la cabeza o en el cuerpo y la cabeza. También son comunes los perros de color plateado o negro liso. Muchos de los perros de color liso tienen marcas blancas similares a una máscara en la cara, a veces con manchas sobre los ojos. Otros pueden tener medias blancas y rayas en la nariz sin manchas en los ojos ni máscara.
El tamaño de los perros esquimales canadienses depende de su sexo. Los machos pesan entre 30 y 40 kg (66 y 88 lb) y miden entre 58 y 70 cm (23 y 28 in) de altura hasta los hombros. Las hembras pesan entre 18 y 30 kg (40 y 66 lb) y miden entre 50 y 60 cm (20 y 24 in). [1]
El temperamento del perro esquimal canadiense refleja su trabajo y entorno originales. Es leal, resistente, valiente, inteligente y alerta. [13] Es cariñoso y gentil, desarrolla un vínculo profundo con su dueño y es intensamente leal. Cuando se los utilizaba como perros de trineo, a menudo se les exigía que buscaran y cazaran su propia comida. En consecuencia, muchos perros esquimales canadienses tienen un instinto de presa más fuerte que algunas otras razas. Debido a su entorno original, disfrutan del clima frío y a menudo prefieren dormir al aire libre en invierno. Como la mayoría de las razas de spitz, pueden ser muy vocales.
Los perros esquimales canadienses necesitan una gran cantidad de ejercicio. No se los puede simplemente sacar a pasear, necesitan un trabajo de mayor intensidad, lo que requiere más ejercicio del que muchos dueños de perros pueden darles. Esta necesidad de trabajo y estimulación los hace muy adecuados para los deportes caninos , como el karting , el mushing y el skijoring . Son muy adiestrables y sumisos, a diferencia de muchas razas de spitz, además de inteligentes. El perro esquimal canadiense se mantiene mejor en un clima frío y es propenso a sufrir golpes de calor . Su pelaje es bastante fácil de cuidar la mayor parte del año, necesitando cepillarse solo una o dos veces por semana. Sin embargo, cuando muda (lo que sucede una vez al año) necesitará un cepillado todos los días.
Históricamente, los inuit ponían a sus perros en el arnés tan pronto como podían caminar, y adquirían el hábito de tirar de trineos en sus intentos de liberarse. A la edad de dos meses, los cachorros eran colocados con perros adultos. A veces, diez cachorros eran puestos bajo la correa de un animal mayor, junto con frecuentes palizas de sus amos, lo que educaba a los cachorros. [12]
Los inuit nunca consideraron al perro como parte del reino animal ( uumajuit ), sino simplemente como una herramienta para la existencia humana. [14] Fue, y todavía es (en una medida muy limitada), utilizado por los inuit canadienses como perros multipropósito, a menudo utilizados para cazar focas y otros animales del Ártico, y para transportar suministros y personas. Los exploradores notaron que los perros eran capaces de rastrear un agujero de foca desde una gran distancia, y ocasionalmente se usaban para cazar osos polares . Se informó que los perros eran tan entusiastas en la caza de osos que, a veces, sus adiestradores gritaban " nanuq " [15] ( nombre inuktitut para el oso) para alentarlos cuando tiraban de trineos .
Sin embargo, los perros no perseguían a los lobos y aullaban temerosamente cuando se acercaban. [16] Los inuit usaban la orina de perro congelada como medicina, y su pelaje era más apreciado que el de los lobos, debido a su mayor resistencia al desgaste. [14] [17] En tiempos de hambruna , los perros se utilizaban como fuente de alimento de emergencia . [14] Aunque los exploradores, [16] incluido Charles Darwin , asumieron que era un lobo domesticado o un híbrido de lobo y perro debido a las similitudes en apariencia y vocalizaciones, [18] las pruebas genéticas han demostrado que el perro esquimal no tiene ascendencia reciente de lobo. [19]
La raza está actualmente en peligro de extinción. En el siglo XIX y principios del siglo XX, esta raza todavía tenía demanda para expediciones polares, y aproximadamente 20.000 perros vivían en el Ártico canadiense en la década de 1920. Sin embargo, la raza había disminuido significativamente en la década de 1960. La raza había sido aceptada en su día para exposiciones tanto por el American Kennel Club (AKC) como por el Canadian Kennel Club (CKC); sin embargo, en 1959 el AKC eliminó la raza de su registro debido a que su número era extremadamente bajo. [20] Las autoridades a veces consideran que el perro esquimal canadiense y el perro de Groenlandia son la misma raza, aunque se puede criticar al perro de Groenlandia por carecer de un programa de cría adecuado, lo que pone en duda su validez como raza pura. [21]
Desde la década de 1970, las partes interesadas, entre las que se incluye la Fundación para la Investigación del Perro Esquimal (EDRF), han trabajado para aumentar el número de ejemplares de la raza. La EDRF se fundó en 1972 y está financiada en gran medida por el Gobierno canadiense y el Gobierno de los Territorios del Noroeste , con algún apoyo del CKC. [22] La EDRF compró perros de la pequeña población (alrededor de 200 perros) que quedaba en el Ártico canadiense de campamentos inuit remotos en la isla de Baffin , la península de Boothia y la península de Melville . [22] Luego, la EDRF comenzó a criar perros para aumentar el número.
Brian Ladoon también compró perros en la década de 1970 de las comunidades del norte de Canadá y comenzó a criarlos después de que el obispo Omer Alfred Robidoux de la diócesis católica romana de Churchill-Baie d'Hudson le encomendara la misión de salvarlos . Cambió de los malamute y los huskies a los CED y, después de criar durante 30 años, todavía tiene la colonia de perros esquimales canadienses con mayor stock genético del mundo. La raza moderna se originó a partir de un número relativamente alto de fundadores, lo que garantiza una variabilidad genética suficiente para evitar la endogamia.
El perro esquimal canadiense se utiliza actualmente en equipos de perros de trineo que entretienen a los turistas y para la caza comercial de osos polares. Por ley, la caza de osos polares en los Territorios del Noroeste y Nunavut debe realizarse con perros o a pie. [23] [24] El requisito se debe en parte a razones de seguridad; los perros de trabajo pueden percibir mejor cuándo hay un oso polar cerca, mientras que el sonido del motor de una moto de nieve enmascara cualquier señal de un oso polar. El 1 de mayo de 2000, el territorio canadiense de Nunavut adoptó oficialmente al "perro esquimal canadiense" como símbolo animal del territorio, [2] [25] sellando así el nombre de su perro tradicional (qimmiq) en el idioma inuktitut.
Entre 1950 y 1970, la Real Policía Montada de Canadá masacró a perros de trineo inuit . Los inuit se refieren a esto como qimmiijaqtauniq. Se estima que el número de perros muertos oscila entre 1.200 y 20.000. [26] [27] En algunas comunidades, los ancianos han alegado que esta destrucción se llevó a cabo con el fin de intimidar a los inuit y perturbar intencionadamente su forma de vida. [28] En respuesta a estas acusaciones, en 2005 la RCMP llevó a cabo una investigación interna sobre los asesinatos. Su informe concluyó que los perros fueron efectivamente asesinados, pero con fines de salud pública: para eliminar animales enfermos, peligrosos y que sufrían . Sin embargo, el informe también reconoció que la RCMP rara vez siguió las ordenanzas que exigían que los perros fueran capturados primero y que los dueños fueran notificados antes de los asesinatos, que los dueños no tenían ningún recurso contra los asesinatos irrazonables y que la justificación de los asesinatos no siempre se explicaba a los inuit. El informe niega que se matara a ningún perro como parte de un complot contra los inuit. La Asociación Inuit Qikiqtani denunció el informe como "parcial, defectuoso e incompleto". [4] [29] [30] La asociación encargó posteriormente su propio informe, en el que criticaba duramente la matanza de perros por parte de la RCMP, aunque seguía sin encontrar ninguna conspiración deliberada contra los inuit. [31]
En agosto de 2019, la ministra canadiense de Relaciones Corona-Indígenas, Carolyn Bennett, presentó una amplia disculpa a los inuit de la isla de Baffin , que incluía la matanza y el declive forzado de los perros inuit. Esta fue la tercera de una serie de disculpas por el abuso, el maltrato y la reubicación forzada históricos de los inuit, y vino acompañada de una donación de 20 millones de dólares canadienses a la Asociación Inuit Qikiqtani , de los cuales 700 000 dólares se destinarán a la carrera anual de trineos tirados por perros Nunavut Quest durante 7 años. [31]
