El fulminante , cebador o caplock , introducido a principios de la década de 1820, es un tipo de dispositivo de ignición por percusión de un solo uso para las cerraduras de armas de fuego de avancarga que les permite disparar de manera confiable en cualquier condición climática. [1] Su invención dio lugar al mecanismo de caplock o sistema de percusión que utilizaba cápsulas de percusión golpeadas por el martillo para detonar la carga de pólvora en rifles y armas de fuego de petardo y bala . Cualquier arma de fuego que utilice un mecanismo de caplock es un arma de percusión . Cualquier arma larga con un mecanismo de capuchón y cañón estriado es un rifle de percusión . El término capuchón y bala describe las armas de fuego de petardo que descargan una sola bala esférica del diámetro del orificio con cada disparo.
El detonador es un pequeño cilindro de cobre o latón con un extremo cerrado. En el interior del extremo cerrado hay una pequeña cantidad de material explosivo sensible a los golpes, como el fulminato de mercurio (descubierto en 1800; fue el único detonador práctico utilizado desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX [2] ).
El mecanismo de bloqueo del capuchón consta de un martillo y una boquilla (a veces denominada cono ). La boquilla contiene un conducto hueco que va hasta la parte más trasera del cañón del arma, y la cápsula fulminante se coloca sobre el orificio de la boquilla. Al apretar el gatillo se suelta el martillo, que golpea la cápsula fulminante contra la boquilla (que sirve como yunque ) , la aplasta y detona el fulminato de mercurio en el interior, lo que libera chispas que viajan a través de la boquilla hueca hacia el cañón y encienden la carga de pólvora principal.
Se han fabricado cápsulas fulminantes de tamaños pequeños para pistolas y de tamaños más grandes para rifles y mosquetes. [1]
Las armas de fuego anteriores utilizaban mecanismos de chispa que hacían que un trozo de sílex golpeara un casquillo de acero y produjera chispas que encendían un recipiente con pólvora de cebado y, de ese modo, disparaban la carga de pólvora principal del arma. El mecanismo de chispa sustituyó a los sistemas de encendido más antiguos, como el de mecha y el de rueda , pero todos eran propensos a fallar en condiciones de lluvia. [ cita requerida ]
El descubrimiento de los fulminatos fue realizado por Edward Charles Howard (1774-1816) en 1800. [3] [4] La invención que hizo posible la cápsula fulminante usando los fulminatos recientemente descubiertos fue patentada por el reverendo Alexander John Forsyth de Belhelvie , Aberdeenshire, Escocia, en 1807. [1] El sistema de percusión rudimentario fue inventado por Forsyth como una solución al problema de que las aves se asustaban cuando salía humo del depósito de pólvora de su escopeta de chispa, dándoles suficiente advertencia para escapar del disparo. [1] Este temprano sistema de cerradura de percusión operaba de una manera casi idéntica a las armas de fuego de chispa y usaba un cebador fulminante hecho de fulminato de mercurio, clorato de potasa , azufre y carbón , encendido por conmoción. [5] [6] Su invención de un mecanismo de disparo con fulminato cebador privó a las aves de su sistema de alerta temprana, tanto al evitar la bocanada inicial de humo de la pólvora de chispa, como al acortar el intervalo entre el gatillo y el disparo que salía de la boca del cañón. Forsyth patentó su sistema de ignición de "botella de olor" en 1807. Sin embargo, no fue hasta después de que expiraran las patentes de Forsyth que se desarrolló el sistema de cápsula fulminante convencional. Joseph Manton inventó un precursor de la cápsula fulminante en 1814, que comprendía un tubo de cobre que detonaba al aplastarse. [7] Esto fue desarrollado aún más en 1822 por el artista estadounidense nacido en Inglaterra Joshua Shaw , como una copa de cobre llena de fulminatos. [8]
Las primeras pistolas de percusión construidas especialmente fueron armas de caza encargadas por deportistas en la Inglaterra de la época de la Regencia . Debido a la compacidad del mecanismo y a su fiabilidad superior en comparación con la llave de chispa, los armeros pudieron fabricar pistolas y armas largas con dos cañones . Las primeras pistolas de percusión con dos o más cañones y un solo seguro se conocen como pistolas de giro o de giro , debido a la necesidad de girar manualmente el segundo cañón para alinearlo con el martillo. Con la adición de un tercer cañón y un trinquete para girar mecánicamente los cañones mientras se amartilla el martillo, estas pistolas de percusión evolucionaron hasta convertirse en el revólver de caja de pimienta durante la década de 1830. [9]
El cañón de percusión ofrecía muchas mejoras con respecto al de chispa. El cañón de percusión era más fácil y rápido de cargar, más resistente a las condiciones climáticas y mucho más fiable que el de chispa. Muchas de las armas de chispa más antiguas se adaptaron posteriormente al cañón de percusión para poder aprovechar estas características. [1]
A Joshua Shaw se le atribuye a veces (principalmente a él mismo) el desarrollo de la primera cápsula fulminante metálica en 1814, una reutilizable hecha de hierro, luego una desechable de peltre en 1815 y finalmente una de cobre en 1816. No hay ninguna prueba independiente de esto, ya que a Shaw se le informó de que no podía patentarla debido a que la patente de Alexander Forsyth para usar fulminatos para encender armas estuvo en vigor entre 1807 y 1821. Shaw dice que solo compartió el desarrollo de su innovación con unos pocos asociados (fabricantes de armas y otros) que juraron guardar el secreto y nunca proporcionaron declaraciones juradas en una fecha posterior. La afirmación de Shaw de haber sido el inventor sigue envuelta en controversia, ya que no patentó la idea hasta 1822, habiéndose mudado a Estados Unidos en 1817. Según Lewis Winant, la decisión del gobierno de los EE. UU. de otorgarle a Shaw 25.000 dólares como compensación por el uso de su invento por parte del Ejército fue un error. El Congreso consideró que la patente de Shaw era la más antigua del mundo y le otorgó una gran suma de dinero basándose en esa creencia. Los investigadores habían pasado por alto dos patentes francesas y el uso anterior de la idea en Gran Bretaña.
La primera patente conocida en el mundo que menciona específicamente un fulminante y una boquilla fue otorgada en Francia el 29 de julio de 1818 a François Prélat , cuatro años antes de la patente de Shaw. Prelat tenía la costumbre de copiar patentes e inventos ingleses y el modo de funcionamiento que describe es defectuoso. [10] En segundo lugar, se había otorgado una patente francesa de un fulminante y una boquilla en 1820 a Deboubert. Sin embargo, antes de estas dos reivindicaciones francesas, el inventor más probable del fulminante, según el historiador Sidney James Gooding, fue Joseph Egg (sobrino de Durs Egg ), alrededor de 1817. [11]
Hubo otras afirmaciones anteriores. En 1830, el coronel Peter Hawker afirmó y negó simultáneamente ser el inventor. "No quiero decir que yo fuera el inventor, es muy probable que no", pero inmediatamente después cuenta que se le ocurrió la idea de simplificar un cierre de parche Manton, que podía ser problemático, diseñando un sistema de capuchón y boquilla alrededor de 1816, cuando se patentó el cierre de parche. Dice que luego presentó un dibujo a un reticente Joseph Manton para que fabricara algunas pistolas de petardo de cobre que luego se vendieron. [12] Hawker parece darle a Joseph Manton más gloria ocho años después en la edición de 1838 de sus 'Instructions to young Sportsmen', al afirmar categóricamente que "los tubos y cebadores de cobre fueron decididamente inventados por Joe Manton". En la década de 1850, Hawker volvió a reivindicar la invención en sus anuncios de prensa. [13]
A pesar de los muchos años de investigación realizados por Winant, Gooding y De Witt Bailey, el jurado aún no ha emitido un dictamen, ya que las afirmaciones en competencia se basan en relatos personales y tienen poca o ninguna evidencia verificable de forma independiente.
Aunque el fulminante metálico era el tipo de fulminante más popular y ampliamente utilizado, su pequeño tamaño dificultaba su manejo en situaciones de tensión en combate o mientras se montaba a caballo. Por consiguiente, varios fabricantes desarrollaron sistemas alternativos de "fulminante automático". El " fulminante de cinta Maynard ", por ejemplo, utilizaba un rollo de "fulminantes" de papel, muy parecido a las pistolas de juguete de la actualidad . El fulminante de cinta Maynard se instaló en algunas armas de fuego utilizadas a mediados del siglo XIX y algunas se utilizaron brevemente en la Guerra Civil estadounidense . Otros fulminantes de tipo disco o perdigón contenían un suministro de pequeños discos detonadores de fulminato en un pequeño cargador. Amartillar el martillo hacía avanzar automáticamente un disco a su posición. Sin embargo, estos sistemas de alimentación automática eran difíciles de fabricar con los sistemas de fabricación de principios y mediados del siglo XIX y generaban más problemas de los que resolvían. Rápidamente fueron dejados de lado en favor de un solo fulminante que, si bien era difícil de manejar en algunas condiciones, podía transportarse en cantidades suficientes para compensar la caída ocasional de uno, mientras que un sistema de fulminante de cinta atascado reduciría el rifle a un incómodo garrote. [1]
Este invento fue mejorado gradualmente y llegó a ser utilizado, primero en un capuchón de acero y luego en un capuchón de cobre, por varios fabricantes de armas y particulares antes de entrar en uso militar general casi treinta años después. [ ¿cuándo? ] La alteración del fusil de chispa militar al mosquete de percusión se logró fácilmente reemplazando el depósito de pólvora y el frizzen de acero con un niple y reemplazando el martillo o martillo que sostenía el pedernal por un martillo más pequeño formado con un hueco hecho para encajar alrededor del niple cuando se soltaba con el gatillo. En el niple se colocó el capuchón de cobre que contenía la composición detonante de Shaw de tres partes de clorato de potasa, dos de fulminato de mercurio y una de vidrio en polvo. El hueco del martillo contenía los fragmentos del capuchón si se fragmentaba, lo que reducía el riesgo de lesiones en los ojos del tirador. A partir de la década de 1820, los ejércitos de Gran Bretaña, Francia, Rusia y Estados Unidos comenzaron a convertir sus mosquetes al nuevo sistema de percusión. Los mosquetes de percusión se aplicaron generalmente al mosquete militar británico (el Brown Bess ) en 1842, un cuarto de siglo después de la invención de la pólvora de percusión y después de una elaborada prueba gubernamental en Woolwich en 1834. La primera arma de fuego de percusión producida para el ejército estadounidense fue la versión de carabina de percusión (c.1833) del fusil Hall M1819 . Los fusiles Hall de percusión con retrocarga , los mosquetes estriados de avancarga y los revólveres Colt Dragoon de los estadounidenses les dieron una ventaja sobre los mosquetes Brown Bess de chispa de ánima lisa utilizados por las tropas de Santa Anna durante la Guerra Mexicana . En Japón, las pistolas y mosquetes de mecha se convirtieron a percusión a partir de la década de 1850 en adelante, y se fabricaron nuevas armas basadas en diseños existentes como mosquetes de percusión. [14]
Los austriacos, en cambio, utilizaron una variante del mecanismo de bloqueo de tubo de Manton en su mosquete Augustin hasta que se introdujo el fusil Lorenz con mecanismo de bloqueo de capuchón convencional en 1855. La primera solución práctica para el problema de la manipulación de cápsulas fulminantes en batalla fue la 1841 prusiana ( pistola de agujas Dreyse ), que utilizaba una aguja larga para penetrar un cartucho de papel lleno de pólvora negra y golpear la cápsula fulminante que estaba sujeta a la base de la bala. [15] Si bien tenía una serie de problemas, fue ampliamente utilizada por los prusianos y otros estados alemanes a mediados del siglo XIX y fue un factor importante en la Guerra Austro-Prusiana de 1866. La pistola de agujas originalmente disparaba cartuchos de papel que contenían una bala, una carga de pólvora y una cápsula fulminante, pero en el momento de la Guerra Franco-Prusiana esto había evolucionado hasta convertirse en munición de latón moderna. [16]
El fulminante provocó la invención de la vaina moderna y posibilitó la adopción general del principio de retrocarga para todas las variedades de rifles, escopetas y pistolas. Después de la Guerra Civil estadounidense, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos comenzaron a convertir las armas de percusión existentes para aceptar cartuchos de latón de percusión anular y central . Para mosquetes como el Enfield de 1853 y el Springfield de 1861 , esto implicó instalar un percutor en lugar del niple y una trampilla en la recámara para aceptar las nuevas balas. Los ejemplos incluyen el Springfield Trapdoor , el rifle Tabatière , Westley Richards y las conversiones Snider-Enfield . El ejército británico utilizó Snider Enfields contemporáneamente con el rifle Martini-Henry hasta que se introdujo el rifle de repetición Lee-Metford de cerrojo .303 en la década de 1880. Más tarde, los colonos británicos y los nativos locales de confianza compraron Sniders excedentes militares como armas de caza y defensa. [17] [18]
Los revólveres de percusión, como el Colt Navy y el Remington, también fueron ampliamente modificados a finales del siglo XIX, reemplazando el cilindro existente por uno diseñado para munición moderna. Estos fueron utilizados ampliamente por los turcos en la guerra ruso-turca , la caballería estadounidense durante las guerras indias y también por pistoleros , agentes de la ley y forajidos en el viejo oeste. [19]
En las décadas de 1840 y 1850, el fulminante se integró por primera vez en un cartucho metálico, donde la bala se sujeta mediante la vaina, la vaina se llena con pólvora y se coloca un fulminante en el extremo. En las décadas de 1860 y 1870, los cartuchos metálicos de retrocarga habían dejado obsoleto el sistema de fulminante. [ cita requerida ]
En la actualidad, las armas de fuego de percusión de reproducción son populares entre los tiradores recreativos y aún se pueden conseguir cápsulas de percusión (aunque algunas armas de avancarga modernas utilizan fulminantes de cartuchos en lugar de cápsulas). La mayoría de las cápsulas de percusión utilizan ahora compuestos no corrosivos como el estifnato de plomo . [1]
Las cápsulas se utilizan en cartuchos , granadas , granadas propulsadas por cohetes y bengalas de rescate . Las cápsulas fulminantes también se utilizan en espoletas de minas terrestres , dispositivos de disparo de trampas explosivas y dispositivos antimanipulación . La mayoría de los dispositivos de disparo de trampas explosivas militares especialmente diseñados contienen algún tipo de percutor accionado por resorte diseñado para golpear una cápsula fulminante conectada a un detonador en un extremo. El detonador se inserta en una carga explosiva, por ejemplo, C-4 o un bloque de TNT . Al activar la trampa explosiva (por ejemplo, tirando de un cable trampa) se libera el percutor amartillado que se voltea hacia adelante para golpear la cápsula fulminante, disparándola y al detonador adjunto; la onda de choque del detonador activa la carga explosiva principal. [ cita requerida ]
