Pāua es el nombre maorí que se le da a cuatro especies neozelandesas de grandes caracoles marinos comestibles , moluscos gasterópodos marinos que pertenecen a la familia Haliotidae (en la que solo hay un género, Haliotis ).
En Estados Unidos y Australia se la conoce como abulón y en el Reino Unido como conchas de ormer. En Nueva Zelanda se la conoce como pāua, que (como sucede con casi todas las palabras maoríes) es tanto singular como plural.
Hay cuatro especies de pāua de Nueva Zelanda:
H. pirimoana es una especie pequeña, recientemente descrita, endémica de Manawatāwhi / las Islas de los Tres Reyes que se parece superficialmente a H. virginea . [4] [3]
Los pāua se encuentran comúnmente en aguas costeras poco profundas a lo largo de costas rocosas a profundidades de 1 a 10 metros (3' a 30'). Existe una clara distinción entre los hábitats de juveniles y adultos para Haliotis iris , los pāua de menos de 7 cm (3") se encuentran en grietas y debajo de piedras en la zona intermareal poco profunda, mientras que los adultos se encuentran en la zona submareal . [ cita requerida ]
Estos grandes caracoles marinos sobreviven a las fuertes mareas aferrándose a las rocas con sus grandes patas musculosas. Consumen algas.
El pāua se captura con fines recreativos y comerciales, y se establecen límites estrictos de captura para ambos fines. Para los pescadores recreativos, esto es cinco pāua por persona por día. El tamaño mínimo legal para el pāua capturado es de 125 mm (5") para Haliotis iris y 80 mm ( 3") para Haliotis spp.+1 ⁄ 4 ") para Haliotis australis , medido en línea recta en la mayor longitud de la concha. [5] La excepción es Haliotis iris tomado del Área de Pesca Amateur Taranaki Paua, que es el área de la costa de Taranaki delimitada por el río Awakino en el norte y el río Whanganui en el sur, en la que el tamaño legal mínimo es de 85 mm ( 3+1 ⁄ 4 "). Sin embargo, el pāua capturado en esta área no puede llevarse al este de la carretera estatal 4 a menos que cumpla con el límite de 125 mm (5"). [6]
Además, ninguna persona podrá tener en su posesión en ningún momento (incluso en tierra) más de 20 pāua o más de 2,5 kg ( 5+1 ⁄ 2 lb) de pāua descascarado (sin caparazón). El pāua solo se puede capturar mediante buceo libre; es ilegal bucear para buscar pāua con equipo de buceo . Todos los pāua deben permanecer sin descascarar hasta que estén en el lado terrestre de la marca de marea alta para que los funcionarios de pesca del Ministerio de Industrias Primarias (MPI) puedan inspeccionarlos si es necesario.
Existe un mercado negro mundial de recolección y exportación de carne de abulón. La pesca furtiva de pāua es una industria importante en Nueva Zelanda, donde se capturan miles de ejemplares ilegalmente, a menudo de tamaño inferior al permitido. El derecho a la pesca de pāua se puede conceder legalmente en virtud de los derechos consuetudinarios maoríes, pero como los permisos de pesca se utilizan de forma abusiva, es difícil controlarlos. El límite se aplica estrictamente mediante agentes de pesca itinerantes del MPI con el apoyo de la policía . Los agentes de pesca pueden emitir avisos de infracción de entre 250 y 500 dólares por delitos menores, como tener uno o dos pāua más de lo permitido. Los delitos más graves han dado lugar a fuertes condenas judiciales, incluida la incautación de equipos de buceo, barcos y vehículos de motor, así como a grandes multas y, en casos excepcionales, a prisión. El Ministerio de Pesca espera que en el año 2004/05 se capturen ilegalmente casi 1.000 toneladas de pāua, de las cuales el 75% serán de tamaño inferior al permitido. [7]
Para los maoríes, los pāua son reconocidos como taonga , o tesoro, y se los considera tanto como kaimoana (marisco) como un recurso valioso para las artes y artesanías tradicionales y contemporáneas. Los pāua se solían recolectar buceando. Dos métodos tradicionales para recolectarlos incluían el uso de una herramienta plana especializada llamada māripi para sacarlos del fondo del mar, o colocando una Astrostole scabra (estrella de mar de siete brazos), un importante depredador de los pāua, sobre la concha. [8] Los pāua se podían comer crudos, ahumados, cocinados en un hāngī o en conserva. Los pāua en conserva a menudo se guardaban durante los meses de invierno o se usaban como artículos para comerciar con las iwi del interior . [8]
Las conchas de pāua se utilizan con frecuencia para representar los ojos de figuras humanas y animales en las tallas maoríes , y se utilizan como decoraciones en faldas, capas y pendientes. [8] Las conchas de pāua se asocian tradicionalmente con las estrellas o whetū , los ojos simbólicos de los antepasados que miran hacia abajo desde el cielo nocturno.
Durante la era colonial de Nueva Zelanda, los colonos británicos detestaban el sabor del pāua, pero apreciaban las conchas. Las conchas de pāua eran artículos muy solicitados en el segundo viaje de James Cook y eran muy buscadas por los joyeros británicos del siglo XIX. [8] Con el tiempo, el pāua se convirtió en parte de la dieta de los neozelandeses europeos, apareciendo primero en sopas y caldos. [8] Un mercado internacional para la carne de pāua comenzó en la década de 1970, después de lo cual las cantidades de pāua en estado salvaje disminuyeron. [8]
Las conchas enteras se usaron comúnmente como ceniceros durante el siglo XX, [9] y las conchas pāua de Nueva Zelanda altamente pulidas son populares como piezas de joyería moderna, con su llamativa iridiscencia azul, verde y púrpura.
La acuicultura de pāua es una industria en crecimiento en Nueva Zelanda. La industria comenzó en Nueva Zelanda en la década de 1980 y hasta la fecha hay 14 granjas de pāua operando en todo el país, desde Whangārei hasta la isla Stewart. Las primeras granjas consistían en granjas de traspatio y cobertizos a pequeña escala en las que se desarrollaron técnicas y procesos que permitieron obtener pāua de buena calidad; estas ahora se están utilizando a escala comercial en grandes granjas de pāua. Estas granjas producen pāua por su carne y sus caparazones, y algunas incluyen la producción de perlas azules. [10] La mayor parte de la producción de estas granjas se exporta a los mercados de Estados Unidos y Asia.
Existe una gran demanda en el mercado mundial, ya que la disminución de las poblaciones silvestres debido a la sobrepesca y la caza furtiva significa que el mercado mundial de abulón está muy desabastecido. [11]
La mayoría de las granjas de pāuas crían pāuas producidos a partir de reproductores salvajes ; sin embargo, algunas han desarrollado sus propios criaderos y programas de cría selectiva para producir especies de crecimiento más rápido. Los pāuas se crían hasta alcanzar el tamaño comercial (según las condiciones, esto suele llevar de 2 a 3 años) en bandejas largas con entrada de agua de mar en un extremo y salida en el otro, o en tanques más pequeños con baldes basculantes que vierten regularmente agua de mar en los tanques para recrear la experiencia del pāua en movimiento de las olas en la naturaleza. [12]
A lo largo del ciclo de vida del pāua se utilizan varios alimentos diferentes. Los pāua nacen como larvas trocóforas y se alimentan del plancton presente en el agua de mar bombeada a los tanques de retención. Cuando las larvas están listas para asentarse (normalmente 7 días a 16 °C; 61 °F), [12] se las traslada a tanques de asentamiento que consisten en muchas placas de vidrio con pequeñas películas de diatomeas presentes (normalmente Navicula minimata ). Las diatomeas son la principal fuente de alimento para los juveniles hasta que alcanzan unos 3 cm (1") de longitud; luego, la dieta se cambia a una especie de macroalga . Se han utilizado varias especies, incluidas Lessonia variegata , Pterocladia sp. y Ulva lactuca ; sin embargo, la investigación ha demostrado que el pāua come la mayoría de las especies de algas marinas . Los pāua se consideran adultos de alrededor de 6 cm (2") de tamaño y luego se los alimenta con una dieta basada en harina hasta que están listos para su procesamiento y venta. [12]
Para producir perlas de pāua , las pāua se cosechan de las existencias silvestres (en el tamaño legal de 12,5 cm; 5"), y se perforan implantes de concha o plástico a través de la concha o se fijan en su lugar debajo de la concha con pegamento. La forma del inserto dicta la forma de la perla final. Después de que las pāua están "nucleadas", se mantienen en tanques durante 2 a 3 años y se alimentan con algas o harina, durante ese tiempo recubren el inserto con nácar . Luego se cosechan de los tanques, se les quita la carne y se retira la perla.
La calidad y el tamaño de las perlas varían según el tamaño del pāua. Las perlas tienden a ser más pequeñas cuando se utilizan pāuas criados en criaderos, por lo que se prefieren los pāuas silvestres. Los altos niveles de estrés dentro de la granja pueden impedir que el pāua cubra el inserto para producir la perla, por lo que el control de las condiciones para garantizar que los pāuas no se estresen es primordial. [13]
Las conchas de pāua forman la decoración del primer chakram de Xena en la exitosa serie de televisión Xena: la princesa guerrera . [14] Aunque el programa se desarrolló predominantemente en la antigua Grecia, la concha se usa porque el pāua es originario de Nueva Zelanda, donde se filmó el programa.