Astrostole scabra , comúnmente llamada estrella de mar de siete brazos , es una estrella de mar de la familia Asteriidae , nativa de Nueva Zelanda , el este de Australia y el sur de Australia. [1] Es un habitante frecuente de la zona intermareal, también se la ve adherida a los pilotes de los muelles y se encuentra entre las estrellas de mar más grandes que se encuentran en Nueva Zelanda. Los adultos a menudo se alimentan de mejillones, a los que abren las conchas aplicando presión durante largos períodos con los pies tubulares .
Con un diámetro de hasta 350 mm en las formas submareales, la coloración de A. scabra varía de naranja a rojo oscuro a marrón, o de azul claro a gris. La superficie dorsal está cubierta de placas moteadas, de cuyo centro sobresalen una o dos espinas blancas cortas y rechonchas que son huesecillos especializados . Estas espinas son romas en la parte superior, volviéndose más afiladas y a veces más largas en los lados de los brazos. Las espinas pueden parecer azules en los juveniles. [2]
La madreporita no es evidente. Los pies ambulacrales son una combinación de color blanquecino y naranja brillante.
Los individuos intermareales son generalmente más pequeños y tienen placas dérmicas más gruesas, lo que les permite una mayor protección cuando son sacudidos por las olas. A pesar de esto, se los encuentra más dañados que los individuos submareales. [3]
Habitante común de los arrecifes rocosos submareales o de las costas rocosas intermareales, se han encontrado estrellas de mar de siete brazos adultas hasta 150 m de profundidad. [4] A. scabra tiene hábitos de deambulación únicos: nunca tiene un hogar permanente. Por lo tanto, la migración y la residencia de A. scabra en una ubicación son el resultado de movimientos aleatorios. Los juveniles son más aventureros que los adultos en el intermareal costero: muestran patrones de movimiento considerables dentro de las zonas intermareales y sublitorales poco profundas , sin aventurarse más allá de los 20 m de profundidad. [5]
La madurez sexual se alcanza cuando se produce una disminución del grosor total de los huesecillos (endoesqueleto) con un aumento radial simultáneo hasta alcanzar al menos 110 mm. A. scabra puede experimentar procesos de reproducción tanto sexuales como asexuales (fisíparos). [6] Las influencias ambientales inducen la gametogénesis y la maduración de los gametos, siendo la temperatura del agua un factor importante. Las crías se dispersan a través del transporte larvario o la deriva epiplanctónica (deriva que se produce entre la superficie y los 100 m de profundidad). Esta dispersión libre reduce la competencia intraespecífica local, ya que las corrientes locales alejan a los gametos del lugar de desove. El desove se produce a finales de agosto y principios de septiembre, o cuando la riqueza de plancton alcanza un máximo local. Las larvas son planctotrópicas. [7]
En el caso de A. scabra , el tamaño individual se relaciona con la composición de la dieta (los depredadores más grandes comen presas más grandes). JC Town (1981) encontró una población que se alimentaba de especies de 60 géneros diferentes. [8] Las frecuencias de alimentación más altas se muestran en individuos en el rango de radio de 10-29 mm, con picos de actividad en los meses de mayo y junio. Aquellos en el rango de radio de 50-89 mm tienen una frecuencia de alimentación más constante que todos los demás tamaños. No solo la frecuencia de búsqueda de alimento es mayor en individuos pequeños, sino que también comen porciones más grandes.
La composición de la dieta varía a medida que la especie aumenta de tamaño. En ejemplares con un radio de 10-19 mm, los moluscos risoideos y eatoniélidos constituyen el 46% de la fuente de alimento, mientras que los tróquidos y quitones apenas representan el 10%. Sin embargo, en el caso de ejemplares con un radio de 30-39 mm, los risoideos y eatoniélidos solo contribuyen con el 2,6% de la dieta, y los quitones constituyen el 21%. Los risoideos y eatoniélidos son una fuente de alimento menor para todos los A. scabra con un radio de 29-89 mm, y están completamente ausentes de la dieta de los individuos con un radio >89 mm. Los quitones y tróquidos permanecen en la dieta hasta que el radio supera los 159 mm. El aumento del radio coincide con un aumento del consumo de gasterópodos de concha espiral y quitones. Este tipo de presas normalmente serían demasiado grandes para que las consuma una estrella de mar pequeña. Este cambio en la dieta es vital para la supervivencia y la longevidad porque genera poca o ninguna competencia entre individuos de diferentes tamaños y puede ser un factor considerable en el éxito ecológico de esta estrella de mar. [9]
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