Una partícula de ribonucleoproteína ( RNP ) es un complejo formado entre ARN y proteínas de unión al ARN (RBP). [1] El término focos de RNP también se puede utilizar para indicar compartimentos intracelulares involucrados en el procesamiento de las transcripciones de ARN .
Las RBP interactúan con el ARN a través de diversos motivos estructurales. Los residuos de aminoácidos aromáticos en las proteínas de unión al ARN dan lugar a interacciones de apilamiento con el ARN. Los residuos de lisina en la porción helicoidal de las proteínas de unión al ARN ayudan a estabilizar las interacciones con otros ácidos nucleicos como resultado de la fuerza de atracción entre las cadenas laterales de lisina con carga positiva y la "columna vertebral" de fosfato con carga negativa del ARN.
Se plantea la hipótesis de que las secuencias de ARN en la región 3' no traducida determinan la unión de las RBP y que estas RBP determinan el destino postranscripcional de los ARNm.
Los gránulos de RNP son un grupo muy diverso de compartimentos. Entre ellos se incluyen los gránulos de estrés , los cuerpos de procesamiento y los exosomas en las células somáticas . Muchos gránulos de RNP son específicos de un tipo celular o de una especie. Por ejemplo, los cuerpos cromatoides se encuentran solo en las células germinales masculinas, mientras que los gránulos de transporte hasta ahora solo se han encontrado en neuronas y ovocitos . Los gránulos de RNP funcionan principalmente separando o asociando físicamente las transcripciones con las proteínas. Funcionan en el almacenamiento, procesamiento, degradación y transporte de sus transcripciones asociadas.
Se ha demostrado que los gránulos de RNP tienen una importancia particular en las células en las que la regulación postranscripcional es de vital importancia. Por ejemplo, en las neuronas, donde las transcripciones deben transportarse y almacenarse en las dendritas para la formación y el fortalecimiento de las conexiones; en los ovocitos/embriones, donde los ARNm se almacenan durante años antes de ser traducidos, y en los espermatozoides en desarrollo, donde la transcripción se detiene antes de que se complete el desarrollo.