Los paracaidistas (también conocidos como paracaidistas de la Marina ) fueron una unidad de combate especializada de corta duración del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , entrenada para ser paracaidistas lanzados desde aviones en paracaídas. El entrenamiento de paracaidistas de la Marina que comenzó en Nueva Jersey en octubre de 1940 terminó con la disolución de las unidades de paracaidistas en Camp Pendleton, California, en febrero de 1944. Los paracaidistas recibieron un salario significativamente mayor después de completar el entrenamiento, por lo que no hubo escasez de voluntarios, aunque se requería que todos fueran solteros. Los estándares de aptitud física eran altos y el 40% reprobó el curso de capacitación.
La primera cohorte de paracaidistas de la Infantería de Marina se entrenó en la Base Naval Lakehurst en Nueva Jersey en octubre de 1940, convirtiéndose finalmente en el 1.er Batallón de Paracaidistas de la Infantería de Marina. Fueron seguidos por un segundo grupo en diciembre de 1940, formando el 2.º Batallón de Paracaidistas de la Infantería de Marina. Una tercera clase se entrenó en el Campamento Kearny en San Diego, California a principios de 1941, formando finalmente el 3.er Batallón de Paracaidistas de la Infantería de Marina. Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , el programa de entrenamiento se intensificó y se abrió temporalmente un campo de entrenamiento especial y una escuela de entrenamiento de paracaidistas en el Campamento Elliott en San Diego en mayo de 1942, junto al Campamento Kearny, trasladándose a un alojamiento construido especialmente cerca en el Campamento Gillespie en septiembre de 1942. Un segundo campo de entrenamiento y escuela de entrenamiento de paracaidistas abrió en Hadnot Point en el río Nuevo en Carolina del Norte en junio de 1942, pero cerró en julio de 1943.
El batallón de paracaidistas de la Marina estaba organizado en tres compañías de fusileros y una compañía de cuartel general que incluía los elementos del cuartel general y un pelotón de demolición. Cada compañía de fusileros estaba formada por tres pelotones de fusileros y cada pelotón estaba equipado con fusiles, ametralladoras ligeras y un mortero de 60 mm. [1]
El 1.er Batallón de Paracaidistas fue asignado a la 1.ª División de Marines para la invasión de Guadalcanal . La unidad partió de Norfolk, Virginia, el 10 de junio de 1942 a bordo del buque de almacenamiento USS Mizar y llegó a Wellington, Nueva Zelanda, el 11 de julio de 1942. [2] El 7 de agosto de 1942, la unidad llevó a cabo un asalto anfibio en la pequeña isla de Gavutu y más tarde se apoderó de la vecina isla de Tanambogo junto con otras unidades de Marines. El batallón se trasladó más tarde a Guadalcanal, luchando junto a los 1.er Raiders de Marines en la incursión de Tasimboko y la Batalla de Edson's Ridge . Las altas bajas sufridas por los paracaidistas de Marines llevaron al batallón a retirarse al Campamento Kiser en Tontouta , Nueva Caledonia , en septiembre.
Antes del desembarco principal en Bougainville , donde tanto el 1.er como el 3.er Batallón de Paracaidistas eventualmente verían acción, el 2.º Batallón de Paracaidistas realizó una incursión de distracción en la isla Choiseul , del 27 de octubre al 4 de noviembre de 1943.
Los tres batallones de paracaidistas, con aproximadamente 3.000 miembros, se habían convertido en el 1.er Regimiento de Paracaidistas de la Marina del I Cuerpo Anfibio de la Marina . Se planearon cuatro operaciones de paracaidismo, pero nunca se llevaron a cabo: [3]
Sin embargo, la necesidad y el coste de un cuerpo de paracaidistas en los Marines fueron cuestionados, al igual que otras unidades de élite especializadas, como los Marine Raiders . El Cuerpo de Marines también carecía de los aviones de transporte necesarios para un lanzamiento masivo de paracaídas. El 30 de diciembre de 1943, el comandante de los Marines Thomas Holcomb ordenó la disolución del 1.er Regimiento de Paracaidistas de los Marines y, junto con las unidades Marine Raider, dejó de existir oficialmente el 29 de febrero de 1944.
Aparte de un pequeño grupo que incluía a Peter Julien Ortiz, que fue lanzado en paracaídas a Francia como parte de un equipo de la Oficina de Servicios Estratégicos para apoyar a la Resistencia Francesa , los paramarines nunca saltaron en paracaídas al combate, pero fueron utilizados durante las incursiones en las playas de la campaña del Pacífico , incluida la de Guadalcanal . Los paramarines de San Diego fueron transferidos a la 5.ª División de Marines , que desembarcó en Iwo Jima el 19 de febrero de 1945. Los ex paramarines, el cabo Harlon H. Block y el soldado de primera clase Ira H. Hayes , ayudaron a izar la bandera estadounidense en el monte Suribachi el 23 de febrero de 1945, como se muestra en la icónica fotografía de Joe Rosenthal . Un tercer ex paramarine, el sargento Henry O. "Hank" Hansen , había participado en el primer izamiento de la bandera estadounidense ese mismo día. Cuatro de los 82 destinatarios de la Medalla de Honor de los Marines en la Segunda Guerra Mundial fueron ex paramarines que recibieron la medalla por sus acciones heroicas en Iwo Jima.
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de hoy en día no mantiene ninguna unidad de infantería paracaidista exclusivamente dedicada, aunque algunas formaciones de élite están entrenadas y son capaces de saltar en paracaídas si es necesario. Desde la disolución del 1.er Regimiento de Paracaidistas en 1944, los marines y marineros han seguido ofreciéndose como voluntarios para el entrenamiento de paracaidistas en Fort Benning, Georgia. Una vez que un marine ha completado la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos , está autorizado a usar las codiciadas " Alas de Salto " en sus utilidades de camuflaje mientras esté en la guarnición. Los marines que reciben la Insignia de Paracaidista de la Armada y el Cuerpo de Marines de oro a menudo lo hacen como parte de su entrenamiento MOS / alojamiento , como MARSOC , Force Reconnaissance , Radio Reconnaissance Platoon , EOD , 3rd, 4th y 6th ANGLICO , JTAC , Parachute rigger , o como parte de un incentivo de reenganche.
El único equipo oficial de paracaidismo deportivo del Cuerpo de Marines de EE. UU. comenzó en enero de 1965 y se retiró en julio de 1965, cuando el mismo personal se convirtió en el Equipo de Paracaidismo Masculino de EE. UU. en la Copa Adriática en Portoroz , Yugoslavia.
Los miembros del equipo eran Robert Mathews, Dick Myron, Dave Becker, Tom Dougher, Ed Mikelaitis, Andre Smith, John Freitas y Bob Armstrong. El capitán Mathews era el capitán del equipo, los demás eran suboficiales . El mayor Wilbur Dinegar era el líder del equipo. El sargento Jim Vance era el aparejador del equipo. Daryl Henry era el entrenador del equipo, recomendado por el paracaidista Jacques-André Istel .
El equipo se alojó en El Toro MCAS en California y saltó a Elsinore, Oceanside y El Centro, dependiendo del clima, con un par de H-34 y un camión de equipamiento a su disposición. El equipo representó a los EE. UU. en los juegos CISM en Río de Janeiro, Brasil, en abril, donde ganó la medalla de oro general.
El equipo se disolvió, pero resucitó dos meses después para competir contra el Equipo de Paracaidistas del Ejército de los EE. UU . para determinar quién representaría a los Estados Unidos en la Copa Adriática de 1965. Los Marines ganaron, fueron designados Equipo Masculino de los EE. UU. y compitieron en Portoroz. Hicieron una actuación respetable, aunque la competencia fue más dura que en Río, con los equipos del Bloque del Este dominando la competencia. [ cita requerida ]
A finales de julio, el equipo se disolvió oficialmente y todo el personal regresó a sus puestos de trabajo, que en muchos casos incluían destinos en Vietnam.