Los paracaidistas marinos japoneses fueron una fuerza aerotransportada de la marina durante la Segunda Guerra Mundial. Las tropas eran oficialmente parte de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval (SNLF o Rikusentai ). [1] Procedían de las 1.ª y 3.ª SNLF de Yokosuka. [2] Estaban bajo el control operativo del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS o Dai-Nippon Teikoku Kaigun Koku Hombu ). Los paracaidistas Rikusentai no deben confundirse con los paracaidistas del Ejército Imperial Japonés , conocidos como Teishin .
Las unidades Rikusentai se agruparon en formaciones a nivel de batallón, nombradas en honor a los tres distritos navales, incluido Yokosuka . [1] Las unidades de paracaidistas se organizaron recién en vísperas de la guerra, a partir de septiembre de 1941. [2] Las unidades de paracaidistas ligeramente armadas estaban destinadas a asaltar y tomar aeródromos y brindar seguridad, asaltar áreas costeras, CQB/CQC, acción directa, guerra en la jungla, guerra de montaña, reconocimiento especial, apoyo a la guerra anfibia, seguimiento de objetivos en la jungla y otros objetivos estratégicos. No estaban destinadas a enredarse en batallas terrestres intensas y campales. Sin embargo, su uso operativo demostraría ser contrario a esta doctrina.
La 1.ª SNLF (Fuerza Especial de Desembarco Naval) de Yokosuka se formó el 20 de septiembre de 1941 en el Distrito Naval de Yokosuka, en torno a un batallón de 520 paracaidistas. La 3.ª Yokosuka se formó el 20 de noviembre de 1941, también en las instalaciones navales, y estaba formada por 850 hombres. Esta unidad participó en la invasión de Timor Occidental Holandés como infantería aerotransportada desplegada, partiendo de la base aérea capturada en Kendari. [2]
Los paracaidistas estaban dirigidos por oficiales de la marina que habían sido entrenados en la escuela de infantería del Ejército Imperial Japonés . Aunque el entrenamiento básico de Rikusentai era diferente al del Ejército Japonés, los paracaidistas eran entrenados en la base militar en la llanura de Kanto . [2] Las armas ligeras eran suministradas desde las existencias del ejército; el material más pesado era fabricado por la marina. El primer lanzamiento de entrenamiento tuvo lugar el 16 de noviembre de 1941. [1]
La Armada japonesa planeó utilizar la fuerza de paracaidistas como una distracción, coordinando el momento de un asalto marítimo y el lanzamiento de paracaídas para crear la máxima sorpresa en el punto de contacto. Los paracaidistas Rikusentai aterrizarían tierra adentro desde las playas donde se producirían importantes asaltos anfibios. [2] En particular, se pretendía que los paracaidistas inutilizaran los aeródromos, impidiendo que los aviones de guerra enemigos interfirieran en los desembarcos anfibios. Los paracaidistas ligeramente armados tendrían que atacar las defensas de la base aérea. Si tenían éxito, también permitiría a los japoneses utilizar el aeródromo para sus propios aviones de guerra y era comparable al uso del Fallschirmjager alemán en la Batalla de Creta , en mayo de 1941.
Dos compañías, compuestas por 849 paracaidistas, del 1.er SNLF de Yokosuka, llevaron a cabo el primer lanzamiento aéreo de combate de Japón, durante la Batalla de Menado , en las Indias Orientales Neerlandesas , el 11 de enero de 1942. [2] Cuatro horas antes de los desembarcos aéreos, el 1.er SNLF de Sasebo había llegado a tierra por mar cerca. [1]
El 19 de febrero, 630 paracaidistas del 3.er SNLF de Yokosuka fueron lanzados cerca de Kupang , Timor Occidental , y sufrieron grandes bajas en la Batalla de Timor . [3]
A mediados de 1942, el 1.er Regimiento de Infantería de Marina de Yokosuka regresó a su base naval homónima y lo que quedaba del 3.er Regimiento de Infantería de Marina de Yokosuka participó en desembarcos sin oposición en las islas de la parte oriental del archipiélago de las Indias Orientales. El 3.er Regimiento de Infantería de Marina de Yokosuka regresó a Japón a finales de octubre de 1942.
Muchas de las armas eran las mismas que las de las unidades Teishin del ejército, pero algunas armas pesadas procedían de las existencias de la marina. Para transportar a los paracaidistas se utilizaron aviones terrestres de la IJNAS (transportes, bombarderos pesados e hidroaviones ).
El uniforme de las tropas aerotransportadas del SNLF se basaba en el modelo alemán. Más tarde fue reemplazado por dos tipos de uniformes verdes hechos de seda de paracaídas antidesgarro con bandoleras y bolsillos de carga incorporados, siendo mejor diseñado que otros modelos de paracaidistas de la época. [4] [5] Este uniforme de dos piezas estaba hecho de 50% algodón / 50% seda. La chaqueta hasta la cadera tenía dos diseños de bolsillos diferentes, uno tenía una funda de pistola en ángulo en el pecho derecho, un bolsillo para dos granadas en el pecho izquierdo y tres bolsillos más pequeños para munición o granadas en cada lado de la falda. La segunda versión de la chaqueta tenía dos bolsillos plisados en el pecho y un bolsillo plisado más pequeño en la falda. Los pantalones presentaban varias variaciones de bolsillos de cadera y de carga. El tocado era similar a la gorra de campaña del IJA pero con una correa para la barbilla y una pieza integral en el costado y el cuello. El personal también usaba botas altas de cuero marrón con cordones, así como guantes de cuero marrón. [5]
El casco de cuero acolchado fue reemplazado más tarde por uno de acero basado en el Tipo 3 de la IJN pero con un borde recortado. [5] Llevaban equipo de infantería estándar con bandoleras de munición adicionales, junto con botas y guantes de color marrón oscuro. Más tarde se utilizó un tipo de uniforme simplificado con el mismo color estándar de la SNLF y con el mismo tipo de cinturones y arneses.
En ocasiones, se usaba un chaleco salvavidas naval sobre el uniforme para llevar cartuchos y granadas de mano. En el cinturón o en la bota se llevaba una pistola o revólver Nambu estándar y un cuchillo.
El primer paracaídas militar japonés diseñado específicamente fue el Tipo 01 de 1941, similar a la versión alemana RZ, que tenía más en común con el paracaídas de la serie italiana D-30 al tener un diámetro de cubierta de 28 pies (8,5 metros) y una forma hemisférica pronunciada con faldón y un orificio de ventilación para un vuelo estable.
El arnés fue modificado en el posterior Tipo 03, omitiendo las redes de elevación y llevando las líneas de aparejo a un único punto conectado a un gran anillo de acero en "D" detrás del cuello del paracaidista para un aterrizaje más vertical y controlado. [2]
El método japonés particular de abrir el paracaídas plegado y empaquetado mediante el uso de una cuerda estática era bastante peligroso y propenso a fallas. Cada paracaidista también llevaba una mochila de reserva de 7,3 metros (24 pies) en el pecho, y el programa básico de entrenamiento de paracaidistas navales japoneses requería saltos de entre 90 y 150 metros (300 y 500 pies), lo que no daría mucho tiempo para desplegar el paracaídas de emergencia, y mucho menos retrasaría el despliegue del paracaídas principal. [2]
La Armada también ordenó el desarrollo de un planeador pesado experimental, el Yokosuka MXY5 , para operaciones aéreas, pero estos nunca se desarrollaron completamente.
Había planes para equipar las unidades de paracaidistas con tanques ligeros como el Tipo 95 Ha-Go , para operar como unidades de tropas blindadas aerotransportadas navales, pero esto no se implementó.