En el uso en el sur de los Estados Unidos , un bayou ( / ˈb aɪ . uː , ˈb aɪ . oʊ / ) [1] es un cuerpo de agua que generalmente se encuentra en un área plana y baja. Puede referirse a un arroyo de movimiento extremadamente lento, un río (a menudo con una costa mal definida), un lago pantanoso, un humedal o un arroyo. Por lo general, contienen agua salobre muy propicia para la vida de los peces y el plancton. Los bayous se encuentran comúnmente en la región de la Costa del Golfo del sur de los Estados Unidos, especialmente en el delta del río Misisipi , aunque también existen en otros lugares.
Un bayou es a menudo una rama o trenza menor de un canal trenzado que es más lento que el cauce principal , y que a menudo se vuelve pantanoso y estancado. Aunque la fauna varía según la región, muchos bayous son el hogar de cangrejos de río , ciertas especies de camarones , otros mariscos , bagres , ranas, sapos , salamandras , tritones , caimanes americanos , cocodrilos americanos , garzas , lagartos, tortugas , galápagos, espátulas , serpientes y sanguijuelas , así como muchas otras especies.
La palabra entró al inglés americano a través del francés de Luisiana en Luisiana y se cree que se originó de la palabra choctaw bayuk , que significa "arroyo pequeño". [2] Después de aparecer por primera vez en el siglo XVII, el término se encuentra en relatos y mapas del siglo XVIII, a menudo como bayouc o bayouque , donde finalmente se acortó a su forma actual. [3] Los primeros asentamientos de Bayou Têche y otros bayous fueron fundados por los criollos de Luisiana , y los bayous se asocian comúnmente con la cultura criolla y cajún .
También se sabe que se ha utilizado una ortografía alternativa, "buyou", como en "Pine Buyou", utilizada en una descripción del Territorio de Arkansas por parte del Congreso en 1833. A partir de 2016, "bye-you" (EE. UU.: /ˈb·aɪ·.uː· ) es la[actualizar] pronunciación más común , mientras que algunos usan " bye-oh" ( EE . UU .: /ˈb·aɪ·.oʊ· ) , aunque esa pronunciación está en declive. [ 4 ]
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El término Bayou Country se asocia más estrechamente con los grupos culturales cajún y criollo derivados de los colonos franceses y que se extienden a lo largo de la Costa del Golfo desde Houston, Texas, hasta Mobile, Alabama, y se reanudan en el sur de Florida alrededor de los Everglades , con su centro en Nueva Orleans, Luisiana. [6] El término también puede estar asociado con las tierras de origen de ciertos grupos tribales choctaw . [6] [7] [8]
Houston tiene el sobrenombre de "Bayou City" [4] .
Las influencias antropogénicas han dañado los ecosistemas de los pantanos a lo largo de los años. Los pantanos son susceptibles a la contaminación, como la escorrentía [9] de las comunidades urbanas cercanas (que puede provocar eutrofización ) y los derrames de petróleo debido a su posición baja en la cuenca hidrográfica. [10] [11] Muchos pantanos también han sido despejados por la actividad humana (los de Luisiana se han reducido en 1.900 millas cuadradas; 4.900 kilómetros cuadrados desde la década de 1930). [6]
Las actividades agrícolas introducen nutrientes en los ecosistemas de pantanos. El uso de tierras agrícolas para cultivos en hileras es común (75-86% de la cuenca del pantano) en las cuencas de los pantanos debido a las características físicas únicas, como la topografía plana y los suelos aluviales. [12] La actividad agrícola genera subproductos de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes, que pueden alterar drásticamente los delicados equilibrios en los ecosistemas de agua dulce y marinos. Un estudio realizado en 3 pantanos agrícolas en la cuenca baja del río Mississippi encontró que la adición de nitrógeno y fósforo a los mesocosmos de muestra afectó la descomposición de los detritos de los cultivos de maíz y de los robles sauce. [13] Si bien ambas especies mostraron un aumento en la tasa de descomposición después de la mejora de los nutrientes N y P, el cultivo de maíz se descompuso más rápido que el roble sauce nativo. [13] El cultivo de maíz también tuvo una tasa de respiración microbiana significativamente más rápida. [13] Los cambios en la respiración microbiana de un sistema de humedales impactan su intercambio de carbono con el medio ambiente. Inhibir la capacidad de un humedal de secuestrar carbono daña aún más su condición como sumidero de carbono . [14] Esto plantea problemas de mayor escala, ya que altera el intercambio de dióxido de carbono con la atmósfera y el medio ambiente. [14]
El uso de pesticidas en la agricultura plantea más amenazas a los ecosistemas de los pantanos. Un estudio realizado en tres pantanos (Cow Oak, Howden, Roundaway) en la cuenca occidental del río Mississippi descubrió que los pesticidas liberados en los sedimentos de los pantanos causan un deterioro significativo del anfípodo Hyalella azteca tanto espacial como temporalmente. [12] A pesar de que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos lo prohibió hace 40 años, se encontraron rastros de diclorodifeniltricloroetano ( DDT ), que alguna vez se usó en la agricultura como insecticida, en sedimentos y tejidos de anfípodos. [12] [15] El DDT es un probable carcinógeno y se ha relacionado con efectos adversos para la salud tanto en humanos como en la vida silvestre. [15]
Varios derrames de petróleo han afectado a las regiones pantanosas, incluido el derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010. Este derrame de petróleo ocurrió frente a la costa de Luisiana y resultó en la muerte de 11 personas y el vertido de más de 4,9 millones de barriles de petróleo al océano. [16] Los humedales del pantano de Bataria Bay, Luisiana, experimentaron una mayor erosión de la costa como resultado directo del derrame de petróleo de Deepwater Horizon. [17] Esto se determinó examinando las tasas de pérdida de humedales en la región del año anterior al derrame de petróleo y contrastándolas con las tasas de pérdida de humedales después del derrame de petróleo. [17] El estudio observó una pérdida significativa de tierra en regiones no afectadas por la actividad de las olas, lo que demuestra además que la degradación de la tierra fue causada por el petróleo en lugar de otras fuentes de erosión de las olas y los ciclones. [17]
Otros derrames de petróleo notables que afectan a los pantanos incluyen 4.000 galones estadounidenses (unos 15.141,65 L) de petróleo derramado en un lago cerca de Bayou Sorrel en Luisiana y 20.000 galones estadounidenses (unos 75.708,24 L) de petróleo derramado en las aguas de la parroquia de Saint Bernard y el adyacente Bayou Bienvenue en Luisiana. [18] [19] Ambos incidentes ocurrieron en 2022. [18] [19] Los derrames de petróleo dañan los pantanos porque el petróleo es tóxico para la mayoría de los animales. En forma de vapor, el petróleo provoca disfunciones en los pulmones, el hígado y el sistema nervioso si se inhala. [20] El aceite ingerido plantea amenazas para el tracto digestivo. [20] El aceite enmaraña las plumas y el pelaje, lo que provoca alteraciones en la capacidad del animal para aislarse en temperaturas más frías. Las plumas de las aves enmarañadas pierden propiedades que les ayudan a volar y nadar. [20] Estas alteraciones en la capacidad adaptativa individual pueden dar lugar a cascadas tróficas en una comunidad de pantanos.
Las actividades de desarrollo humano, como el aumento de superficies impermeables , dan como resultado pulsos de inundaciones más rápidos y de alta intensidad, que entregan mayores cantidades de estos nutrientes al ecosistema a un ritmo mucho más rápido. [21] Las superficies impermeables incluyen carreteras, desarrollos de viviendas y estacionamientos que reemplazan la vegetación natural, típicamente asociada con el desarrollo humano y la urbanización. [22] Cuando se instalan superficies impermeables, la capa de suelo que almacena agua se daña/elimina, lo que resulta en una falta de superficies permeables para absorber la lluvia y el agua de las inundaciones. [21]
Los pantanos han experimentado tendencias de pérdida de cobertura terrestre y conversión a superficies impermeables, lo que se ha asociado con la afluencia de metales como aluminio, cobre, hierro, plomo y zinc. [21] Los metales pesados en los sedimentos y, en última instancia, las aguas de los pantanos se bioacumulan en los organismos y difunden sus toxinas a lo largo de varios niveles tróficos. [23] Esto perjudica tanto la salud de los individuos en ese ecosistema como la de los humanos que ingerirían peces y otros organismos acuáticos con posible contaminación por metales. [23]
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