Nypa fruticans , comúnmente conocida como palma nipa (o simplemente nipa , del malayo : nipah ) o palma de manglar , [4] es una especie de palma nativa de las costas yhábitats estuarinos de los océanos Índico y Pacífico . Es la única palma considerada adaptada al bioma de manglares . El género Nypa y la subfamilia Nypoideae son taxones monotípicos porque esta especie es su único miembro. [5]
A diferencia de la mayoría de las palmeras, el tronco de la palmera nipa crece bajo tierra; sólo las hojas y el tallo de las flores crecen hacia arriba, por encima de la superficie. Las hojas se extienden hasta 9 metros (30 pies) de altura.
Las flores son una inflorescencia globular de flores femeninas en la punta con flores masculinas rojas o amarillas similares a amentos en las ramas inferiores. La flor produce nueces leñosas dispuestas en un racimo globular de hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de diámetro en un solo tallo. [6] [7] La infrutescencia puede pesar hasta sesenta y seis libras (treinta kg). [8]
El fruto es globular formado por muchos segmentos de semillas, cada semilla tiene una cáscara fibrosa que cubre el endospermo que le permite flotar. [9] El tallo se inclina a medida que los frutos maduran. [10] : 46 Cuando llegan a esa etapa, las semillas maduras se separan de la bola y flotan en la marea, germinando ocasionalmente mientras aún están en el agua. [6] [7]
Aunque actualmente sólo existe una especie de Nypa , N. fruticans , con una distribución natural que se extiende desde el norte de Australia a través del archipiélago indonesio y las islas Filipinas hasta China, el género Nypa tuvo una distribución casi global en el Eoceno (hace 56–33,4 millones de años). [11]
El polen fósil de palma de manglar hallado en la India se ha datado en 70 millones de años atrás. [12]
Se han descrito frutos y semillas fósiles de Nypa en sedimentos del Maastrichtiano y Daniano de la Formación Dakhla de Bir Abu Minqar, en el desierto sudoccidental de Egipto . [13]
Se han encontrado nueces fosilizadas de Nypa que datan del Eoceno en los lechos de arena de Branksome, Dorset , y en la arcilla de Londres en la isla de Sheppey , Kent, Inglaterra. [14]
Se ha descrito una especie fósil, N. australis , a partir de sedimentos del Eoceno temprano en Macquarie Harbour, en la costa occidental de Tasmania . [15]
También se han recuperado fósiles de Nypa en todo el Nuevo Mundo , en América del Norte y del Sur , que datan al menos del período Maastrichtiano del Cretácico hasta el Eoceno, haciendo su última aparición en el registro fósil de América del Norte y del Sur a fines del Eoceno. [16]
Suponiendo que el hábitat de la extinta Nypa es similar al de la especie actual N. fruticans , la presencia de fósiles de Nypa puede indicar regímenes de lluvia monzónica o al menos estacional, y probablemente climas tropicales. [15] La distribución mundial de Nypa en el Eoceno, especialmente en depósitos de latitudes polares, respalda la evidencia de que el Eoceno fue una época de calentamiento global, antes de la formación de los casquetes polares modernos al final del Eoceno.
Las palmeras nipa crecen en lodo blando y en aguas de mareas y ríos de movimiento lento que aportan nutrientes. Se las puede encontrar tan al interior como la marea pueda depositar las nueces flotantes. Son comunes en las costas y ríos que desembocan en los océanos Índico y Pacífico, desde la India hasta las islas del Pacífico . La palmera sobrevivirá a la desecación ocasional a corto plazo de su entorno. A pesar del nombre de "palmera de manglar" y su prevalencia en las zonas costeras, solo es moderadamente tolerante a la sal y sufre si se expone al agua de mar pura; prefiere las aguas salobres de los estuarios . [17]
Se considera originaria de China ( Hainan ), las islas Ryukyu , Bangladesh, el subcontinente indio , Sri Lanka, las islas Andamán y Nicobar , Vietnam , Laos , la península malaya , el norte de Singapur , [10] : 49–50 todo Borneo , Java , Molucas , Filipinas, Sulawesi , Sumatra , el archipiélago de Bismarck , Nueva Guinea, las islas Salomón , las islas Carolinas y Australia ( Queensland y el Territorio del Norte ). Según se informa, está naturalizada [ aclaración necesaria ] en Nigeria, las islas de la Sociedad de la Polinesia Francesa , las islas Marianas , Panamá y Trinidad . [2]
La isla Iriomote de Japón y su vecina isla Uchibanari son el límite más septentrional de la distribución. [1] [18]
Se sabe que los macacos de cola larga ( Macaca fascicularis ) comen los frutos de la palmera nipa. Se ha observado que los monos narigudos de la reserva forestal Padas Damit comen las inflorescencias. Los orangutanes de Borneo comen corazones y brotes de palmera nipa. [19]
Se ha encontrado la especie de hongo Tirisporella beccariana en la palma de manglar, [20] así como Phomatospora nypae en las palmas de Malasia. [21]
Las hojas largas y plumosas de la palmera nipa son utilizadas por las poblaciones locales como material para los techos de casas o viviendas con techo de paja . Las hojas también se utilizan en muchos tipos de cestería y techado de paja. Debido a que flotan , los tallos grandes se utilizan para entrenar a los nadadores en Birmania.
En las islas de Roti y Savu , durante la estación seca se alimenta a los cerdos con savia de palma nipa , ya que se dice que esta savia le da un sabor dulce a la carne. Las hojas tiernas se secan, se blanquean y se cortan para envolver tabaco para fumar; esta práctica también se encuentra en Sumatra . [22]
En Camboya, esta palmera se llama ចាក cha:k ; sus hojas se utilizan para cubrir techos. [23]
En muchos lugares de Papúa Nueva Guinea se utilizan hojas para techar los techos. En algunas zonas costeras, el raquis se utiliza para las paredes de las casas y los folíolos se utilizan como adornos. [24] Las epidermis de las hojas se utilizan como papel de fumar . [25]
El tallo floral joven y las semillas duras son comestibles y proporcionan hidratación. [26]
En Filipinas y Malasia, la inflorescencia puede ser "sacada" para obtener una savia dulce y comestible que se recolecta para producir una bebida alcohólica local llamada tuba , bahal o tuak . Un racimo de frutas está listo para ser sacado cuando las frutas verdes están en su punto máximo de dulzura. El racimo se corta del tallo aproximadamente quince centímetros hacia abajo y se frota barro sobre el tallo para inducir el flujo de savia. La savia comienza a fluir inmediatamente si la madurez de la fruta se calculó correctamente. Se coloca un tubo de bambú o una botella sobre el tallo cortado y se recolecta la savia dos veces al día, cortando una rodaja de medio centímetro del extremo del tallo después de cada recolección para evitar que se adhiera. El flujo de savia continuará durante 30 días por tallo, y la nipa florece continuamente durante todo el año, proporcionando un suministro continuo de savia. [27]
La tuba se puede almacenar en tapayan (jarrones de barro con forma de globo) durante varias semanas para hacer un tipo de vinagre conocido como sukang paombong en Filipinas y cuka nipah en Malasia. La tuba también se puede destilar para hacer arrack , conocido localmente como lambanog en filipino y arak o arak nipah en indonesio . Los brotes tiernos también son comestibles; los pétalos de las flores se pueden infundir para hacer una tisana aromática . Attap chee ( chino :亞答子; pinyin : yà dá zǐ ) ( chee significa "semilla" en varios dialectos chinos) es un nombre para los frutos inmaduros : bolas dulces, translúcidas y gelatinosas que se usan como ingrediente de postre en Tailandia, Malasia, Filipinas y Singapur, que son un subproducto del proceso de recolección de savia.
En Indonesia, especialmente en Java y Bali , la savia se puede utilizar para elaborar una variante del jaggery llamada gula nipah . En Sarawak , se llama gula apong .
En Tailandia, la hoja se utiliza como postre.
En Camboya, sus hojas se utilizan para envolver pasteles (como el num katâm ) y las flores se utilizan a veces para hacer azúcar, vinagre y alcohol. [23]
La palma nipa produce un rendimiento muy alto de savia rica en azúcar. Fermentada en etanol o butanol, la savia puede permitir la producción de 6480–20,000 litros por hectárea por año de combustible. [28] Por el contrario, la caña de azúcar produce aproximadamente 5200 litros de etanol por hectárea por año, y un área equivalente plantada en maíz produciría solo aproximadamente 4000 litros por hectárea por año, antes de contabilizar los costos energéticos del cultivo y la extracción de alcohol. [29] A diferencia del maíz y la caña de azúcar, la savia de la palma nipa requiere poca o ninguna energía de combustible fósil para producirse a partir de una arboleda establecida, no requiere tierra cultivable y puede utilizar agua salobre en lugar de recursos de agua dulce. Además, a diferencia de la mayoría de los cultivos energéticos , la palma nipa no resta valor a la producción de alimentos para producir combustible. De hecho, dado que el fruto de nipa es un subproducto inevitable de la producción de savia, [27] produce tanto alimentos como combustible simultáneamente.
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