El aureus ( pl. aurei , 'dorado', usado como sustantivo) era una moneda de oro de la antigua Roma valorada originalmente en 25 denarios de plata pura (sin. denarius ). El aureus se emitió regularmente desde el siglo I a.C. hasta principios del siglo IV d.C., cuando fue sustituido por el solidus . El aureus tenía aproximadamente el mismo tamaño que el denario , pero más pesado debido a la mayor densidad del oro (a diferencia de la de la plata ).
Antes de la época de Julio César, el aureus se acuñaba con poca frecuencia. César acuñó la moneda con más frecuencia y estandarizó el peso en una libra romana (unos 8 gramos ). Augusto ( r. 27 a. C. - 14 d. C. ) tasaba el valor del sestercio como el de un aureus .
La masa del aureus se redujo a una libra romana (7,3 g) durante el reinado de Nerón (r. 54-68). Casi al mismo tiempo, la pureza de las monedas de plata también disminuyó ligeramente.
Después del reinado de Marco Aurelio (r. 161-180), la producción de aurei disminuyó y el peso cayó a una libra romana (6,5 g) en la época de Caracalla (r. 211-217). Durante el siglo III, se introdujeron piezas de oro en una variedad de fracciones y múltiplos, lo que dificultaba determinar la denominación prevista de una moneda de oro. [1] Durante el reinado de Galieno, la pureza se redujo brevemente al 94% y se acuñó una pequeña cantidad de monedas con tan solo un 80% de pureza. El próximo emperador restableció esta cifra al 99%. [2]
El solidus fue introducido por primera vez por Diocleciano (r. 284-305) alrededor del 301 d. C., acuñado a 60 por libra romana de oro puro (y por lo tanto pesaba alrededor de 5,45 g cada uno) y con un valor inicial igual a 1.000 denarios . [2] Sin embargo, el solidus de Diocleciano fue golpeado sólo en pequeñas cantidades, por lo que tuvo sólo un efecto económico mínimo, aunque su peso estable puso fin a la inestabilidad que había existido durante un tiempo. Dado que sólo un documento de la época de Diocleciano utiliza esta palabra para describir la moneda, los numismáticos suelen reservar el nombre "solidus" para la moneda que fue introducida más tarde por Constantino el Grande.
Cuando Constantino I (r. 306-337) reintrodujo el solidus en 312 d.C., reemplazando permanentemente al aureus como moneda de oro del Imperio Romano, se acuñó a una tasa de 72 por libra romana de oro puro, cada moneda. pesa veinticuatro quilates grecorromanos, o unos 4,5 gramos de oro por moneda. En ese momento, el solidus valía 275.000 de los cada vez más degradados denarios .
Sin embargo, independientemente del tamaño o peso del aureus , la pureza de la moneda se vio poco afectada. El análisis del aureus romano muestra que el nivel de pureza generalmente era cercano al oro de 24 quilates , es decir, más del 99% de pureza.
Debido a la inflación galopante causada por la emisión de monedas de metales comunes por parte del gobierno romano, pero negándose a aceptar nada más que plata u oro para el pago de impuestos, el valor del oro aureus en relación con el denario creció drásticamente. La inflación también se vio afectada por la degradación sistemática del denario de plata , al que a mediados del siglo III prácticamente no le quedaba plata.
En 301, un áureus de oro valía 833⅓ denarios; hacia el año 324, el mismo aureus valía 4.350 denarios . En 337, después de que Constantino se convirtiera al solidus , un solidus valía 275.000 denarios y finalmente, en 356, un solidus valía 4.600.000 denarios .
Hoy en día, el aureus es muy buscado por los coleccionistas debido a su pureza y valor, así como a su interés histórico. Un aureus suele ser mucho más caro que un denario emitido por el mismo emperador. Por ejemplo, en una subasta, un áureus de Trajano (r. 98-117) se vendió por 15.000 dólares y una moneda de plata del mismo emperador se vendió por 100 dólares. El áureus más caro jamás vendido fue uno emitido en el 42 a. C. por Marco Junio Bruto , el asesino de Cayo Julio César , cuyo precio fue de 3,5 millones de dólares en noviembre de 2020. [3] (Hay un ejemplo de esta moneda en exhibición permanente en el Museo Británico de Londres.) Un aureus , emitido por el emperador Alejandro Severo (r. 222-235), tiene una imagen del Coliseo en el reverso y tuvo un precio realizado de 920.000 dólares en 2008. [4] Un aureus con la cara de Allectus fue subastado en el Reino Unido por £ 552 000 en junio de 2019. [5]
