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Un oficial de señales de aterrizaje u oficial de seguridad de aterrizaje ( LSO ), también conocido informalmente como paddlers ( Marina de Estados Unidos ) o bateador ( Royal Navy ), es un aviador naval especialmente entrenado para facilitar la "recuperación segura y rápida" de aeronaves navales a bordo de portaaviones. . [1] Los LSO a bordo de barcos más pequeños con capacidad aérea que lanzan y recuperan helicópteros se conocen informalmente como cubierta. Originalmente, los LSO eran responsables de llevar aviones a bordo del barco mediante señales operadas manualmente. Desde la introducción de los sistemas ópticos de aterrizaje en la década de 1950, los LSO ayudan a los pilotos brindándoles información a través de aparatos de radio.
En la Armada de los Estados Unidos , las operaciones de portaaviones comenzaron con el USS Langley (CV-1) en 1922, y sirvió como plataforma para experimentar y desarrollar procedimientos de lanzamiento y recuperación de aeronaves . [2] Los primeros prácticos no tenían ningún sistema de señalización para recibir ayuda del personal de a bordo. [2] El primer oficial ejecutivo de Langley , el comandante Kenneth Whiting , tenía una cámara de cine de manivela filmando cada aterrizaje para ayudar en la evaluación de la técnica de aterrizaje. [2] Cuando no estaba volando, Whiting observó todos los aterrizajes desde la esquina de popa de babor de la cubierta de vuelo. [2] La posición de Whiting permaneció visible para los pilotos de aterrizaje en actitudes críticas de aterrizaje cuando el morro del avión podía oscurecer la visión del piloto hacia adelante. Los pilotos encontraron útil el lenguaje corporal de Whiting y sugirieron que se asignara un piloto experimentado para ocupar esa posición, utilizando señales acordadas que evolucionaron con la experiencia. [2] En una ocasión, cuando intentaba señalar a un piloto inexperto que se había perdido varias aproximaciones al llegar demasiado alto, Whiting fue pionero en el uso de remos o banderas agarrando los sombreros blancos de dos marineros cercanos y sosteniendo uno en cada mano para enfatizar su posiciones de las manos. [3]
Desde la década de 1920 hasta la de 1950, los LSO de la Marina de los EE. UU. y la Marina Real utilizaron una variedad de señales para ayudar a los pilotos a aterrizar a bordo de portaaviones. Las señales proporcionaron información sobre la alineación con la cubierta, la altura relativa a la senda de planeo adecuada , el ángulo de ataque (rápido o lento) y si el gancho de cola y las ruedas del avión estaban bajados. La señal final fue "el corte" (un movimiento cortante en la garganta) que ordenaba al piloto reducir la potencia y aterrizar el avión. En un aterrizaje ejecutado correctamente, el gancho de cola del avión se enganchó en un cable de detención que detuvo el avión. Una "despedida" era una orden obligatoria para abortar el aterrizaje y dar la vuelta para realizar otro intento. A veces, una aproximación adecuada provocaba una ola si la cubierta estaba "ensuciada" con aviones o personal en el área de aterrizaje.
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Los LSO miraban al avión entrante y sostenían banderas de colores para mayor visibilidad. Debido a que los LSO agitaban paletas, banderas o varitas de colores, los oficiales pasaron a ser conocidos extraoficialmente como "Paletas" en la Marina de los Estados Unidos , o "Bateadores" en la Marina Real , mientras que el oficio se refería a ellos como "agitando".
Tanto la Armada de los EE. UU. como la Royal Navy emplearon LSO. La principal diferencia entre los LSO estadounidenses y británicos era la naturaleza de sus señales. En general, las señales de la Marina de los EE. UU. eran de asesoramiento, como por ejemplo indicar si el avión estaba en pendiente de planeo, demasiado alto o demasiado bajo. Por otro lado, las señales de la Royal Navy solían ser obligatorias, como ordenar al piloto que aumentara la potencia o llegara a puerto. Al "crossdecking" (pilotos de una armada operando desde un portaaviones de la otra), las dos armadas tuvieron que decidir si usarían el sistema estadounidense o británico. Gran Bretaña dejó de utilizar LSO en la década de 1970, cuando se suspendió el uso de equipos de detención y catapultas (y los aviones cambiaron a aviones STOVL como los Harriers).
Por el contrario, la Armada Imperial Japonesa no tenía LSO. En cambio, sus transportistas emplearon un sistema de luces de colores muy parecido a las luces de borde de pista de aviación general actuales en la mayoría de los aeropuertos . Sin embargo, cada portaaviones japonés asignó a un marinero para ondear una bandera roja en caso de que se abortara el aterrizaje. [ cita necesaria ]
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Desde finales de la década de 1950, los portaaviones evolucionaron desde la configuración original de cubierta recta o axial a la cubierta de vuelo en ángulo , con un sistema de aterrizaje óptico (OLS) que proporcionaba información sobre la senda de planeo al piloto. Como tal, se desarrolló el sistema de utilizar tanto OLS como LSO.
Junto con el OLS, el LSO proporciona información al piloto a través de un auricular de radio (que parece un auricular de teléfono), avisando sobre los requisitos de energía, la posición relativa a la trayectoria de planeo y la línea central. El LSO también tiene un "pepinillo" (una caja de interruptores de mano) que controla una combinación de luces conectadas al OLS para indicar "girar" usando las luces rojas brillantes que parpadean en forma de onda. Las señales adicionales, como "autorizado a aterrizar", "agregar energía" o "desviar" se pueden señalar utilizando una fila superior de luces verdes llamadas "luces cortadas", o una combinación de ellas. A menudo, las fotografías de LSO los muestran sosteniendo el interruptor sobre su cabeza. Esto se hace como un recordatorio visual para los LSO de que la cubierta está "sucia": no es segura para una aproximación, con aeronaves, escombros o personal en el área de aterrizaje. Una vez que la plataforma queda despejada, los LSO pueden bajar el pepinillo. [ cita necesaria ]
Los LSO han sido calificados como pilotos de portaaviones desde el final de la Segunda Guerra Mundial, pero durante la guerra la necesidad era tal que algunos no aviadores fueron capacitados. Debido a la importancia de los LSO, el deber ofrece una gran responsabilidad a los oficiales subalternos, generalmente desde tenientes (grado subalterno) hasta teniente comandante. Los posibles LSO se seleccionan entre pilotos jóvenes de cada escuadrón de aviación de portaaviones del USN y del USMC de ala fija. La primera calificación que reciben es una "calificación de campo", que les permite agitar aviones en las pistas costeras durante las prácticas de aterrizaje de portaaviones de campo (FCLP) sin supervisión. Luego, el LSO asiste a la Escuela LSO en NAS Oceana , Virginia, para el entrenamiento formal inicial en tierra. Las calificaciones adicionales incluyen: [ cita necesaria ]
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Todos los LSO trabajan directamente para Air Wing LSO (también conocido como "Cag Paddles"), quien es en última instancia responsable de la recuperación segura y rápida de las aeronaves, y de entrenar/calificar a los LSO junior. Por lo general, hay dos LSO de Air Wing por Air Wing, y uno de ellos suele estar en la plataforma LSO para cada aterrizaje.
El LSO de control es el principal responsable de la senda de planeo y el ángulo de ataque de la aeronave. Él o ella también emite una "calificación" para cada aterrizaje. [ cita necesaria ]
El LSO de respaldo suele tener más experiencia que el LSO de control y es el principal responsable de la alineación de las aeronaves y de garantizar que el área de aterrizaje esté despejada. Ayuda en la calificación. Puede proporcionar comentarios sobre la senda de planeo y el ángulo de ataque sobre ese grado.
Este individuo monitorea el estado de la plataforma como "despejado" o "falto". La plataforma de foul se delinea con mayor detalle en función de lo que está "incrustando" el área de aterrizaje. Con personal o aeronaves en el área de aterrizaje, la "ventana de salida de onda" [ jerga ] se ajusta de modo que las aeronaves que se aproximan no se encuentren a menos de 100 pies por encima del obstáculo más alto en el área de aterrizaje. Si no hay personal ni aeronaves en el área de aterrizaje pero la cubierta aún está sucia, se debe indicar a la aeronave que se retire a tiempo para pasar a no menos de 10 pies por encima del área de aterrizaje. [ cita necesaria ]
Los LSO saludan desde la plataforma LSO, que se encuentra en el lado de babor del barco, detrás del elevador de aviones del lado de babor. Está protegido por un deflector de viento y tiene una zona de escape a la que el personal de cubierta puede saltar en caso de emergencia. La plataforma está equipada con equipos de comunicaciones, estado de la cubierta e indicaciones del barco, así como controles para el OLS.
La estación de trabajo del LSO consta de tres interruptores, un parabrisas, la consola base del LSO y una unidad HUD , con una configuración real que varía según el tipo, la antigüedad y la tecnología del barco. [ cita necesaria ]
El Sistema Integrado de Vigilancia por Televisión de Lanzamiento y Recuperación (ILARTS) proporciona al LSO una referencia para la alineación de las aeronaves y la información de la senda de planeo durante las operaciones de recuperación, y se utiliza como medio de información para los pilotos. Además, el sistema se utiliza para registrar eventos importantes en la cabina de vuelo y, cuando sea necesario, para analizar percances o incidentes. [5]
Cada aterrizaje de portaaviones realizado por pilotos estadounidenses se clasifica según su seguridad y técnica, utilizando una taquigrafía compleja para indicar lo que hizo cada avión durante las distintas fases de cada aproximación. Los enfoques se dividen en partes:
Las desviaciones de la senda de planeo óptima, la línea central y el ángulo de ataque se anotan para cada fase, lo que da como resultado una calificación general, que los equipos de LSO informan a cada piloto después de cada ciclo. Las calificaciones promedio se calculan para cada piloto, lo que da como resultado un orden jerárquico altamente competitivo en cuanto a habilidades de aterrizaje de los pilotos en todo el ala. [ cita necesaria ]
Posibles calificaciones:
Los LSO también escriben un comentario abreviado para utilizarlo en el informe de LSO-Pilot. Un comentario de ejemplo podría decir: "Alto, un pequeño comienzo excesivo, vuelo hacia abajo en el regreso en el medio, bajo cerca de la rampa. Regular-2". Esto significa que la aeronave estaba elevada al inicio de la aproximación y había sobrepasado ligeramente la línea central de la zona de aterrizaje. Cuando el piloto corrigió a la línea central, no añadió suficiente potencia por lo que voló a través de la senda de planeo de mayor a menor. El LSO probablemente le habría dado al piloto una señal en ese momento para agregar energía. Durante la última parte de la aproximación, la aeronave permaneció por debajo de la senda de planeo (pero estaba en la línea central debido a la falta de un comentario), aterrizando antes del objetivo de 3 cables. El piloto atrapó el cable de 2 y recibió una calificación de "regular".
La LSO en la cultura popular está representada románticamente por "Beer Barrel", el colorido oficial del best-seller de James Michener, Los puentes de Toko-Ri . El actor Robert Strauss interpretó el papel en la película de 1954.
Se puede ver a los LSO ayudando en el proceso de recuperación de los F-14 al comienzo de la película Top Gun de 1986 . También desempeñan un papel integral en la película de 1981 The Final Countdown .
La serie de televisión de CBS JAG presenta varios episodios centrados en las LSO.
En Battlestar Galactica , Aaron Kelly actúa como LSO de la nave, responsable de las idas y venidas de las naves espaciales.
GI Joe produjo un uniforme y accesorios a escala 1/6 para la LSO.
