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El avistamiento de ballenas en Australia es una actividad recreativa popular y una actividad turística a lo largo de varias costas. En 2008, el avistamiento de ballenas y delfines representó un gasto directo estimado de 31 millones de dólares australianos para la economía australiana , con aproximadamente 1,6 millones de turistas participando en la actividad. [1] Las ballenas jorobadas son la especie más común que se ve en las aguas que rodean Australia, mientras que también se ven ballenas francas australes , ballenas minke y ballenas azules . [2]
La caza de ballenas en Australia se llevó a cabo entre 1788 y 1978 y en su momento tuvo éxito comercial. El Santuario Australiano de Ballenas , que incluye toda la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Australia, se creó en 1999 para proteger a los delfines y las ballenas de la caza.
Los observadores de ballenas tienen restringido su acercamiento a una distancia de hasta 300 metros (984 pies) para proteger a los animales. [3]
En Australia Occidental , se observan ballenas cerca del cabo Naturaliste, en el sureste del océano Índico , y en el cabo Leeuwin , donde se unen los océanos Índico y Austral . Se realizan cruceros de avistamiento de ballenas a lo largo de la costa oeste, alrededor de Perth y Fremantle , y tan al norte como Broome . [4]
En el Océano Austral hay muchos lugares para ver ballenas, tanto desde tierra como a bordo de un barco. Las ballenas francas australes se ven de junio a agosto a lo largo de la costa sur de Australia. A menudo se las ve fácilmente desde la costa alrededor de Encounter Bay cerca de Victor Harbor y se pueden ver hasta cien a la vez desde los acantilados en la cabecera de la Gran Bahía Australiana cerca de Yalata . Albany, en la costa sur de Australia Occidental, la ciudad donde se encontraba la última estación ballenera terrestre en el hemisferio sur, ahora alberga una próspera industria de observación de ballenas. En Victoria, un sitio popular es Logan's Beach en Warrnambool , así como en las aguas de Port Fairy y Portland . [5] En Tasmania, las ballenas se pueden ver a lo largo de la costa este e incluso en el río Derwent . [6] En Australia del Sur, las ballenas se observan en las áreas del Parque Marino de la Gran Bahía Australiana y más cerca de Adelaida en Victor Harbor . [7] Se estima que durante una buena temporada aproximadamente 400.000 personas visitan la región alrededor de Encounter Bay y pasan algún tiempo observando ballenas. [8]
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En el este de Australia , el avistamiento de ballenas se produce en muchos puntos de la costa del Pacífico. Desde los promontorios, a menudo se pueden ver ballenas haciendo su migración hacia el sur. A veces, las ballenas incluso llegan al puerto de Sídney . El Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur asumió un papel activo en 2010 durante la temporada alta de avistamiento de ballenas australes entre mayo y noviembre con el lanzamiento de su sitio de avistamiento de ballenas. En Cape Solander, al sur de Botany Bay, los voluntarios de la comunidad participan en un estudio científico a largo plazo. Cada año, desde el 24 de mayo hasta el 1 de agosto, cuentan las ballenas que pasan nadando desde el amanecer hasta el atardecer. [9]
La Sunshine Coast y la bahía de Hervey (donde las ballenas se quedan y descansan antes de migrar) en Queensland , ofrecen condiciones confiables para observar ballenas jorobadas del sur desde fines de junio hasta fines de noviembre de cada año. [10] La bahía de Hervey es un lugar particularmente bueno para observar ballenas, ya que las ballenas no están en constante movimiento. En cambio, exhiben una variedad de comportamientos lúdicos. [11] [12] Cada año, en agosto, la bahía de Hervey alberga el Festival de las Ballenas, que marca el comienzo de la temporada de observación de ballenas e incluye varias ceremonias, como la bendición de la flota. [13]
El número y la actividad de las ballenas han aumentado notablemente en los últimos años. [ ¿cuándo? ] Sydney , Eden , Port Stephens , Narooma y Byron Bay en Nueva Gales del Sur son otros puntos populares para realizar excursiones de mayo a noviembre.
Una ballena en particular, que ahora se ha demostrado que es una verdadera albina , recibe especial atención debido a su apariencia completamente blanca. Migaloo (cuyo nombre significa "chico blanco" en varios idiomas aborígenes) [14] fue avistada por primera vez en 1991 en las aguas de Byron Bay. [15] Se cree que nació en 1986, [16] se la considera la ballena jorobada más famosa del mundo. [17] En 2004, investigadores interesados en la genética de las ballenas tomaron muestras de piel. [15] Debido a su rareza, Migaloo (y cualquier ballena jorobada que sea de color blanco en más del 90%) tiene un "estatus especial" en Queensland y Nueva Gales del Sur; ambos tienen leyes que estipulan que los observadores deben permanecer al menos a 500 m de distancia, y existen fuertes multas por infringir la ley. [3] [18]
