El ratón de montaña malgache o voalavo montano de Koopman ( Monticolomys koopmani ) es un roedor dentro de la subfamilia Nesomyinae de la familia Nesomyidae . Es monotípico dentro del género Monticolomys , y está estrechamente relacionado con el ratón de patas grandes (Macrotarsomys) . Se encuentra en las tierras altas del este de Madagascar . Un pequeño roedor parecido a un ratón, es de color marrón oscuro en la parte superior y gris oscuro en la parte inferior. Tiene orejas pequeñas, redondeadas y con pelo denso y patas anchas con almohadillas bien desarrolladas . La cola larga carece de mechón en la punta. El cráneo es delicado y carece de crestas y crestas en el techo.
El ratón de montaña malgache, recolectado por primera vez en 1929, no se describió formalmente hasta 1996, pero ahora se sabe que tiene una amplia distribución. Activo durante la noche, se encuentra tanto en bosques montanos como en pastizales perturbados por humanos y se alimenta de frutas y semillas. Animal escansorial , trepa a los árboles pero también vive en el suelo. Aunque la destrucción del hábitat puede representar una amenaza, está clasificada como " Preocupación menor " en la Lista Roja de la UICN .
Un espécimen fue capturado en 1929 durante la Misión Zoológica Franco-Anglo-Américaine a Madagascar, pero los roedores obtenidos por la expedición nunca fueron estudiados en detalle. No fue hasta la década de 1970 que Karl Koopman y Guy Musser reconocieron que el animal (cuya piel había llegado al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, mientras que el cráneo estaba en el Museo Nacional de Historia Natural de París) representaba una especie de otra especie. especie desconocida. Sin embargo, nunca publicaron sus resultados. En 1993, Steven Goodman redescubrió la especie en Madagascar y en 1996 él y Michael Carleton finalmente publicaron una descripción formal. [2] Llamaron al animal Monticolomys koopmani , como el único miembro de un nuevo género . [3] El nombre genérico Monticolomys significa "ratón que habita en las montañas" y se refiere al hábitat montano del animal, y el nombre específico koopmani honra a Karl Koopman por sus numerosas contribuciones a la sistemática de los mamíferos. [4] Los nombres comunes en uso para el animal también incluyen "voalavo montano de Koopman" [5] y "ratón de montaña malgache". [1]
Los roedores autóctonos de Madagascar, los Nesomyinae , antes del descubrimiento de Monticolomys comprendían siete géneros muy distintivos, tan distintos entre sí que a algunos les ha resultado difícil aceptar que estén estrechamente relacionados. [6] Monticolomys , sin embargo, no sigue este patrón, ya que es similar y está estrechamente relacionado con el género Macrotarsomys , parecido a un jerbo , del oeste de Madagascar. Esta relación fue propuesta originalmente por Goodman y Carleton basándose en la morfología, [7] y fue fuertemente respaldada por un análisis de secuencia de ADN (basado en el gen del citocromo b ) publicado en 1999. [8] Si bien este estudio proporcionó cierto apoyo débil para una relación entre el clado Macrotarsomys-Monticolomys y la rata saltadora gigante, Hypogeomys , [9] un estudio posterior basado en el gen IRBP colocó a Macrotarsomys-Monticolomys como hermana de un clado que contiene otros cuatro géneros de nesomyine: Eliurus , Voalavo , Gymnuromys y Brachytarsomys . [10]
El ratón de montaña malgache es un roedor pequeño, parecido a un ratón, y de apariencia bastante diferente a la mayoría de los otros nesominos. [11] Tiene un pelaje espeso y suave, que aparece de color marrón oscuro en las partes superiores. Los pelos de la cubierta (que comprenden la mayor parte del pelaje) son tricolores: en los dos tercios basales de su longitud, son de color gris plomizo; el medio es ocráceo; y la punta es de color marrón oscuro a negro. Los pelos protectores más largos , que son más comunes hacia la mitad de la espalda, son completamente negros. El pelaje de las partes inferiores es de color gris oscuro y no está claramente delimitado del de las partes superiores. Allí, los pelos también son plomizos en la base, pero las puntas varían del blanco al marrón amarillento. Las vibrisas mistaciales (bigotes encima de la boca) son de tamaño mediano. Las orejas, cortas y redondeadas, están densamente cubiertas de pelos grisáceos. [12] Monticolomys tiene patas traseras anchas con almohadillas prominentes y dedos externos largos. [13] Hay pelos blancos en los lados superiores de los metapodiales y los dedos, y hay mechones unguales largos (mechones de pelo que rodean las bases de las garras). El pulgar de los pies anteriores tiene un clavo, pero hay garras en los otros dedos. [14] La larga cola [12] está cubierta de pequeñas escamas y pelos de color marrón claro. [14] La cola carece de un mechón distintivo en la punta, como está presente en Eliurus y Macrotarsomys . [11] Las hembras tienen seis mamas . [14] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 84 a 101 mm (3,3 a 4,0 pulgadas), la longitud de la cola es de 116 a 143 mm (4,6 a 5,6 pulgadas), la longitud del retropié es de 23 a 25 mm (0,91 a 0,98 pulgadas), la longitud de las orejas es 15 a 20 mm (0,59 a 0,79 pulgadas) y la masa corporal es de 18,5 a 27,5 g (0,65 a 0,97 oz). [15]
El cráneo es pequeño y delicado. La parte delantera, el rostro, es estrecha y relativamente larga. Los huesos nasales son redondeados por delante y romos por detrás. La placa cigomática , una placa ósea al costado del cráneo, es estrecha y se extiende hasta el margen frontal del primer molar superior (M1). [14] Los huesos yuguales constituyen gran parte de los delgados arcos cigomáticos (pómulos). La región interorbitaria , entre los ojos, es estrecha y tiene forma de reloj de arena. No hay crestas ni crestas en la región interorbitaria ni en la caja del cerebro . [16] Los agujeros incisivos , aberturas en la parte frontal del paladar , se extienden hacia atrás hasta un punto entre las raíces frontales de los M1. El paladar óseo en sí es amplio y carece de muchas hendiduras y protuberancias presentes en otras especies. Su margen posterior está al nivel de los terceros molares superiores (M3). No existe un puntal alisfenoides , por lo que el agujero masticatorio-buccinador y el agujero oval accesorio, dos aberturas en la parte inferior del cráneo, están fusionados. [16] Hay 13 vértebras torácicas (pecho), 7 lumbares (abdomen), 4 sacras (cadera) y 38 caudales (cola). [17]
Los incisivos superiores tienen esmalte naranja y son opistodontos , con el filo del diente inclinado hacia atrás. La raíz de los incisivos inferiores se extiende a través de la mandíbula (mandíbula inferior) hasta una apófisis capsular baja en la parte posterior de la mandíbula. Los molares son braquiodontes (de copa baja) y tienen cúspides distintas . Los segundos molares, aunque decididamente más pequeños que los primeros, son similares en la morfología de su corona, pero los terceros molares, mucho más pequeños, son reducidos y más distintos de los primeros molares en morfología. [17] Los molares carecen de crestas accesorias y otras características. Cada uno de los molares superiores tiene tres raíces, mientras que los inferiores tienen dos raíces. [18] Los molares son bastante similares a los de Macrotarsomys , y difieren sólo en detalles menores. [19]
Ahora se sabe que el área de distribución de la especie se extiende a través de las cadenas montañosas del este de Madagascar desde el macizo de Tsaratanana [20] al sur hasta Andohahela , a 800 a 2200 m (2600 a 7200 pies) sobre el nivel del mar. Ocurre en bosques montanos , pero también en pastizales degradados, [1] donde se encuentra entre las primeras especies en regresar después de los incendios. [21] En Ankaratra , donde se registró la especie en 1929, se produjo en dichos pastizales, donde también se encontró la nesomyine Brachyuromys betsileoensis . [18] El animal fue registrado nuevamente en Ankaratra en 1996, esta vez en un bosque muy perturbado, donde coincidió con Eliurus minor y la rata negra introducida ( Rattus rattus ). [22] En Andringitra , el animal fue registrado en un bosque de alta montaña junto con otros seis nesomyines: Brachyuromys ramirohitra , Eliurus minor , Eliurus tanala , Eliurus webbi , Gymnuromys roberti y Nesomys rufus , así como la rata negra. [23] En Andohahela, Monticolomys se encontró a una altitud de 1.875 m (6.152 pies) en un bosque esclerófilo . [24] Su distribución corresponde al Dominio de Alta Montaña, región definida en base a distribuciones vegetales. Esta región ahora es discontinua, pero el hábitat del Dominio de Alta Montaña era continuo de montaña a montaña tan recientemente como en el Holoceno temprano . [25] Se han encontrado restos subfósiles en la provincia de Mahajanga (noroeste de Madagascar). [26] El ratón de montaña malgache es morfológicamente uniforme en toda su amplia distribución. [27]
El ratón de montaña malgache es nocturno y solitario y produce camadas de hasta tres crías. [28] Es escansorial , pasa tiempo en el suelo pero también trepa por la vegetación. [1] En Andringitra, dos especímenes fueron capturados en una liana a 2 m (6,6 pies) sobre el suelo, y un tercero fue capturado en el suelo junto con dos tenrecs de musaraña ( Microgale taiva ). [23] Los cinco especímenes de Andohahela quedaron atrapados en el suelo, al igual que el espécimen capturado en Ankaratra en 1996. [24] Su dieta incluye frutas y semillas; [28] en cautiverio, come frutos de Agarista . [29]
Como ahora se sabe que el ratón de montaña malgache es una especie común y extendida que se encuentra en al menos un área protegida ( Parque Nacional Andringitra ; también puede encontrarse en la Reserva Especial Ankarana ), figura en la Lista Roja de la UICN como " Preocupación Menor ". Sin embargo, los incendios representan una amenaza en los bosques montanos y, en elevaciones más bajas, su hábitat se está convirtiendo en tierras agrícolas. [1]