La meningitis aséptica es la inflamación de las meninges , una membrana que recubre el cerebro y la médula espinal , en pacientes cuyo resultado de la prueba de líquido cefalorraquídeo es negativo en cultivos bacterianos de rutina. La meningitis aséptica es causada por virus , micobacterias , espiroquetas , hongos , medicamentos y cánceres malignos. [1] Las pruebas para meningitis y meningitis aséptica son prácticamente las mismas. Se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo mediante punción lumbar y se analizan los niveles de leucocitos para determinar si hay una infección y se realizan más pruebas para ver cuál es la causa real. Los síntomas son los mismos tanto para la meningitis como para la meningitis aséptica, pero la gravedad de los síntomas y el tratamiento pueden depender de la causa determinada.
La causa más común de meningitis aséptica es la infección viral. Otras causas pueden incluir efectos secundarios de medicamentos y trastornos del tejido conectivo.
La meningitis aséptica es una enfermedad que puede depender de la edad del paciente; sin embargo, las investigaciones han demostrado algunos síntomas distintos que indican la posibilidad de meningitis aséptica. Una variedad de pacientes notan un cambio en la temperatura corporal (temperaturas superiores a lo normal 38-40 °C), marcado con posibilidad de vómitos, dolores de cabeza, dolor de cuello firme e incluso falta de apetito . En pacientes más jóvenes, como los bebés, se puede notar una inflamación meníngea junto con la posibilidad de necrosis hepática y miocarditis . En casos graves, una insuficiencia orgánica múltiple también puede indicar meningitis aséptica y, a menudo, en los bebés, las convulsiones y los déficits neurológicos focales pueden ser síntomas tempranos de meningitis aséptica. De hecho, en los recién nacidos la tasa de mortalidad es del 70%. El siguiente grupo de edad, al igual que los niños, tiene síntomas similares pero variables de dolor de garganta, erupciones cutáneas y diarrea. En los adultos, los síntomas y la dureza de los mismos tienden a ser de menor duración. Además, la probabilidad de desarrollar meningitis aséptica aumenta cuando los pacientes tienen un caso de paperas o herpes. [2]
Los síntomas de la meningitis causada por una infección viral aguda duran entre una y dos semanas. Cuando la meningitis aséptica es causada por citomegalovirus, el 20 por ciento de las personas enfrentan mortalidad o morbilidad. Si no se trata, puede afectar la capacidad auditiva y de aprendizaje de un individuo. [3]
La causa más común de meningitis aséptica es una infección viral, concretamente por enterovirus . De hecho, el 90 por ciento de todos los casos de meningitis viral son causados por enterovirus. [2] Otros virus que pueden causar meningitis aséptica son el virus varicela zóster , el herpes y las paperas. [4] Otras causas pueden incluir micobacterias, hongos, espiroquetas y complicaciones del VIH. Los efectos secundarios de ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroides (AINE), los antibióticos (p. ej., trimetoprim-sulfametoxazol o amoxicilina ) y los medicamentos antiepilépticos también pueden causar meningitis aséptica. [1]
Existen múltiples tipos de meningitis aséptica que se diferencian según su causa.
El término aséptico puede ser engañoso e implicar una falta de infección . Por el contrario, muchos casos de meningitis aséptica representan una infección por virus o micobacterias que no pueden detectarse con métodos habituales. Los profesionales médicos tendrán en cuenta la estación del año, el historial médico del individuo y de la familia, el examen físico y los resultados de laboratorio al diagnosticar la meningitis aséptica. [3]
Una prueba médica común que se utiliza para diagnosticar la meningitis aséptica es la punción lumbar. [3] Un profesional médico inserta una aguja entre dos vértebras para extraer el líquido cefalorraquídeo (LCR) de la médula espinal. [6] El líquido cefalorraquídeo extraído de la punción lumbar se analiza mediante examen microscópico o mediante cultivo para distinguir entre meningitis bacteriana y aséptica. Las muestras de LCR se someten a recuento celular, tinciones de Gram, cultivos virales y reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La reacción en cadena de la polimerasa ha aumentado la capacidad de los médicos para detectar virus como el enterovirus , el citomegalovirus y el virus del herpes en el LCR, pero muchos virus aún pueden escapar a la detección. Otras pruebas de laboratorio incluyen recolección de sangre, orina y heces. Los profesionales médicos también tienen la opción de realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI), estas pruebas ayudan a observar calcificaciones o abscesos. [3]
Si los niveles de LCR son irregulares entre las personas, serán hospitalizadas donde recibirán terapia antiviral. Si la meningitis aséptica fue causada por el virus del herpes simple (VHS), el individuo recibirá aciclovir, un medicamento antiviral. [3]
La meningitis aséptica fue descrita por primera vez por Wallgren en 1925. [7] Los casos de meningitis aséptica han variado históricamente. La meningitis aséptica causada por paperas ha disminuido en los Estados Unidos debido al mayor uso de vacunas que previenen la aparición de casos de paperas. [2]