El melón oriental ( Cucumis melo Makuwa Group), es un grupo de cultivares de Cucumis melo que se producen en el este de Asia . [1] [2] Los estudios filogenéticos que rastrean el linaje genético de la planta sugieren que puede haberse originado en el este de la India , habiéndose extendido luego a China a través de la Ruta de la Seda , desde donde se introdujo a Corea y Japón. [3] [4] [5] Su sabor ha sido descrito como un cruce entre un melón dulce y un pepino . [3] Es notablemente menos dulce que las variedades occidentales de melón, y se compone de aproximadamente un 90% de agua. [6] [7] Los frutos se comen comúnmente frescos; con su cáscara fina y semillas pequeñas, el melón se puede comer entero. [3] [8]
En China, el melón oriental se denomina localmente xiāng guā (香瓜, "melón fragante"). En la antigüedad se lo denominaba tián guā (甜瓜, "melón dulce"), gān guā (甘瓜, "melón dulce") o guǒ guā (果瓜, "melón de fruta"). [9] Sin embargo, los dos últimos nombres rara vez se usan ahora, y tián guā (甜瓜) se ha convertido en el nombre de la especie Cucumis melo , por lo que también se hace referencia a otros tipos de melón como el cantalupo y el honeydew . [10]
El nombre coreano chamoe ( 참외 [tɕʰɐmø] ) es una combinación de las palabras: cham que significa "verdadero" o "real" y oe que significa "pepino (melón)". [4] Se cree que el melón oriental se introdujo en Corea a través de China durante el período de los Tres Reinos . [3] [4] [5] [11] La fruta ha gozado de popularidad durante mucho tiempo en Corea, donde se considera la fruta representativa del verano. [7] Los melones orientales se suelen convertir en un acompañamiento, llamado chamoe - jangajji , en el que se encurten con especias. [3] En 2017, se utilizaron 41.943 hectáreas (103.640 acres) de tierra para su cultivo, lo que produjo unas 166.281 toneladas (183.293 toneladas cortas) de melones. [12] El condado de Seongju en la provincia de Gyeongsang del Norte , Corea del Sur , es famoso por ser el centro del cultivo de melón oriental en Corea, y las granjas de la zona comprenden el 70% de la producción total del país. [7]
En japonés, se les llama makuwa uri (真桑瓜 [ma.kɯ̟.wa ɯ̟ɾi] ). Se han encontrado semillas de melón oriental en sitios arqueológicos del período Jōmon , lo que da testimonio de la larga historia de su cultivo en Japón. Se dice que el nombre makuwa uri deriva del pueblo de Makuwa, en la antigua provincia de Mino (ahora parte de Motosu, Gifu ), que se hizo conocido por sus melones orientales de alta calidad en el siglo II d. C. En su día se consumían ampliamente en Japón, siendo tan comunes que la palabra general uri (瓜) , que significa calabaza o melón, pasó a referirse específicamente al melón oriental. [13] [14] A partir de 1925, cuando se introdujeron los primeros cultivares de melón occidentales, el melón oriental empezó a perder popularidad entre los consumidores adinerados y, a finales del siglo XX, pasó a considerarse un alimento campesino. [15] Se utiliza comúnmente como ofrenda durante el Festival Bon , y el período cercano al festival se considera el mejor momento para cosecharlos ( shun , 旬). Los melones verdes a menudo se utilizan para hacer varios tipos de tsukemono (encurtidos). [16]
La planta fue clasificada por primera vez como " Cucumis melo L. var. makuwa " en 1928 por el botánico japonés Tomitaro Makino . [17] [18] Sin embargo, ahora se la suele tratar como un grupo de cultivares , Cucumis melo Makuwa Group. El nombre propuesto por Makino sigue siendo reconocido como sinónimo . [19] [3]
El melón oriental es un cultivo de clima subtemplado frío, que crece mejor con temperaturas diurnas de entre 24 y 28 °C (75 y 82 °F) y nocturnas de entre 16 y 24 °C (61 y 75 °F). [3] Requiere buena luz solar y un suelo rico, bien drenado, friable y que retenga la humedad. [3] Es tolerante a la sequía, pero requiere suficiente agua para un crecimiento óptimo. [3]
La planta, una cucurbitácea , es una planta herbácea anual que se ramifica y se arrastra. [3] El tallo es angular e hirsuto (piloso) y de 7 milímetros ( 1 ⁄ 5 pulgadas) de diámetro. [3] Las hojas son reniformes (en forma de riñón) con 5-7 lóbulos. [3] Es andromonoica (flores bisexuales y masculinas en la misma planta) con flores amarillas. [3]
Existen muchas variedades de melón oriental.
La variedad más conocida se llama ginsen makuwa (銀泉まくわ) en japonés y euncheon-chamoe ( 은천참외 ) en coreano. Euncheon es la lectura coreana de los caracteres chinos utilizados en el nombre japonés. Este tipo de melón se desarrolló en Toyama , Japón, donde ahora se lo reconoce como una "verdura tradicional". [20] [4] Se introdujo en Corea en 1957, rápidamente se convirtió en la variedad comercial dominante allí, y sus descendientes lo siguen siendo hoy. [4] [21] [22] Las variedades desarrolladas a partir del euncheon incluyen: sin-euncheon ('nuevo euncheon'), desarrollado en la década de 1970, y geumssaragi-euncheon ( 금싸라기은천 , 'euncheon de polvo de oro'), desarrollado en 1984, que ahora es dominante. [23] [24] [25] Es de color amarillo, típicamente de aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de largo, y pesa aproximadamente 1 libra (450 g). [3] [8] [26] Es liso y oblongo, con rayas blancas que recorren la longitud de la fruta. Tiene pulpa blanca que es jugosa y dulce, y está llena de pequeñas semillas blancas. [3] [27]
Otros cultivares son de color verde y marfil y varían de forma esférica a oblonga.
En Corea hay dos razas autóctonas principales de chamoe : sunghwan-chamoe ( 성환참외 ), también conocida como gaeguri-chamoe ( 개구리참외 , ' chamoe rana' ), y gotgam-chamoe ( 곶감참외 ). [28] El sunghwan-chamoe a veces se clasifica bajo otro grupo de cultivares, el grupo Cucumis melo Chinensis. [29] El gotgam-chamoe es particularmente único, ya que tiene el aroma de un caqui seco (llamado gotgam en coreano), del que toma su nombre. [28] Estas dos razas autóctonas contienen más nutrientes y tienen mayor resistencia a las enfermedades que otras variedades. [28]
El gobierno de la prefectura de Nara reconoce una variedad llamada Golden Makuwa (黄金まくわ) como una "verdura Yamato" (大和野菜) , una distinción que indica su importancia en la tradición agrícola y culinaria de esa región. [30] Tiene piel dorada, pulpa blanca y suele pesar unos 300 gramos (11 oz). [31] En 1955, Golden Makuwa comprendía el 85,6% de todos los melones (occidentales y orientales) vendidos en el Mercado Central Mayorista de Osaka . [6]
Otra variedad, el melón nuevo (ニューメロン) , es esférica, tiene una piel de color amarillo verdoso, pulpa verde y generalmente pesa alrededor de 300 a 400 gramos (11 a 14 oz). [32] En 1962, la Sakata Seed Company lo cruzó con el melón Charentais , un tipo de melón cantalupo europeo, para producir el melón Príncipe (プリンスメロン) , que rápidamente se convirtió en la variedad de melón comercial dominante en Japón. [33] [34] [35] Los melones Príncipe pesan entre 500 y 600 gramos (18 y 21 oz), tienen una piel de color blanco grisáceo y pulpa anaranjada. [36] El desarrollo de variedades de melón híbrido más dulces y fáciles de producir, en particular el Príncipe , provocó un rápido declive en el cultivo de melones orientales en Japón. [6]
Los tesoros nacionales de Corea del Sur números 94 y 114 tienen la forma de un melón oriental. [37] [38]
El Festival del Melón Oriental Yeoju Geumsa ( en coreano : 여주 금사참외축제 ) se celebra una vez al año y los visitantes pueden probar los melones allí. [39]
Hay un Centro de Ecología del Melón Oriental en el condado de Seongju , diseñado para educar al público sobre el cultivo y otros aspectos de la fruta. [37]
En una colección de dibujos de yōkai japoneses del artista del siglo XVII Yosa Buson se incluye una representación de un "monstruo del melón oriental" (真桑瓜のばけもの, makuwauri no bakemono ) . [40]
Un cartel que promueve 'la cuna del melón oriental' fue erigido en la estación Kitagata-Makuwa en la ciudad de Motosu , Japón, el sitio del antiguo pueblo de Makuwa. [41]
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