El mejillón quagga ( Dreissena rostriformis , también conocido como Dreissena bugensis o Dreissena rostriformis bugensis ) es una especie (o subespecie) de mejillón de agua dulce , un molusco bivalvo acuático de la familia Dreissenidae . Tiene una esperanza de vida media de 3 a 5 años. [3]
La especie es originaria de la cuenca del río Dniéper en Ucrania y recibe su nombre de la quagga , una subespecie extinta de cebra africana , posiblemente porque, al igual que la quagga, sus rayas se desvanecen hacia el lado ventral.
El mejillón quagga invasor es actualmente motivo de gran preocupación ya que se propaga en los ríos y lagos de Europa y también en los Grandes Lagos de América del Norte, a donde fue traído por transportistas extranjeros que utilizan la vía marítima del San Lorenzo .
La concha del mejillón quagga es generalmente negra, amarilla y/o en zigzag. Sin embargo, se observa una amplia gama de morfologías de concha, incluida una morfología distintiva en el lago Erie que es pálida o completamente blanca. La concha tiene una carena redondeada y un lado ventral convexo.
El mejillón quagga se parece al mejillón cebra , al igual que su homónimo (quagga) se parece al mejillón cebra. La concha del mejillón quagga se puede distinguir de la del mejillón cebra porque es más pálida hacia el extremo de la bisagra . También es ligeramente más grande que el mejillón cebra, unos 20 mm (0,8 pulgadas) de ancho, aproximadamente el tamaño de la uña del pulgar de un humano adulto.
El mejillón quagga se alimenta por filtración ; utiliza sus cilios para atraer agua hacia la cavidad de su concha a través de un sifón de entrada, donde se eliminan las partículas deseables. Cada mejillón adulto es capaz de filtrar un litro o más de agua cada día, donde eliminan fitoplancton , zooplancton , algas e incluso sus propias veligers . Cualquier partícula indeseable se une con moco , conocido como pseudoheces , y se expulsa por el sifón de entrada. Luego, el agua libre de partículas se descarga por el sifón de salida.
El mejillón quagga es un reproductor prolífico, lo que posiblemente contribuya a su propagación y abundancia. Dreissena spp. son dioicas (machos o hembras) con fertilización externa. Un mejillón hembra completamente maduro es capaz de producir hasta un millón de huevos por año. Después de la fertilización, las larvas microscópicas pelágicas, o veligers, se desarrollan en unos pocos días y estos veligers pronto adquieren diminutas conchas bivalvas. Los veligers nadan libremente a la deriva con las corrientes durante 3 a 4 semanas alimentándose con sus cilios similares a pelos mientras intentan localizar sustratos adecuados para asentarse y asegurar los hilos bisales . La mortalidad en esta etapa de transición de veliger planctónico a juvenil asentado puede superar el 99%. [4] En 2019, se secuenció el genoma de un mejillón quagga del río Danubio en Austria, lo que reveló cómo las larvas utilizan un sistema de "cavidades de división" intercelulares y un conjunto ampliado de canales de agua transmembrana de acuaporina para la osmorregulación en entornos de agua dulce de baja salinidad durante las primeras etapas de su desarrollo. [5]
Se presume que los mejillones quagga se originaron en la sección ucraniana del Mar Negro y probablemente comenzaron a extenderse hacia Europa del Este en la década de 1940. Hoy en día, son una especie invasora que se encuentra en toda Europa occidental. [6]
En Rumania, los mejillones quagga se encontraron por primera vez en 2004 en el río Danubio. [7] En Alemania , los mejillones quagga se identificaron por primera vez en 2005, y ahora pueblan muchas aguas interiores, como el canal Rin-Meno-Danubio , el Meno y el Rin . Se identificaron por primera vez en Suiza en 2015, [8] y en el lago de Constanza en 2016, donde desde entonces se han extendido masivamente y han causado problemas considerables, en particular a la maquinaria de las plantas de abastecimiento de agua . [9]
En 2014, se informó de la especie en el embalse de Wraysbury , no lejos del aeropuerto de Heathrow de Londres, en el valle del río Támesis . [10]
En Irlanda , los mejillones se descubrieron por primera vez en 2021 en dos lagos del río Shannon : Lough Derg y Lough Ree . [11] Se espera que el mejillón compita con los mejillones cebra existentes y las especies nativas, generalizándose debido a su tolerancia ecológica y su idoneidad para las condiciones climáticas irlandesas. [12] [13] [14]
Los mejillones cebra, el primer mejillón dreissenido introducido en América del Norte, se extendieron rápidamente por muchos sistemas fluviales importantes y los Grandes Lagos , causando importantes impactos ecológicos y ambientales. El mejillón quagga se observó por primera vez en América del Norte en septiembre de 1989, cuando se descubrió en el lago Erie cerca de Port Colborne, Ontario . No se identificó como una especie distinta hasta 1991. Para 2021, se estimó que la biomasa de quaggas en los 4 Grandes Lagos inferiores era tan grande que se convirtió en el principal regulador del fósforo , remetabolizándolo y recirculándolo en lugar de permitir que sedimente de forma normal. [15] [16]
La introducción de ambas especies de dreissenidos en los Grandes Lagos parece ser el resultado de la descarga de agua de lastre de los barcos transoceánicos que transportaban mejillones veligers, juveniles o adultos. El género Dreissena es altamente polimórfico y prolífico, con un alto potencial de adaptación rápida que se atribuye a su rápida expansión y colonización. Sin embargo, otros factores pueden ayudar a la propagación de estas especies a través de las aguas de América del Norte, como la deriva de larvas en los sistemas fluviales o las actividades de pesca y navegación que permiten el transporte terrestre o el movimiento entre cuencas hidrográficas. El éxito del transporte terrestre de las especies de Dreissena depende de su capacidad para tolerar períodos de desecación, y los resultados sugieren que, dadas las condiciones templadas del verano, los mejillones adultos de Dreissena pueden sobrevivir de 3 a 5 días de exposición aérea. [4]
A partir de agosto de 2024, se han encontrado por primera vez en el interior de las pequeñas aguas dulces del lago Geneva en Wisconsin. Las quaggas son prodigiosas filtradoras de agua, que eliminan cantidades sustanciales de fitoplancton y partículas suspendidas del agua. Al eliminar el fitoplancton, las quaggas, a su vez, disminuyen la fuente de alimento para el zooplancton , alterando así la cadena alimentaria. Los impactos asociados con la filtración del agua incluyen aumentos en la transparencia del agua, disminuciones en las concentraciones medias de clorofila y acumulación de pseudoheces. La claridad del agua aumenta la penetración de la luz, lo que provoca una proliferación de plantas acuáticas que pueden cambiar el dominio de las especies y alterar los ecosistemas enteros. Las pseudoheces que se producen al filtrar el agua se acumulan e impactan el medio ambiente. A medida que las partículas de desechos se descomponen, se consume oxígeno, aumenta la acidez del agua (disminución del pH ) y se producen subproductos tóxicos. Además, los mejillones quagga acumulan contaminantes orgánicos en sus tejidos a niveles 300.000 veces superiores a las concentraciones en el medio ambiente, y estos contaminantes se encuentran en sus pseudoheces, que pueden pasar a la cadena alimentaria, aumentando así la exposición de la fauna a los contaminantes orgánicos. [17] Otra amenaza importante es la contaminación de los mejillones de agua dulce autóctonos. Desde que se descubrieron los quaggas en el lago Michigan en 1998, los anillos de plancton formados por el paso de las tormentas han sido devorados por los mejillones quagga, lo que amenaza el ecosistema local. [18]
Cada quagga, del tamaño de una moneda, puede filtrar hasta un litro de agua al día, eliminando el plancton que durante miles de años sustentó directa e indirectamente a los peces nativos. Gran parte de ese suministro de alimentos ha sido absorbido por el fondo del lago; por cada libra de peces presa que nadan en el lago hoy, se estima que hay entre tres y cuatro libras de quaggas agrupadas en el lecho del lago. [19]
La capacidad de Dreissena para colonizar rápidamente superficies duras causa serios problemas económicos. Estos importantes organismos bioincrustantes pueden obstruir las estructuras de toma de agua, como tuberías y rejillas, reduciendo así la capacidad de bombeo de las plantas de energía y tratamiento de agua , lo que supone costes para industrias, empresas y comunidades. Las industrias y actividades basadas en la recreación también se han visto afectadas; muelles , rompeolas , boyas , barcos y playas han sido intensamente colonizados. Muchos de los posibles impactos de Dreissena no están claros debido a la escala temporal limitada de la colonización de América del Norte. No obstante, el género Dreissena es claramente muy polimórfico y tiene un alto potencial de adaptación rápida a condiciones ambientales extremas, lo que posiblemente conduzca a importantes impactos a largo plazo en las aguas de América del Norte. Además, la colonización de aguas más profundas por D. r. bugensis expone al quagga a una nueva gama de condiciones ambientales y nuevos hábitats.
Provoca muchos de los mismos problemas (elimina las algas que sustentan la vida, [20] daña barcos, plantas de energía y puertos y destruye la población nativa de mejillones) que el igualmente invasor mejillón cebra de Rusia. También está desplazando al anfípodo excavador nativo ( Diporeia hoyi ) de las aguas profundas del lago Erie.
En enero de 2007, se descubrieron mejillones quagga en un puerto deportivo en la parte de Nevada del lago Mead y en otros dos lagos del río Colorado , el lago Mohave y el lago Havasu . [21]
En 2008, la amenaza de la introducción de mejillones quagga en el lago Casitas y el lago Westlake en California a partir de la navegación recreativa dio como resultado que los lagos prohibieran el uso de embarcaciones externas. [22] A partir de marzo de 2008, otros lagos como Castaic y el lago Cachuma están considerando prohibiciones similares. En junio de 2008, se confirmó la presencia de mejillones quagga en el lago Granby , Colorado. Se encontraron larvas de mejillones quagga en el agua. [23] Después de 5 años de pruebas negativas, el lago Granby, Colorado, ha sido clasificado como un cuerpo de agua negativo para veligers de mejillón quagga.
Los mejillones quagga se encuentran ahora en todas las partes del lago Powell en la frontera entre Utah y Arizona. También se sospechaba que estaban presentes en el embalse Deer Creek, en la parte superior del cañón Provo en Utah, pero desde entonces esta masa de agua ha sido eliminada de la lista de aguas sospechosas de contener quagga después de tres años de pruebas negativas. [24]
En 1994, el biólogo de especies invasoras Anthony Ricciardi determinó que la perca amarilla norteamericana encontraba apetecible la especie invasora dreissenid. En 2004, determinó que la perca amarilla, en los 10 años transcurridos desde entonces, había desarrollado un apetito por el mejillón quagga. Si bien esto suena como una buena noticia, el problema es que este proceso de alimentación introduce contaminantes en la cadena alimentaria , en particular Clostridium botulinum . [25]
En la actualidad, en el drenaje del río Colorado se están introduciendo peces luna , unos peces especializados en comer moluscos, como defensa contra las quaggas. [26] Al igual que con la perca amarilla, esta relación depredador-presa podría provocar que toxinas y microorganismos asciendan en la cadena alimentaria.
Aunque los quaggas son comestibles para los humanos, no se recomienda comerlos debido a la acumulación de toxinas, contaminantes y microorganismos dentro de sus cuerpos. [ cita requerida ]