El medio dólar colombiano es una moneda emitida por la Oficina de la Casa de la Moneda en 1892 y 1893. Fue la primera moneda conmemorativa tradicional de los Estados Unidos y se emitió tanto para recaudar fondos para la Exposición Colombina Mundial de 1893 como para conmemorar el cuatricentenario del primer viaje a las Américas de Cristóbal Colón , cuyo retrato lleva. El medio dólar colombiano fue la primera moneda estadounidense en representar a una persona histórica.
La moneda surgió del deseo de los organizadores de la Exposición Colombina de obtener dinero federal para completar la construcción de la feria. El Congreso otorgó una asignación y permitió que se hiciera en forma de medio dólar conmemorativo, que los legisladores y organizadores creían que se podrían vender a un precio superior. El funcionario de la feria, James Ellsworth, quería que la nueva moneda se basara en una pintura del siglo XVI que poseía de Lorenzo Lotto , supuestamente de Colón, e impulsó esto a través del proceso de diseño. Cuando los bocetos iniciales del grabador jefe de la Casa de la Moneda, Charles E. Barber , resultaron insatisfactorios, los organizadores de la feria recurrieron a un diseño del artista Olin Levi Warner , que después de la modificación de Barber y su asistente, George T. Morgan , fue acuñado por la Casa de la Moneda.
Se acuñaron alrededor de 5.000.000 de monedas de medio dólar, una cifra muy superior a la demanda real, y la mitad de ellas se fundieron. La asignación no solucionó los problemas financieros de la feria, ya que se vendieron menos de 400.000 al precio superior y se pusieron en circulación alrededor de 2.000.000, donde permanecieron hasta la década de 1950. Las piezas se pueden comprar en estado de circulación por menos de 20 dólares; las monedas en estado casi prístino se venden por unos 1.000 dólares, mucho menos que los 10.000 dólares que los fabricantes de la máquina de escribir Remington pagaron como truco publicitario en 1892 por el primer ejemplar acuñado.
En 1890, el Congreso aprobó una ley que otorgaba patrocinio federal a una exposición para conmemorar el 400 aniversario del primer viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. [1] La ley había establecido una Comisión de la Exposición Colombina Mundial para supervisar la feria. Los ciudadanos líderes de Chicago establecieron una Compañía de la Exposición Colombina Mundial ("la Compañía") para organizar la construcción, y la Compañía generalmente salió victoriosa de las luchas internas resultantes sobre qué grupo estaría a cargo. Si no hubiera sido por Daniel Burnham , director de la Junta de Arquitectos de la compañía, la feria podría nunca haberse construido. Burnham, cuyo dicho favorito era: "No hagas planes pequeños; no tienen magia para conmover la sangre de los hombres", se convirtió en el zar de la construcción de la exposición. [1]
Se seleccionó un terreno no urbanizado de 278 hectáreas (686 acres) en las orillas del lago Michigan para el recinto ferial. Los edificios eran de estilo clásico , reflejando influencias griegas y romanas , y estaban compuestos por una combinación de yeso de París y cáñamo llamado "bastón" que se parecía al mármol. [2] [3] El presidente Benjamin Harrison invitó a "todo el mundo" a participar; muchos países extranjeros erigieron edificios y todos los estados y territorios de los EE. UU. estuvieron representados. [4]
Los esfuerzos para promover una moneda conmemorativa para la exposición comenzaron alrededor de enero de 1892. Fueron fuertemente defendidos por el jefe del Comité de Artes Liberales de la compañía , James Ellsworth , quien estaba particularmente interesado ya que recientemente había comprado una pintura del siglo XVI de Lorenzo Lotto de un hombre erudito, que se decía que era Colón. Ellsworth quería que el retrato fuera la base de la moneda. En esto, fue asesorado por el autor y periodista William Eleroy Curtis , también funcionario de la feria. En abril de 1892, los partidarios habían obtenido el apoyo del Director de la Oficina de la Casa de la Moneda , Edward O. Leech , quien imaginó una moneda con un rostro de Colón en un lado y una inscripción adecuada en el otro. Curtis era muy consciente de las dificultades con la competencia fallida de la Casa de la Moneda por nuevas monedas de plata en 1891, que había llevado a la emisión de la moneda Barber , diseñada por el grabador jefe de la Casa de la Moneda, Charles E. Barber . Las nuevas monedas fueron ampliamente criticadas, y Curtis le aconsejó a Ellsworth que tomara el control del proceso de diseño de la moneda conmemorativa, para asegurar tanto un mejor diseño como el uso del retrato de Lotto. [5] Ninguna moneda de los Estados Unidos había representado a una persona real, aunque la diosa de la Libertad había sido retratada a menudo. [6]
En mayo de 1892, era evidente que se necesitaban fondos adicionales para completar los edificios de la feria. La empresa había vendido existencias y la ciudad de Chicago había emitido bonos para pagar la exposición, pero los presupuestos de construcción se habían subestimado en gran medida. La empresa solicitó un subsidio de $5 millones del gobierno federal para completar el trabajo. Cuando una asignación directa encontró oposición en el Congreso, los partidarios propusieron que los $5 millones se otorgaran en forma de monedas especiales de medio dólar que se pudieran vender como recuerdos. Estados Unidos nunca había acuñado una moneda conmemorativa, [a] y los organizadores anticiparon que las monedas podrían venderse al público al doble de su valor nominal. El lingote provendría de la fundición de monedas de plata obsoletas y de bajo peso que ya tenía el Tesoro , por lo que no habría ningún gasto para el gobierno más allá de los costos de producción. [7] Durante el debate sobre el proyecto de ley en el Senado , el senador de Iowa William B. Allison previó que "no sólo serían recuerdos para este día y esta generación, sino que se transmitirían... a los 200 millones que vivirían aquí en el futuro. Los niños llorarían por ellos y los ancianos los exigirían". [8] Pero el senador de Ohio John Sherman advirtió que "la enorme cantidad de [tales] monedas de medio dólar destruiría su valor como recuerdos". [8] Como el Congreso estaba ansioso por escapar del calor del verano en Washington, se llegó a un acuerdo y la cantidad se redujo a 2,5 millones de dólares, es decir, cinco millones de monedas de medio dólar. [7] El Congreso aprobó la legislación de autorización el 5 de agosto de 1892. [9]
En julio de 1892, Curtis envió una fotografía del cuadro de Lotto a Leech, quien consultó con Barber y le respondió que el grabador no podía trabajar a partir de un cuadro en el que el sujeto mira hacia adelante. Para que Barber pudiera representar a Colón de perfil, Curtis contrató a un escultor poco conocido de Washington, DC, Ulric Stonewall Jackson Dunbar, para que creara un busto basado en el cuadro a expensas de la empresa; cuando estuvo completo, se lo envió a Barber en Filadelfia. Barber preparó bocetos basados en el busto el 15 de agosto y se los presentó al director interino de la Casa de la Moneda, Robert E. Preston (Leech estaba de vacaciones), quien los envió a las autoridades de la feria en Chicago. Ellsworth se los mostró a los artistas que trabajaban en la exposición y a la prensa. La reacción artística fue negativa y los periódicos sugirieron que los bocetos se parecían más a un profesor de pelo largo que al célebre marinero. Esta controversia, sumada a su enojo por el debate público sobre si el cuadro era realmente de Colón, hizo que Ellsworth rechazara el permiso para que se utilizara su cuadro. [10]
Incluso antes de la aparición de los bocetos de Barber, se estaban considerando otros diseños para la moneda de medio dólar. A principios de agosto, el artista Frank Millet propuso al director de decoraciones de la feria, Olin Warner , que Warner diseñara la moneda. Warner modeló una que mostraba un perfil de Colón, no basado en el retrato de Lotto. Su reverso mostraba una carabela , que simbolizaba a la Santa María , el buque insignia de Colón, sobre dos globos que representaban los hemisferios, aunque carecían de los contornos continentales. La propuesta de Warner fue elogiada por los artistas que trabajaban en sus esculturas en el recinto ferial. Leech también intervino una vez que regresó de sus vacaciones el 26 de agosto, enviando a los organizadores de la feria un grabado en madera basado en la medalla oficial española por el 400 aniversario del primer viaje de Colón, y haciendo arreglos con el Departamento de Estado para que la Embajada de los Estados Unidos en Madrid obtuviera una. [11] Se obtuvo debidamente una medalla y posteriormente se colocó en la colección de la Casa de la Moneda . [12]
La Casa de la Moneda estaba dispuesta a ceder ante la compañía en cuanto al diseño (Ellsworth retiró su amenaza de no permitir que su pintura se utilizara antes de finales de agosto), pero el Comité de Finanzas de la compañía no pudo llegar a una decisión sobre qué diseño utilizar. Warner volvió a trabajar en las insignias que llevarían los directores de la feria en la ceremonia de inauguración en octubre [13] —la feria en sí no abriría al público hasta mayo de 1893. [4] Estas insignias incluían un disco redondo con un retrato de Colón en alto relieve basado en el retrato de Lotto, y cuando se exhibió uno, inmediatamente se habló de él como una posible base para el medio dólar. [14] La compañía también consideró un diseño con tres barcos y otro con un solo barco y una representación del hemisferio occidental, ambos proporcionados por la Casa de la Moneda. Los relatos contemporáneos también mencionan un diseño del reverso considerado por la Compañía que representaba un edificio en la Exposición. [15]
Cansados de tanto ir y venir, los dirigentes de la feria exigieron una reunión con los funcionarios de la Casa de la Moneda para resolver el asunto del diseño. La empresa se encontraba en graves apuros económicos y necesitaba el dinero de la venta de las monedas. Leech aceptó enviar a Barber a Chicago, donde se reunió con el Comité de Finanzas el 23 de septiembre de 1892. Se acordó que el anverso se basaría en las insignias y el reverso en el concepto de carabela de Warner. [14]
La insignia carecía de las inscripciones requeridas para las monedas; para acomodarlas, Barber redujo el diseño, rodeándolo con letras. El barco en el reverso no tenía suficiente detalle en la versión de Warner; Barber solicitó a Ellsworth una fotografía de la carabela para exhibirla en la feria, luego le entregó el reverso a su asistente, George T. Morgan . El grabador jefe había percibido el deseo de Ellsworth de que se usara el retrato de Lotto, y varias veces en octubre le escribió calurosamente, informándole del progreso. El 17 de octubre, Barber había completado los troqueles de prueba; el 31, se realizaron los acuñamientos de prueba y Barber informó a Ellsworth que Leech había declarado que eran las monedas más hermosas jamás acuñadas por la Casa de la Moneda. El director de la Casa de la Moneda había microgestionado el ajuste fino de los diseños para las monedas de Barber el año anterior; esta vez no intervino y partió el 9 de noviembre para una conferencia monetaria en Bruselas . [16]
El 11 de noviembre, Barber envió a Ellsworth impresiones en cartón de las últimas versiones de la moneda; Ellsworth expresó su satisfacción por su apariencia. El grabador jefe hizo los ajustes finales directamente en el troquel maestro, en lugar de modificar un modelo más grande para colocarlo en un torno reductor . Esta técnica de troquelado era la que había utilizado su padre y predecesor como grabador jefe; también era la forma en que Charles Barber prefería trabajar. [17] Barber agregó su monograma "B" al diseño; está en el corte del busto sobre la letra B en "Columbian", mientras que la "M" de Morgan está oculta en el aparejo del barco en el reverso. [18]
El Chicago Tribune describió la escena cuando se acuñaron las primeras monedas de medio dólar colombianas en la Casa de la Moneda de Filadelfia el 19 de noviembre de 1892:
James W. Ellsworth, de la Comisión de la Feria Mundial, representó a [la Compañía]... Hoy se acuñaron más de 2.000 de los souvenirs y el trabajo continuará hasta que se completen los 5.000.000 donados por el Congreso... Desafortunadamente, el primer intento fue un fracaso: un pequeño defecto provocó el rechazo de la moneda... Nuevamente, la moneda fue levantada de la cara del troquel de acero y examinada críticamente por [el Jefe de la Casa de la Moneda de Filadelfia] el acuñador [William S.] Steele, el grabador Barber y el Superintendente [de la Casa de la Moneda de Filadelfia] [Oliver] Bosbyshell . Cada línea estaba claramente definida y los fuertes rasgos del descubridor de América, que adornan la moneda, parecían mirar con aprobación la obra. [19]
Los numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen , en su enciclopedia de monedas conmemorativas tempranas, sugirieron que el primer ejemplar "defectuoso" no fue destruido, sino que fue entregado a Ellsworth, un conocido coleccionista de monedas que poseía rarezas como el doblón Brasher y dos ejemplares del dólar de 1804. Consideraron improbable que trabajadores experimentados de la Casa de la Moneda hubieran seleccionado un planchet defectuoso para usar en la primera acuñación, y que Ellsworth obtuvo la pieza con el acuerdo de Bosbyshell. [20]
El 15 de diciembre, la Casa de la Moneda envió cinco barriles de las nuevas monedas, cada uno con 10.000 piezas, a Chicago. Cada barril contenía cinco bolsas con mil monedas cada una, aunque en uno de los barriles, en una bolsa faltaban intencionadamente cuatro monedas, ya que también en ese barril había una caja de puros que contenía cuatro sobres, con monedas número 1, 400, 1492 y 1892 del primer día de producción. Los barriles fueron llevados a la Sub-Tesorería de Chicago y el 19 de diciembre a la 1:00 pm fueron trasladados a la Sala 404 del Edificio Rand McNally , la sede de la exposición. Allí, Harlow N. Higinbotham, presidente de la Exposition Company, tomó un mazo y un cincel y abrió el barril, sacando la caja de puros. Colocó tres de los sobres en su bolsillo, mostró la primera moneda a la multitud reunida, luego la cambió por un cheque: Wyckoff, Seamans & Benedict (más tarde la Remington Typewriter Company y fabricantes de la máquina de escribir oficial de la feria), estaba comprando la primera moneda acuñada por $ 10,000 como un truco publicitario. [21] Esa moneda fue donada al recién establecido Museo Colombino (hoy el Museo Field ). [22] [23] La Compañía puso inmediatamente las piezas a la venta por $ 1 cada una, y el primer envío pronto se vendió a aquellos que hicieron fila para comprarlas, las habían pedido por correo o las habían comprado en bancos locales que recibieron asignaciones. [24] No se proporcionó ningún embalaje oficial; las piezas existen en soportes suministrados por varios bancos. [25]
Gran parte de la cobertura de prensa de la época se centró en el hecho de que las monedas de medio dólar se venderían al doble de su valor nominal. El Colorado Sun comentó: "La gente de la Feria Mundial cuenta con hacer algo bueno vendiendo sus cinco millones de monedas de medio dólar de recuerdo a un precio superior. La propensión de Chicago a especular con futuros no se puede restringir". [26] El Philadelphia Call coincidió: "Tal vez la propuesta de vender los recuerdos de 50¢ en la Feria Mundial por $1 sea una evidencia de lo que los visitantes de Chicago pueden esperar en el aumento general de los precios". [26] El diseño también fue una fuente de comentarios. El Philadelphia Ledger sugirió: "Si no se supiera de antemano qué viñeta adorna la moneda de medio dólar de recuerdo colombina, el observador medio estaría indeciso sobre si está destinada a representar a Daniel Webster o a Henry Ward Beecher ". [26] El Boston Globe señaló: "La primera visión de la nueva moneda de recuerdo colombina conduce inevitablemente a la expresión de pesar por el hecho de que Colón no fuera un hombre más atractivo". [26] El Galveston Daily News opinó sobre los nuevos medios dólares:
El anverso de la moneda tiene una elegante imagen del difunto Toro Sentado . Sin embargo, se dice que está destinada a Colón... También hay una imagen del barco de Colón a toda vela. A primera vista, el barco parece tener ruedas, pero un examen más detallado muestra que las dos ruedas son los hemisferios oriental y occidental. El barco parece estar rodeado por una manada de marsopas , pero probablemente esté destinado a las olas. También hay una caña de pescar montada en una portilla de popa en la cabina del barco, y uno se hace una idea de que el aventurero marinero está o bien poniendo el cebo en su anzuelo y mintiendo sobre una picada que acaba de tener, o bien ha sacado un pez, ya que el sedal se lleva a bordo del barco. Las cifras 1492 aparecen debajo del barco. La moneda es del mismo tamaño y peso que la antigua tirada de medio dólar, y a pesar de que se venden a un alto precio, el poder adquisitivo es de sólo diez cervezas [de níquel]. [26]
Ellsworth recortó un artículo que criticaba la nueva moneda y se lo envió a Barber y Warner. Barber respondió enojado con una refutación de cinco páginas y sugirió que los periódicos de Chicago no imprimieran "las opiniones de personas que muestran una cantidad deplorable de ignorancia y que, además, parecen inclinadas a decir 'Pescado apestoso'". [27] Warner reaccionó con resignación, afirmando que aún no había visto la nueva moneda "pero apuesto a que no se parece al modelo". [27] Una de las principales objeciones de los críticos fue que Barber había bajado el relieve de la insignia de Warner para garantizar que las nuevas monedas cumplieran con los estándares de las monedas en circulación y pudieran apilarse correctamente; los críticos vieron esto como innecesario ya que las monedas iban a ser meros recuerdos, con pocas probabilidades de entrar en circulación. [28]
Se emitieron varias monedas de prueba por sugerencia de Barber y el superintendente Bosbyshell. Ellsworth se mostró entusiasmado y pensó que las acuñaciones especiales serían un obsequio, pero se vio obligado a compartirlas con el presidente de la compañía, Higinbotham, para consternación de Ellsworth. [29] Las monedas de prueba del año 1892 representaban las primeras cien monedas acuñadas, así como los números 400, 1492 y 1892. El número total de monedas de prueba acuñadas para 1893 es menos seguro: A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman afirma que se acuñaron aproximadamente de tres a cinco pruebas para 1893; [30] el numismático Ira Goldberg en un artículo de 2011 da el número como menos de diez. [22] La primera moneda acuñada en el año 1893, en prueba, está en posesión de la Sociedad Histórica de Chicago . [31] La Casa de la Moneda consideró incluir el medio dólar colombiano en los juegos de prueba, pero en ese momento vendió monedas de prueba por solo unos pocos centavos por encima del valor nominal, y tendría que vender las monedas colombianas de prueba por más de $1 para evitar devaluar las conmemorativas sin circular. Las autoridades de la Casa de la Moneda decidieron no realizar una venta pública de monedas colombianas de prueba. [26]
Con el Año Nuevo, las monedas fueron fechadas en 1893; [32] un poco más de cuatro millones de las monedas autorizadas fueron acuñadas con fecha de 1893, y el resto con fecha de 1892. [33] Se acuñaron un total de 5.002.105 monedas de medio dólar colombianas, y el exceso sobre la acuñación autorizada fue designado para inspección por la Comisión de Ensayo anual . [26] Para febrero de 1893, las ventas habían caído drásticamente. La Exposition Company depositó 2.000.000 de monedas de medio dólar en bancos de Chicago como garantía de préstamos. En marzo, el Congreso incautó 1.141.700 monedas de medio dólar adicionales para cubrir los costos adelantados por el gobierno, como el gasto de juzgar las exhibiciones y proporcionar medallas a los expositores. La compañía podría canjear las monedas de medio dólar si aceptaba financiar ese gasto, lo que se negó a hacer, calificando la acción del gobierno de violación de la fe. A cambio, la Compañía declaró que ya no estaba obligada por una disposición de la ley de 1892, que prohibía que la feria abriera los domingos. [12] [34]
Las ventas durante la feria se promovieron con trucos como la construcción de un modelo del edificio del Tesoro de Washington, DC, con las nuevas monedas de medio dólar, de 20 pies (6,1 m) de largo y 4 pies (1,2 m) de alto. Estas monedas estaban disponibles para su compra, pero no se podían reclamar hasta después del cierre de la feria. [26] En junio de 1893, las autoridades de la feria tenían monedas de medio dólar apiladas como modelo del Monumento a Washington , de 22 pies (6,7 m) de alto. [26] [33] Cuando la feria cerró en octubre, grandes cantidades de la moneda de medio dólar permanecieron en manos de los organizadores de la exposición, el Tesoro y los bancos de Chicago: solo se vendieron 358.645 al público al precio de 1 dólar. [33]
Una vez cerrada la feria, quedó la cuestión de qué hacer con los 4.600.000 medios dólares que no se habían vendido. Los organizadores no querían que se emitieran, para preservar el precio premium pagado por los compradores. [26] Los que quedaron en manos de la empresa fueron rescatados por la Casa de la Moneda, que los fundió; la tarifa por este servicio fue perdonada por ley del Congreso. [33] Las monedas que habían sido incautadas por el Tesoro se ofrecieron a la venta a valor nominal a partir de octubre de 1894; cuando hubo pocos compradores, se pusieron en circulación. También se pusieron en circulación un millón de monedas en poder de los bancos de Chicago. Aunque se fundieron 2.501.700 medios dólares (todos con fecha de 1893), esto todavía dejó un número similar de monedas colombianas en manos públicas. El comerciante de monedas e historiador numismático Q. David Bowers recuerda que cuando comenzó a coleccionar monedas cuando era niño en la década de 1950, las monedas colombianas estaban entre las piezas del siglo XIX más comunes que quedaban en circulación. No fue hasta la década de 1930 que las piezas, en estado no circulado, alcanzaron el precio original de 1 dólar. Los precios comenzaron a aumentar a medida que las monedas de plata fueron reemplazadas por las de metal común en la década de 1960. [25] [26] [33] En la versión de lujo de 2018 del catálogo de Yeoman, ambas piezas figuran a 25 dólares en estado casi sin circular (AU-50), y los ejemplares en estado MS-66 casi prístino figuran a 700 dólares. [35]
Una de las razones de la falta de ventas y del mal estado de muchos de los ejemplares supervivientes fue que, mientras la feria estaba abierta, comenzó el pánico económico de 1893 , una de las peores depresiones de la historia de la nación: cincuenta centavos podían suponer la diferencia entre que una familia comiera o muriera de hambre en una época en la que el visitante medio de la feria gastaba 1,18 dólares. Los asistentes a la feria no estaban dispuestos a cambiar un dólar por una moneda de cincuenta centavos, y los que habían comprado monedas de medio dólar colombianas antes del desplome a menudo gastaban sus recuerdos. [36]
Libros
Otras fuentes
