La medicina de la conservación es un campo interdisciplinario emergente que estudia la relación entre la salud humana y animal y las condiciones ambientales . En concreto, la medicina de la conservación es el estudio de cómo la salud de los seres humanos, los animales y el medio ambiente están interconectados y afectados por cuestiones de conservación. [1] También se la conoce como salud planetaria , medicina ambiental , geología médica o medicina ecológica. [1] [2]
Las causas ambientales de los problemas de salud son complejas, globales y poco comprendidas. Los profesionales de la medicina de la conservación forman equipos multidisciplinarios para abordar estos problemas. Los equipos pueden incluir médicos y veterinarios que trabajan junto con investigadores y clínicos de diversas disciplinas, incluidos microbiólogos , patólogos , analistas del paisaje , biólogos marinos , toxicólogos , epidemiólogos , biólogos climáticos , antropólogos , economistas y politólogos . [2]
Un médico del siglo XIX, Rudolf Virchow , dijo una vez que "entre la medicina animal y la humana no hay una línea divisoria, ni debería haberla". [3] La intersección de la salud de los animales, los seres humanos y su entorno ha sido un tema de discusión desde entonces. El término medicina de la conservación se describió por primera vez en la década de 1990 con el reconocimiento del impacto que la población humana, la degradación ambiental , la caza ilegal y la pérdida de biodiversidad contribuyeron a la salud de las poblaciones de vida silvestre en África. [4] El creciente interés en la medicina de la conservación desde entonces representa un desarrollo significativo tanto en la medicina como en el ambientalismo . [5]
Si bien el descubrimiento inicial de la medicina de la conservación se centró en la salud de las poblaciones de vida silvestre, se hizo evidente que la salud humana también se ve afectada por los animales y el medio ambiente a medida que los humanos se volvieron más conscientes de las enfermedades zoonóticas . [3] Las enfermedades que se propagan entre animales y humanos, como ciertas cepas de gripe , salmonelosis , virus del Nilo Occidental , peste , coronavirus ( síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) ), rabia , brucelosis , malaria , VIH , influenza aviar , enfermedad de Lyme , virus Nipah y otras enfermedades infecciosas emergentes se encuentran entre las pocas enfermedades humanas que se sabe que están relacionadas con el medio ambiente o la salud animal. [6] A partir de 2023, hasta el 70% de las enfermedades infecciosas emergentes (EID) se originan en animales, [7] lo que ha llevado el concepto de medicina de la conservación a la vanguardia de las ideas actuales en el cuidado de la salud.
Aunque el proceso práctico de la medicina de la conservación en casos individuales es complicado, el concepto subyacente es bastante intuitivo, a saber, que la salud humana, la salud de la fauna silvestre y la salud del ecosistema están todas relacionadas. [8] La amenaza de enfermedades zoonóticas que pasan de los animales a los humanos es central. Por ejemplo, la quema de grandes áreas de bosque para dejar paso a tierras de cultivo puede desplazar a una especie animal salvaje, que luego infecta a un animal doméstico. El animal doméstico entra entonces en la cadena alimentaria humana e infecta a las personas, y surge una nueva amenaza para la salud. Los enfoques convencionales sobre el medio ambiente, la salud animal y la salud humana rara vez examinan estas conexiones. En la medicina de la conservación, estas relaciones son fundamentales. Los profesionales de las muchas disciplinas involucradas necesariamente trabajan en estrecha colaboración.
Desde el surgimiento de la idea de la medicina de la conservación, muchos médicos y veterinarios humanos han adoptado la iniciativa denominada Una Salud . [9] Una Salud evolucionó a partir de la idea inicial de Una Medicina, que fue desarrollada por las comunidades veterinarias ya en la década de 1900. [9] Originalmente, Una Salud solo promovía la interconexión de la salud animal y la salud humana, y no reconocía el papel de la salud del ecosistema en la salud y el bienestar de los animales y los humanos. [9] Sin embargo, Una Salud es ahora un enfoque reconocido y valorado para optimizar la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, y ha sido adoptado por una multitud de organizaciones y órganos de gobierno para guiar su trabajo en la protección de la salud global. [10] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos utilizan el enfoque Una Salud para comprender mejor y mitigar las amenazas a la salud humana. [10] [11] La Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) utiliza el enfoque Una Salud para mejorar la salud animal en todo el mundo a través de la promoción y la difusión de información veterinaria. [12] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) destaca el uso de One Health para proteger el medio ambiente al afirmar que "cuando protegemos a uno, protegemos a todos". [13]
El concepto de medicina de conservación utiliza un enfoque de Una Salud y trabaja específicamente para reducir las enfermedades y los riesgos para la salud que experimentan los seres humanos y los animales debido a la degradación del medio ambiente natural. [14]
Si se analizan el medio ambiente y la salud en conjunto, la medicina de la conservación tiene el potencial de producir un cambio rápido en la opinión pública sobre cuestiones sociales complejas, al convertir lo distante y mal definido en algo local y urgente. Por ejemplo, el calentamiento global puede definir vagamente los impactos a largo plazo, pero un efecto inmediato puede ser un aumento relativamente leve de la temperatura del aire. Esto, a su vez, aumenta el techo de vuelo de los mosquitos sensibles a la temperatura , lo que les permite alimentarse de aves migratorias que vuelan a mayor altura de lo habitual, que a su vez pueden transmitir una enfermedad de un país o continente a otro.
De la misma manera, el amplio tema de la expansión suburbana cobra mayor relevancia cuando se lo analiza en términos del desequilibrio inmediato que genera en los ecosistemas rurales, lo que aumenta la densidad de población y obliga a los seres humanos a un contacto más estrecho con los animales (como los roedores ), lo que aumenta el riesgo de nuevas enfermedades entre especies. Cuando se relaciona con casos reales (como el SARS o el VIH/SIDA), esta perspectiva holística resuena con mayor fuerza en el público que las explicaciones más abstractas.