Los manglares de Nueva Guinea son una ecorregión de manglares que cubre extensas áreas de la costa de Nueva Guinea , la gran isla en el Océano Pacífico occidental al norte de Australia . [2] [3] [4]
Los manglares de Nueva Guinea cubren un área de 26.800 kilómetros cuadrados (10.300 millas cuadradas), particularmente entre las desembocaduras de los ríos de la costa sur de la isla. Esta ecorregión contiene la mayor diversidad de especies de manglares del mundo y son un hábitat importante para la vida silvestre. Se pueden encontrar áreas de manglares en la costa norte de Nueva Guinea en las desembocaduras de los ríos Sepik y Ramu en el lado oriental de la bahía de Cenderawasih , y en la bahía de Dyke Ackland y el estrecho de Ward Hunt . Sin embargo, las áreas más grandes se encuentran en la costa sur, incluidas las desembocaduras de los ríos Purari , Kikori y Fly . Algunas áreas, como el delta del Kikori, tienen manglares más grandes y espesos que otras. La bahía de Bintuni en el oeste de Nueva Guinea, que se encuentra entre las penínsulas de Bird's Head y Bomberai , contiene el área continua de manglares más grande de Indonesia, y es superada solo por los Sundarbans de la India y Bangladesh. [5]
La costa de Nueva Guinea tiene un clima monzónico tropical, con la excepción de la extensa costa de sabana Trans-Fly más seca y pastizales en la costa sur.
Los manglares dependen de una serie compleja de procesos naturales dinámicos de mareas que crean las condiciones para su supervivencia. Los ríos que depositan sedimentos, junto con las olas y las corrientes costeras, remodelan la zona de mareas donde prosperan los manglares. Hay varias características que todas las especies de manglares tienen en común. Estas incluyen la tolerancia a condiciones de alta salinidad del suelo , tolerancia a la inmersión en agua o suelo anegado y a condiciones de bajo oxígeno . El uso de agua para dispersar plantas jóvenes también es muy característico de los manglares. [6] Como resultado del suelo anegado en el que residen los árboles de manglares, han formado adaptaciones para ayudarlos a sobrevivir. Por ejemplo, los manglares negros sobreviven en suelo anegado mediante el uso de "snorkels de raíz" especiales llamados neumatóforos . Estas estructuras están cubiertas de pequeños agujeros llamados lenticelas que permiten que las raíces respiren de la misma manera que un snorkel te permite respirar mientras estás bajo el agua. [7] Cuando intentan superar el obstáculo de la salinidad en la que viven estos árboles, tienen algunas adaptaciones. De hecho, pueden concentrar gran parte de la concentración de sal en las hojas más viejas, que pronto se caerán, llevándose consigo el exceso de sal. Algunas especies incluso tienen glándulas de sal que excretan sal a la superficie de las hojas, lo que permite que la lluvia la elimine. [8]
Los manglares comienzan como una semilla llamada propágulo , que germina mientras todavía está adherida al árbol. La semilla tiene una forma cilíndrica larga que se cae del árbol padre y se queda pegada al barro que crece junto al árbol padre, o flota hacia el mar. Estas semillas tienen una cubierta protectora muy fuerte que les permite flotar y sobrevivir durante largas distancias y períodos de tiempo. La plántula puede finalmente llegar a un punto de su destino donde las condiciones sean favorables, y las raíces comenzarán a enterrarse en el suelo, formando un nuevo árbol de manglar. [9] La dispersión de estos árboles jóvenes "vivos" se llama viviparidad , o nacimiento de crías vivas, muy similar a los mamíferos. [10]
La variedad de áreas recientemente depositadas y bien establecidas, la profundidad variable del agua y las variaciones en la salinidad debido a la mezcla de agua salada y dulce crean una diversidad de hábitats que albergan diferentes mezclas de especies. En la costa, las especies pioneras como las especies Avicennia Avicennia alba y Avicennia marina suelen ser las primeras en establecerse en las costas, mientras que Sonneratia crece en los arroyos de marea costeros. Sus complejas redes de raíces fomentan una mayor sedimentación y crecimiento, lo que luego crea sombra que permite que Rhizophora mucronata se establezca, reemplazando en última instancia a Avicennia y Sonneratia , intolerantes a la sombra . Luego, Rhizophora apiculata y Bruguiera parviflora (y ocasionalmente Bruguiera gymnorhiza ) son las siguientes en sucesión, pero aún en aguas con más del 10% de salinidad. Los bosques de manglares maduros incluyen Xylocarpus , Lunmitzera y Heritiera. La caoba de Papúa, Xylocarpus granatum, puede formar rodales monotípicos, que alcanzan hasta 20 metros de altura, con troncos reforzados de hasta un metro de diámetro.
Donde los flujos de agua dulce crean un ambiente salobre menos salado, la palma de manglar Nypa fruticans es común, junto con Xylocarpus granatum y Heritiera littoralis . Los bosques de manglares que bordean los bosques pantanosos de agua dulce incluyen Bruguiera sexangula , Camptostemon schultzii , Dolichandrone spathacea , Diospyros spp., Excoecaria agallocha , Heritiera littoralis , Rhizophora apiculata y Xylocarpus granatum , junto con especies típicas de bosques pantanosos de agua dulce, como Calophyllum spp., Kwila ( Intsia) . bijuga ), Myristica hollrungii y Amoora cucullata .
Se han registrado más de 30 especies de manglares en la bahía de Bintuni, y los manglares no perturbados pueden crecer hasta 30 metros de altura. [11]
Estos bosques en constante cambio no tienen una gran variedad de mamíferos, aunque el murciélago de cola de vaina mayor ( Emballonura furax ) es casi endémico . Muchas especies de aves también habitan estos bosques, incluido el rascón no volador de Nueva Guinea , mientras que las aves endémicas o casi endémicas incluyen el pavo matorralero de pico rojo , la paloma frutera de Wallace , la paloma coronada occidental , el loro de higos de Salvadori , el lori negro , el lori pardo , el vencejo papú , el martín pescador del paraíso de pecho rojo , el pitohui de vientre blanco y el pájaro carpintero de corona olivácea . [12] Los reptiles registrados en los manglares de Nueva Guinea en las islas Daru y Bobo (Bristow), provincia occidental, Papúa Nueva Guinea, durante el trabajo de investigación [ cita requerida ] fueron el cocodrilo de estuario ( Crocodylus porosus ), el eslizón litoral ( Emoia atrocostata ), el monitor de manglar ( Varanus indicus ), la pitón amatista ( Morelia amethistina ), la serpiente de manglar cangrejera ( Fordonia leucobalia ) y la serpiente de manglar de Richardson ( Myron richardsonii ). Todas son especies fuertemente asociadas con los manglares del sur de Nueva Guinea.
Los manglares actúan como un "limpiador natural". Por ejemplo, interceptan nutrientes, contaminantes y materia en suspensión de origen terrestre antes de que estos contaminantes lleguen a aguas más profundas. También previenen la erosión costera al estabilizar los sedimentos [13], proporcionan zonas de cría y desove para peces de importancia comercial [14] y proporcionan sitios de parada para organismos como aves migratorias , mamíferos y peces. [15]
Aunque este denso bosque es difícil de penetrar, alrededor del 35% de los bosques de manglares se han perdido en las últimas dos décadas. Estas pérdidas superan las de las selvas tropicales y los arrecifes de coral . Los árboles de manglares crecen en una estrecha franja entre la tierra y el océano en los sistemas fluviales, entre las latitudes 25 grados N y 30 grados S, y la renovación constante de los árboles depende de que los ríos traigan nutrientes a la costa en patrones estacionales regulares. La distribución limitada de este ecosistema se suma a la delicadeza del mismo. Se cree que muchos cambios globales, como el aumento del nivel del agua del mar, son en gran medida responsables de la destrucción de estos bosques de manglares. Algunos otros factores, como la maricultura , la agricultura y la urbanización , también han contribuido a la reciente pérdida de hábitats de manglares. Los manglares proporcionan a los humanos camarones , peces, miel, madera y pieles de reptiles. Sin este hábitat tropical, muchos de estos productos se reducirían en nuestro mercado. [16]
Las amenazas a los manglares en la bahía de Bintuni y en las islas Daru y Bobo (Bristow), provincia occidental de Papúa Nueva Guinea, incluyen la tala para leña y para quemar carbón. Los taladores viajan en canoa por los arroyos hasta el interior del bosque de manglares y talan grandes áreas de árboles que desde el exterior parecen intactos. La madera se vende en el mercado de Daru, una isla en la que vive el 10% de la población de la provincia occidental, es decir, unas 15.000 personas, incluidos inmigrantes de Nueva Guinea indonesia (Papúa). Es dudoso que los bosques de manglares puedan soportar este nivel de tala. La kwila ( Intsia bijuga ) y la caoba de Papúa tienen una madera más valiosa y, por lo tanto, son más vulnerables.
En todo el mundo se están adoptando muchas medidas para evitar que los bosques de manglares desaparezcan por completo. Algunas de estas medidas incluyen la replantación de árboles por parte de las comunidades locales y el desarrollo de sistemas de uso sostenible dentro de una comunidad. Esta práctica incluye el uso de los recursos de los manglares a un ritmo que permita la recuperación del ecosistema. [17] Mientras tanto, hay cuatro áreas protegidas que incluyen algunos manglares costeros: la Reserva Natural de la Bahía de Bintuni, el Parque Nacional Lorentz y la Reserva de Vida Silvestre de Pulau Kimaam en Indonesia y el Proyecto Integrado de Conservación y Desarrollo de Kikori en Papua Nueva Guinea.