Avicennia alba es una especie de manglar tropicalde la familia Acanthaceae . Se encuentra creciendo en lugares costeros y estuarinos de la India, el sudeste asiático, Australia y Oceanía.
A. alba forma una copa tupida, densa y baja que a menudo se ramifica cerca de la base del tronco. El arbusto no crece más de unos 20 m (66 pies) de altura. Las raíces son poco profundas y emiten una gran cantidad de neumatóforos en forma de lápiz . Estas raíces aéreas ayudan en el intercambio de gases y también desempeñan un papel importante en la exclusión de la sal del sistema vascular de la planta . [3] El tronco tiene una corteza lisa, de color negro verdoso, finamente fisurada y que no se descascara. Las hojas de color verde oscuro, de 15 cm (6 pulgadas) de largo y 5 cm (2 pulgadas) de ancho, tienen una parte inferior gris plateada y crecen en pares opuestos. Las flores pequeñas, de color amarillo anaranjado, nacen en una inflorescencia racemosa, tienen cuatro pétalos y un diámetro de aproximadamente 4 mm (0,16 pulgadas) cuando se expanden. Los frutos son cápsulas de color verde grisáceo y de forma cónica con un pico alargado de hasta 4 cm (1,6 pulgadas) de largo. Cada uno contiene una sola semilla. [4]
En lengua malaya se le conoce como api api putih , api significa "fuego", en referencia a que este manglar atrae a las luciérnagas , y putih significa "blanco", en referencia al envés de color pálido de las hojas. [3]
A. alba se encuentra en el sur y sudeste de Asia, las islas del Océano Pacífico Sur y Australia. [2] Es común en la Reserva de Humedales Sungei Buloh en Singapur. Crece en las regiones de marea de las riberas de los ríos y en zonas fangosas de la costa del mar. [4] Es una especie pionera, siendo una de las primeras en colonizar nuevos territorios. Su amplio sistema de raíces con una gran cantidad de neumatóforos ayuda a estabilizar nuevos depósitos de sedimentos. [3]
Debido a que es difícil para las plántulas establecerse en hábitats fangosos barridos por las mareas , A. alba exhibe criptoviviparidad. Los embriones comienzan a desarrollarse y atraviesan la capa de las semillas antes de que los frutos se abran para arrojar las semillas. En algunos casos, la planta también exhibe viviparidad , con el brote en desarrollo rompiendo la cápsula del fruto mientras aún está creciendo en el arbusto. [3] Las plántulas tienen pelos ganchudos y a menudo se las ve creciendo en grupos enredados. [5]
Varios invertebrados están asociados con A. alba . Las larvas de ciertas polillas pequeñas, Euopoicillia spp., se alimentan de los botones florales y las de otra polilla, Autoba alabastrata , de los frutos. Las hojas son comidas por los escarabajos Monolepta spp. [4] El mayor número de especies conocidas de hongos marinos se encuentran creciendo en manglares donde A. alba es una de las especies colonizadas. [6] [7]
Los hábitats de los manglares en general están amenazados por actividades humanas como el desarrollo costero, la agricultura y la creación de estanques de peces. El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global también afectará a las comunidades de manglares. [8] A. alba se ve afectada por estas amenazas, pero la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN la clasifica como de menor preocupación porque es una especie de rápido crecimiento, se recupera fácilmente después de ser cortada, está ampliamente distribuida y es común en todo el mundo. gran parte de su alcance. [1]
A. alba es una especie de rápido crecimiento y a veces se planta, junto con Sonneratia y Rhizophora , para ayudar a prevenir la erosión costera . [4]
La madera de A. alba no sirve para leña ni para carbón vegetal, pero se utiliza para ahumar caucho y pescado. Un extracto del duramen se utiliza en la medicina herbaria para hacer un tónico, y la resina se ha utilizado en el control de la natalidad. Las semillas se hierven y se comen como verdura y, a veces, se consiguen en los mercados locales. [4]