En arqueología , los círculos de madera son anillos de postes de madera verticales, construidos principalmente por pueblos antiguos en las Islas Británicas y América del Norte . Sobreviven solo como anillos con huecos de agujeros para postes , sin evidencia de que formaran paredes, lo que los distingue de las empalizadas . Al igual que los círculos de piedra , se cree que su propósito era ritual, ceremonial y/o astronómico. A veces, en América del Norte se los conoce como woodhenge .
Los círculos de madera de las Islas Británicas datan de finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce . Los postes en sí desaparecieron hace mucho tiempo y los sitios se identifican a partir de los anillos de agujeros de postes en los que se encontraban. La fotografía aérea y el estudio geofísico han llevado al descubrimiento de un número cada vez mayor de características. A menudo, un tubo de postes sobrevive en el relleno de los agujeros de postes, lo que ayuda al diagnóstico.
Suelen tener más de 20 metros (66 pies) y hasta 60 metros (200 pies) de diámetro y los postes que los constituían tenían generalmente más de 50 centímetros (20 pulgadas) de ancho. A menudo consisten en al menos dos anillos u óvalos de postes de madera, aunque algunos constan de un solo anillo. Se cree que los espacios más amplios entre los postes sirvieron como rutas de entrada. Los constructores reemplazaron los postes a medida que se descomponían y, en algunos casos, se adoptaron círculos de piedra en su lugar durante fases posteriores.
Aparecen solos o en el contexto de otros monumentos, a saber, henges , como el de Woodhenge y recintos de henges como los de Durrington Walls . Los únicos ejemplos excavados de círculos de madera que se alzaban aislados de otros elementos son Seahenge y Arminghall en Norfolk y las primeras fases de The Sanctuary en Wiltshire .
En Irlanda se han encontrado varios círculos de madera de la Edad del Bronce Temprano . Un enorme círculo de madera con un diámetro de 250 metros (820 pies) se construyó alrededor de una tumba de corredor en la colina de Tara . [1] Se construyeron círculos de madera más pequeños en sitios como Newgrange y Navan . [2]
Los círculos de madera de las Islas Británicas probablemente cumplían propósitos rituales . Los huesos de animales y los desechos domésticos encontrados en muchos sitios de círculos de madera sugieren algún tipo de habitación temporal y banquetes estacionales. Se construyeron en terrenos elevados y habrían sido muy visibles. Se han encontrado entierros aislados en algunos sitios, pero no los suficientes como para sugerir un propósito funerario fuerte.
Los círculos de madera tienen una larga historia entre las sociedades nativas americanas; su uso se remonta a miles de años y continúa hasta nuestros días. Desde el yacimiento de Poverty Point , del período arcaico, de 3400 años de antigüedad en Luisiana , hasta los círculos de la tradición Hopewell, de 2000 años de antigüedad, encontrados en Ohio, hasta la Danza del Sol, realizada en "corrales" de postes de madera por los pueblos de habla dhegihan-siouan y caddoan de las Grandes Llanuras . [3]
Un ejemplo temprano de un círculo de madera presenciado por los europeos fue registrado por el artista de acuarela John White en julio de 1585 cuando visitó el pueblo algonquino de Secotan en Carolina del Norte . White fue el artista-ilustrador y cartógrafo de la expedición de la Colonia Roanoke enviada por Sir Walter Raleigh para comenzar los primeros intentos de colonización británica de las Américas . [4] Las obras de White representan el único registro visual sobreviviente de los habitantes nativos de las Américas tal como los encontraron los primeros colonizadores de Inglaterra en la costa atlántica. [5] La acuarela de White y los escritos del cronista que lo acompañó, Thomas Harriot , describen un gran festival religioso, posiblemente la ceremonia del maíz verde , con los participantes celebrando una danza ceremonial en un círculo de madera. Los postes del círculo estaban tallados con caras. Harriot notó que muchos de los participantes habían venido de pueblos circundantes y que " cada hombre estaba vestido de la manera más extraña que pudieron imaginar y tenía ciertas marcas en la espalda para declarar de qué lugar eran " y que " tres de las vírgenes más hermosas " bailaban alrededor de un poste central en el centro del círculo de madera. [6]
Los círculos de madera más antiguos conocidos en la arqueología norteamericana fueron descubiertos en Poverty Point en 2009 por arqueólogos de la Universidad de Luisiana en Monroe y la Universidad Estatal de Misisipi , dirigidos por la arqueóloga de la estación de Poverty Point, la Dra. Diana Greenlee. Descubrieron evidencia en el área de la plaza de 37,5 acres (15,2 ha) de múltiples estructuras circulares de postes de madera que van desde 82 pies (25 m) a 206 pies (63 m) de diámetro; construidas durante la primera ocupación del sitio alrededor del 2400 a. C. El sitio ahora tiene un anillo de postes de concreto que marca la posición de uno de los círculos. [7] [8] [9]
Durante las excavaciones de los yacimientos de zanjas circulares con calzadas de la cultura Adena en la región de Bluegrass de Kentucky y en las regiones adyacentes de Ohio y Virginia Occidental , se han encontrado hoyos para postes en varios círculos de madera . [10] Un ejemplo notable fue encontrado por el arqueólogo William S. Webb durante las excavaciones del yacimiento Mount Horeb 1 en el condado de Fayette, Kentucky, en 1939. Webb descubrió un círculo de "postes pareados" dentro del anillo del terraplén y la zanja. [11] [12] El círculo de 48,5 pies (14,8 m) estaba formado por sesenta y dos conjuntos de postes "pareados" y ocho postes individuales. [13]
Se han encontrado otros ejemplos en los yacimientos de la cultura Hopewell en Ohio. Moorehead Circle se construyó hace unos dos milenios en Fort Ancient Earthworks . Fue descubierto en 2005 por Jarrod Burks durante estudios magnéticos en el gran recinto de la cima de una colina cerca de Lebanon, Ohio . [14] El sitio consta de tres círculos concéntricos; el círculo exterior tiene unos 60 metros (200 pies) de diámetro. [15] Robert Riordan, profesor de arqueología en la Universidad Estatal de Wright y arqueólogo principal que investiga el sitio, estima que alrededor de doscientos postes de madera de 10 pies (3,0 m) a 15 pies (4,6 m) de altura se colocaron en el círculo exterior. Según las fechas de radiocarbono realizadas en el carbón encontrado en el sitio, se construyó entre el 40 a. C. y el 130 d. C., con otros fragmentos de carbón de postes quemados que datan del 250 al 420 d. C., lo que sugiere que el círculo estuvo en uso durante varios siglos. [16]
En septiembre de 2005, el arqueólogo Frank Cowan realizó excavaciones en el recinto circular más pequeño de Stubbs Earthworks en el condado de Warren, Ohio , y descubrió un círculo de madera de 73 m de diámetro y compuesto por 172 postes grandes. La datación por carbono del carbón encontrado en moldes de postes en el sitio ha datado la estructura entre el 200 y el 300 d. C. [17]
La existencia de la serie de woodhenges en Cahokia fue descubierta durante la arqueología de salvamento realizada por el Dr. Warren Wittry a principios de la década de 1960 en preparación para un intercambio de carreteras propuesto. Aunque la mayoría del sitio contenía características de casas de pueblo, también se descubrieron varios agujeros de postes grandes de formas inusuales. Formaban una serie de arcos de postes espaciados uniformemente. Wittry planteó la hipótesis de que los arcos podrían ser círculos completos y que el sitio posiblemente fuera un calendario para rastrear eventos solares como el solsticio y los equinoccios. Comenzó a referirse a los círculos como "woodhenges"; comparando las estructuras con las encontradas en Inglaterra. [18] [19] Excavaciones adicionales encontraron evidencia de cinco círculos de madera en las inmediaciones generales, ahora designados Woodhenges I a V en números romanos . Cada uno tenía un diámetro diferente y tenía un número diferente de postes. Debido a que cuatro de los círculos se superponen entre sí, se cree que se construyeron en una secuencia, y cada iteración generalmente es más grande y contiene 12 postes más que su predecesora. [20] Se encontró una secuencia completa de lo que se conoce como Woodhenge III (excepto nueve postes en el borde occidental que se habían perdido debido a los camiones volcadores utilizados para rellenar la construcción de la carretera) y en 1985 se construyó una reconstrucción del círculo; los postes se colocaron en las posiciones originales excavadas. [20] El sistema de parques estatales de Illinois supervisa el sitio de Cahokia y organiza observaciones públicas del amanecer en los equinoccios de primavera y otoño y en los solsticios de invierno y verano. Por respeto a las creencias de los nativos americanos, estos eventos no incluyen ceremonias ni rituales de ningún tipo. [21] [22] [23]
El arqueólogo Marvin Fowler ha especulado que los woodhenges también sirvieron como "alineadores" y que puede haber habido hasta 3 más en otras ubicaciones estratégicas alrededor de la ciudad de Cahokia, construidos para triangular y diseñar proyectos de construcción. Fowler ha propuesto al menos otro posible círculo en Cahokia, pero su sugerencia aún no ha ganado la aceptación total de otros arqueólogos. [20] Esta ubicación fue descubierta cerca de los montículos 72 y 96 , directamente al sur del montículo Monks. Varios agujeros de postes de lo que pudo haber sido un área ceremonial con un círculo de 412 pies (126 m) de diámetro y 48 postes. [24] Los arqueólogos han datado la ubicación de al menos uno de los postes aproximadamente en 950 d. C. [25] La investigación arqueológica ha demostrado que cuatro de los postes estaban en las ubicaciones cardinales de norte, sur, este y oeste, con postes orientales y occidentales marcando la posición del amanecer y el atardecer del equinoccio. Otros cuatro postes del círculo se encuentran en las posiciones de salida y puesta del sol del solsticio de verano y de salida y puesta del sol del solsticio de invierno. Esta configuración es casi idéntica al diámetro y las posiciones de los postes de Woodhenge III, diferenciándose solo en que Woodhenge III tenía 2 pies (0,61 m) menos de diámetro. La colocación de los dos montículos en la ubicación y las direcciones en las que están orientados corresponden a varios de los postes que marcan el solsticio. [24] El poste más cercano al entierro de élite posterior del "Hombre pájaro" es la ubicación que marcaba la salida del sol del solsticio de verano en los tiempos de uso de los sitios. [26] Las primeras etapas de los montículos se construyeron en realidad alrededor de los postes, aunque en un momento posterior los postes fueron eliminados. [24]
