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Un palo de hockey sobre hielo es una pieza de equipamiento que se utiliza en el hockey sobre hielo para disparar, pasar y llevar el disco por el hielo. Los palos de hockey sobre hielo miden aproximadamente entre 150 y 200 cm de largo y están compuestos por un mango largo y delgado con una extensión plana en un extremo llamada pala. Los palos de la Liga Nacional de Hockey (NHL) miden hasta 63 pulgadas (160 cm) de largo. [1] La pala es la parte del palo que se utiliza para hacer contacto con el disco y suele tener entre 25 y 40 cm de largo. Las dimensiones del palo pueden variar ampliamente, ya que generalmente se construyen para adaptarse al tamaño y las preferencias de un jugador en particular. La pala está colocada en un ángulo de aproximadamente 135° desde el eje del mango, lo que le da al palo una apariencia parcialmente en forma de "L". El mango del palo es bastante rígido, pero es ligeramente elástico para mejorar el rendimiento del tiro .
La pala está ligeramente curvada para facilitar el control del disco, especialmente al disparar. La dirección de la curva depende del lado del cuerpo en el que el jugador empuñe el palo.
El palo del portero tiene un diseño ligeramente modificado. La parte inferior del palo es más ancha, el ángulo es menor y la pala está ligeramente curvada hacia la dirección del juego. Los nuevos palos del portero también están hechos con la misma tecnología compuesta que se utiliza en los palos normales.
El palo de hockey más antiguo conocido data de mediados de la década de 1830; fue fabricado para William "Dilly" Moffatt (nacido en 1829) a partir de madera de arce azucarero y ahora es propiedad del Museo Canadiense de Historia . [2] En 2006, un palo fabricado en la década de 1850, en ese momento el más antiguo conocido, se vendió en una subasta por $ 2,2 millones; había sido tasado en US $ 4,25 millones. [3]
El palo Moffatt puede haber sido fabricado por los Mi'kmaq . A partir del siglo XVIII, existen numerosas referencias al pueblo Mi'kmaq de Nueva Escocia jugando al hockey sobre hielo, y a partir del siglo XIX, existen afirmaciones de que inventaron el palo de hockey sobre hielo. [4] A mediados del siglo XIX, la Starr Manufacturing Company comenzó a vender palos de hockey Mic-Mac a nivel nacional e internacional. [5] Durante la primera década del siglo XX, fue el palo de hockey más vendido en Canadá. En 1903, además de la agricultura, producirlos era la principal ocupación de los Mi'kmaq en las reservas de toda Nueva Escocia, particularmente Shubenacadie , Indian Brook y Millbrook . [5] En 1927, el departamento de Asuntos Indígenas de Nueva Escocia identificó que los Mi'kmaq seguían siendo los "expertos" en la fabricación de palos de hockey. [6] Los Mi'kmaq continuaron fabricando palos de hockey hasta la década de 1930. [7]
Los palos de hockey se fabricaban principalmente a partir de arce o sauce, que también eran una opción común para los palos de golf y las herramientas de madera. Sin embargo, a medida que disminuyeron los suministros de carpe, se volvió más rentable utilizar otras maderas duras , como el abedul amarillo y el fresno . El fresno se convirtió gradualmente en el medio preferido y, en la década de 1920, un palo de hockey de fresno fabricado a partir de una sola pieza de madera era el tipo más utilizado. Estos primeros palos eran extremadamente pesados y no muy indulgentes, aunque eran extremadamente duraderos ( el miembro del Salón de la Fama Moose Johnson usó el mismo palo extra largo, que le dio un alcance de 99 pulgadas (2500 mm) durante toda su carrera).
Entre los años 1920 y 2000, hubo muy pocos avances importantes en la tecnología de los palos de hockey. El más importante de ellos fue la creación del palo laminado en los años 1940, en el que se pegaban capas de madera y se colocaban una encima de la otra para crear un diseño más flexible y duradero. En los años 1960, las empresas comenzaron a añadir otra laminación de fibra de vidrio u otro compuesto sintético similar como revestimiento, lo que aumentó aún más la durabilidad y la facilidad de uso del palo. También en los años 1960, los jugadores comenzaron a curvar la hoja del palo, lo que cambió drásticamente la física que afectaba a los tiros de los jugadores.
En la década de 1970, los fabricantes de bates de cricket y béisbol comenzaron a experimentar con aleaciones de acero ligero como reemplazo del tradicional bate de sauce o fresno. Los diseñadores de palos de hockey siguieron el ejemplo a principios de la década de 1980, presentando primero un palo de una sola pieza totalmente de aluminio. Este diseño no fue popular, ya que el aluminio rígido no tenía la "sensación" adecuada, por lo que se probó un diseño con un mango de aluminio y una hoja de madera extraíble y reemplazable. Esto se volvió muy popular a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, desafiando por primera vez la prevalencia del palo de madera tradicional.
En los últimos años, los palos de aluminio, así como sus homólogos de madera, han sido reemplazados en gran medida por diseños compuestos más avanzados. Los materiales de construcción comunes incluyen fibra de vidrio y fibra de carbono . Los palos compuestos generalmente pesan menos que sus antecesores de aluminio y se pueden fabricar con propiedades físicas más consistentes (y variadas) que sus contrapartes de madera. Sin embargo, son considerablemente más caros que los palos de madera y no son tan duraderos como los palos de aluminio más antiguos.
En las últimas dos décadas, se han producido enormes avances en la tecnología de los materiales utilizados para crear palos de hockey. La gran mayoría de los palos están hechos con uno o más de los siguientes materiales:
La fibra de carbono se ha convertido en el material de construcción más común para los palos que se utilizan en la NHL. Los palos de fibra de carbono se vendían originalmente solo con mangos, al igual que sus contrapartes de aluminio, pero hoy en día, la mayoría de los palos de hockey son palos de "una sola pieza". La primera empresa en desarrollar, producir y comercializar con éxito palos de fibra de carbono de "una sola pieza" fue Composite Busch SA [10] de Suiza en 1992.
Los palos de fibra de carbono son ideales debido a su peso ligero y sus características mecánicas favorables. En general, se acepta que pueden almacenar y liberar energía potencial elástica de manera predecible y eficiente. [11] Sin embargo, existe un debate en curso sobre si las características mecánicas de los palos compuestos permiten realizar tiros más potentes. [12]
En comparación con otros materiales, los palos de fibra de carbono tienden a romperse más fácilmente y cuestan más.
La fibra de vidrio fue el primer material compuesto para palos, inicialmente utilizado con madera. Se han producido algunos palos hechos únicamente de fibra de vidrio, pero hoy en día, la fibra de vidrio se utiliza más comúnmente como un compuesto con otros materiales, como madera, fibra de carbono y/o kevlar .
Los palos de madera se construyen generalmente laminando varios tipos de madera para formar una madera contrachapada de alta calidad y luego cubriendo el palo y la hoja con plástico fino o fibra de vidrio. [ cita requerida ] Algunos fabricantes utilizan fibra de vidrio como laminado entre las capas de madera. Hoy en día, en la NHL , casi ningún jugador usa palos de madera.
La principal ventaja de los palos de madera en la actualidad es su bajo coste, lo que los convierte en una opción popular para el hockey callejero. La principal desventaja de los palos de madera es su relativa inconsistencia. [13] [14] La madera tiene tendencia a deformarse y, con el tiempo, sus propiedades de flexibilidad y rigidez cambiarán. Además, al ser un material natural, la madera también genera variaciones en la producción (incluso entre modelos idénticos).
Los palos de aluminio fueron los primeros palos que no estaban hechos de madera. La mayoría de los palos de aluminio constan de un mango hecho de una aleación de aluminio y una hoja de madera o de material compuesto, que se mantiene en el mango mediante pegamento y la compresión del propio mango. Hubo un breve período en la década de 1990 en el que la mayoría de los jugadores de la NHL usaban palos de aluminio, pero hoy en día casi todos los jugadores usan palos de material compuesto. [15]
La principal ventaja de los palos de aluminio es su durabilidad incomparable. Es bastante raro que un mango de aluminio se rompa o se dañe, incluso a nivel profesional, y como las hojas se pueden reemplazar fácilmente, un mango suele durar un período de tiempo relativamente largo. Los palos de aluminio no sufren desgaste ni deformaciones como los de madera y se pueden fabricar con una gran consistencia. Sin embargo, los palos de aluminio no son tan elásticos como otros materiales.
El lie de un palo se refiere al ángulo entre el mango y la hoja. Un valor de lie de 5 corresponde a un ángulo de 135°, y cada valor de lie adicional corresponde a un ángulo 2° menor. [16] Con la parte inferior de la hoja plana sobre el hielo, un valor de lie más alto corresponde a un mango más vertical. Los valores típicos varían de 5 a 7; la mayoría de los palos actuales están cerca de 5,5. Los palos de portero suelen tener un lie de entre 11 y 15. [17]
Los jugadores suelen buscar una posición que permita que la pala quede plana sobre el hielo mientras están en su posición de patinaje habitual. El pívot miembro del Salón de la Fama Wayne Gretzky , por ejemplo, utilizó un palo con una posición baja para que coincidiera con su postura de patinaje agachada y su menor altura, mientras que el defensa miembro del Salón de la Fama Rod Langway utilizó un palo con un número de posición muy alto, ya que era muy alto y tendía a patinar en una posición muy erguida.
Las varillas de los palos de hockey, al igual que las varillas de los palos de golf , son muy flexibles, y esta flexibilidad es un componente clave en su rendimiento. Flexión , curvatura , rigidez y látigo son términos que se utilizan para describir la cantidad de fuerza necesaria para doblar una varilla de palo determinada una cierta cantidad.
En la mayoría de los palos de aluminio y compuestos, su característica de rigidez está correlacionada numéricamente. Este número, que va de 40 a 160, está impreso en el palo y corresponde a la cantidad de fuerza (en libras-fuerza ) que se necesita para desviar o doblar el mango una pulgada. Por ejemplo, si se requieren 100 libras-fuerza (440 N ) para doblar el mango 1 pulgada (2,5 cm), se etiquetaría como "100 rígido". La clasificación de rigidez de un palo se aplica a su longitud original y aumenta si se corta a una longitud más corta.
La rigidez del palo es considerada una característica muy importante por la mayoría de los jugadores. Por lo general, los defensores buscan palos más rígidos, ya que su mayor rigidez imparte más fuerza en los tiros de revés y mejora el control del palo . Los delanteros generalmente buscan palos más flexibles, ya que requieren menos fuerza para doblarse y, por lo tanto, son más adecuados para crear tiros de muñeca rápidos y precisos , además de mejorar los pases y el manejo del palo.
La rigidez también está relacionada con la fuerza del jugador; los jugadores más fuertes a menudo preferirán flexiones más rígidas, ya que tienen una cantidad suficiente de fuerza para doblarse completamente (y así maximizar la energía potencial ) usando tales varillas, mientras que los jugadores más jóvenes y los jugadores con menos fuerza generalmente tendrán más éxito usando varillas más flexibles que son capaces de doblar a su grado óptimo.
Hasta principios de los años 1960, las palas de los palos de hockey [18] no solían ser curvas. Sin embargo, a finales de los años 1950, el pívot de los New York Rangers, Andy Bathgate, empezó a experimentar con la "rotura" de las palas de sus palos para darles una curva, lo que, según descubrió, hacía que sus golpes de revés se comportaran de forma muy errática. Poco después, los delanteros de los Chicago Black Hawks, Stan Mikita y Bobby Hull, se toparon con la "pala rota" y, posteriormente, empezaron a pedir a sus fabricantes de palos que crearan palos con palas precurvadas.
Poco después, gran parte de la NHL , y Hull en particular, se convirtieron en defensores de la "hoja de plátano", o palo con cantidades extremas (a menudo hasta 3 pulgadas (76 mm)) de curvatura en la hoja. Estas curvas hicieron que los tiros de revés se comportaran de manera muy errática, y en una época en la que los porteros no usaban máscaras, esto eventualmente se convirtió en un peligro inaceptable. En 1967, la NHL comenzó a limitar la cantidad de curvatura que la hoja de un palo podía tener legalmente. En la NHL actual, el límite legal es de 19 mm, o 3 ⁄ 4 de pulgada.
Al igual que la flexibilidad del mango, la forma de la pala es una característica muy importante para el rendimiento del palo. Hay tres variables principales en el diseño de la pala: la curva, el ángulo de la cara y la punta.
La curva se refiere a la cantidad básica de curvatura de la pala desde la punta hasta el talón, así como a la parte de la pala donde se ubica esa curva. Una "curva de la punta" significa que la curva se concentra cerca de la punta de la pala, y generalmente es la preferida por los delanteros, que buscan un mejor manejo del disco y tiros de muñeca más precisos. Una "curva del talón" generalmente es mejor para tiros de revés, y por lo tanto es más utilizada por los defensores.
El ángulo de la cara es el ángulo entre la superficie del hielo y la superficie frontal de la hoja (esta característica es comparable a la diferencia entre los distintos hierros del golf ). Una hoja más "abierta" significa que la cara de la hoja está más inclinada hacia arriba y, por lo tanto, provocará una trayectoria más alta que un ángulo de cara "cerrado".
La forma de la punta se refiere a la forma básica del extremo de la pala, y normalmente es redonda o cuadrada. Las puntas cuadradas facilitan la extracción del disco de los tableros o los "arrastres de punta" (movimientos de manejo del palo con la punta de la pala), mientras que las puntas redondas facilitan la "vuelta" del disco y también ofrecen ligeras ventajas en el manejo básico del disco.
Las hojas también difieren en longitud y grosor, según la preferencia del jugador.
La curvatura de una pala está limitada en la mayoría de los niveles de hockey competitivo, generalmente a una cantidad entre 1 ⁄ 2 y 3 ⁄ 4 pulgadas (13 y 19 mm). Se pueden hacer mediciones apresuradas intentando hacer rodar una moneda de diez centavos debajo de la pala en forma de J colocada boca abajo sobre el hielo, pero las mediciones precisas requieren un "calibrador de palo" que mida la curva con precisión. [19] Actualmente, la NHL limita la curvatura de la pala a 3 ⁄ 4 pulgadas (19 mm). [19] Ser atrapado usando un palo ilegal generalmente se castiga con una falta menor de dos minutos. [19]
El origen de esta regla fue la "hoja de plátano" de los años 60. En el apogeo de esta era, los jugadores a menudo simplemente cruzaban la línea azul y disparaban con fuerza, con la esperanza de que el extraño comportamiento del disco venciera al portero. En esta era, los porteros estaban irritados por el peligro que representaban esos tiros descontrolados para ellos y, en respuesta, la NHL comenzó a reducir gradualmente la cantidad de curvatura que podía tener legalmente una hoja de plátano.
En el juego moderno, el énfasis en la precisión de tiro ha eliminado en gran medida cualquier preferencia por curvas extremas de la pala. Sin embargo, el hockey aún conserva reglas ilegales para el uso del palo, lo que se ha convertido en motivo de debate. [19] El argumento es que, dado que la curvatura de la pala no otorga ninguna ventaja significativa, penalizarla es innecesario. Además, los entrenadores han utilizado la penalización por "equipamiento ilegal" en momentos clave de los partidos para ganar un juego de poder y, en algunos casos, cambiar el impulso de una serie entera, incluida la final de la Copa Stanley de 1993 .
Las curvas de los palos de hockey han ganado popularidad desde sus inicios. Las curvas van desde curvas de punta fuertemente anguladas hasta curvas de talón ligeramente anguladas, lo que afecta la sensación de un disco de hockey . Cada marca de palo de hockey identificará las curvas con un nombre específico. Además, las marcas comparten curvas para ofrecer similitudes a los jugadores al usar diferentes palos. La curva de la hoja tiene un efecto directo en su capacidad para disparar, pasar y manejar el palo. Cambiar su curva amenaza su capacidad para golpear las esquinas que está acostumbrado a golpear, hacer los pases que está acostumbrado a hacer y realizar los movimientos que está acostumbrado a realizar. [20]
Todas las curvas de los palos de hockey tienen cierto grado de loft. Esto es similar a cómo se ven los wedges de golf, pero en un grado mucho menor. Las palas de los palos de hockey con una cara cerrada ayudarán a mantener los tiros bajos y potentes, con más velocidad en línea recta. Las caras ligeramente abiertas son un poco más abiertas que la opción cerrada, por lo que seguirán proporcionando una gran potencia en los tiros fuertes, al mismo tiempo que les darán a los jugadores una mayor facilidad para levantar el disco en los tiros. Los tipos de palas con caras abiertas son, como indica el nombre, los más abiertos de los tres. Los patrones de palas con caras abiertas son excelentes para levantar el disco en el aire lo más rápido posible en áreas estrechas. [21]
Las curvas intermedias se encuentran entre las curvas de la punta y las curvas del talón y, en uso, son un equilibrio de las dos. Debido a que la mayor parte de la curva se encuentra en el medio de la hoja, los palos de hockey con estos patrones de hoja son excelentes para los jugadores que manejan el palo, los que hacen pases y para la precisión en todo tipo de tiros, incluidos los tiros de revés. [22]
Las curvas de punta son palas que tienen la mayor parte de su curva en el área de la punta de la pala. Los patrones de palos de hockey que se enumeran como que tienen curvas de punta suelen ser los preferidos por los delanteros, ya que les permitirán levantar el puck más rápido y más fácil durante los tiros en espacios reducidos. [22]
Las curvas de talón son palas que tienen más curvatura cerca de la base (o talón) de la pala. Esto significa que la curva de la pala comenzará aquí con el centro y la punta de la pala enderezándose un poco. Las curvas de talón son utilizadas predominantemente por los defensores, ya que ayudan a mejorar la potencia y la precisión de los tiros de revés. [22]
No existe una longitud de hoja "estándar" (por ejemplo, 20 cm para una hoja corta y 22 cm para una hoja larga). El máximo permitido según las reglas de la NHL es de 31,7 cm desde el talón hasta el extremo de la hoja. No existe una longitud mínima oficial.
La longitud de la pala puede variar mucho según el fabricante: una pala "corta" o "larga" es un término relativo y puede variar entre empresas. La curva particular o las cualidades que se le asignan al diseño del patrón (por ejemplo, mejor para disparar, para manejar el disco o para pasar) tendrán un impacto en la longitud de la pala. [23]
Uno de los patrones más populares en el juego actual. Proporciona un gran control del disco , lanzamientos rápidos y un gran control en los tiros. [24]
El patrón de más rápido crecimiento en hockey. Ideal para arrastrar los dedos, soltar la pelota rápidamente y obtener elevación en los tiros. [24]
Pala clásica de curva media. Excelente pala para todo tipo de usos, para golpes de muñeca y lanzamientos rápidos. También es buena para golpes de revés. [24]
Excelente opción de curva media para jugadores que realizan una amplia variedad de golpes: revés, golpes rápidos y golpes de muñeca. Perfecta para golpes de alta velocidad. [25]
También es ideal para manipular el palo en espacios reducidos. [24]
