Un agente colonial era el representante oficial de una colonia británica con sede en Londres durante el Imperio Británico . El papel evolucionó durante los siglos XVII y XVIII. Inicialmente establecido como un papel temporal para lidiar con un problema específico, hacia el siglo XVIII el papel se volvió más permanente. Sin embargo, esto no siempre significó que hubiera una continuidad total [1]
Al principio, las colonias enviaban agentes especiales ocasionales de manera temporal. Así, Rhode Island contrató a John Clarke como agente tanto para el gobierno de la Commonwealth de Oliver Cromwell como para el régimen restaurador de Carlos II . [2]
En el momento de la Gloriosa Revolución, cuatro colonias habían comenzado a tener una representación más permanente: Connecticut , Massachusetts y Virginia .
En total, unos 200 hombres servían allí. El gobierno colonial los seleccionaba y les pagaba un salario fijo, y, dadas las largas demoras en las comunicaciones, desempeñaban un papel importante en la negociación con los funcionarios reales y en la explicación de las necesidades y los recursos coloniales. Su principal actividad era con la Junta de Comercio , donde el agente se ocupaba de los problemas de tierras, las disputas fronterizas, los asuntos militares y los asuntos indígenas. Proporcionaban a los funcionarios británicos los documentos y las noticias, conseguían la aceptación de la legislación colonial controvertida y trataban de evitar políticas objetables para las colonias. Se ocupaban de los casos de apelación, que normalmente iban al Consejo Privado . Los agentes permanentes se convirtieron en una práctica habitual después de 1700; la mayoría eran estadounidenses, pero algunos eran británicos. Muchos de los agentes trabajaron juntos entre 1730 y 1733 para oponerse a un proyecto de ley que establecía un monopolio en el ron, el azúcar y la melaza de las Indias Occidentales.
El agente más famoso fue Benjamin Franklin , que trabajó durante 15 años en Pensilvania, y también en Georgia, Nueva Jersey y Massachusetts. Otros agentes fueron Richard Jackson , un destacado abogado londinense que representó a Connecticut, y Charles Pinckney , que representó a Carolina del Sur.
En 1768, la colonia de Georgia contrató a Franklin, que ya era agente colonial de Pensilvania. Franklin favoreció a la cámara baja de Georgia, para disgusto de la cámara alta y del gobernador real. Redujo su trabajo para Georgia después de 1771, porque la colonia estaba en mora en el pago de sus honorarios. [3]
William Samuel Johnson , un abogado de Connecticut, era conocido en la década de 1760 como defensor de los derechos coloniales. Como agente colonial de Connecticut, criticó duramente la política británica hacia las colonias. Su experiencia en Londres en 1767 lo convenció de que la política británica estaba determinada más por la ignorancia de las condiciones estadounidenses que por los siniestros designios de un gobierno perverso. Creía que la Revolución estadounidense no era necesaria y que la independencia sería mala para todos los involucrados. [4]
Robert Sewell fue un abogado que después de emigrar a Jamaica regresó a Inglaterra, donde combinó su labor como agente colonial de esa colonia (1795-1806) con la de miembro del parlamento por Grampound (1796 a 1802). [5]
En el sur de Etiopía, los agentes coloniales amhara del siglo XIX eran conocidos como neftenya .
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