Los criadores de Pak y los protectores de Pak son dos etapas de desarrollo de la vida ficticia en el universo de Known Space de Larry Niven . Los Pak aparecieron por primera vez en "The Adults", que apareció en Galaxy en 1967; esta historia se expandió en la novela Protector de Larry Niven (1973). Los Pak también aparecen en varias de las novelas posteriores de Niven, en particular las ambientadas en Ringworld .
Destroyer of Worlds representa un enfrentamiento entre los Pak y los Titiriteros .
Niven ha escrito que inventó a los Protectores como un experimento mental para explicar los efectos comunes del envejecimiento en los humanos y para crear una explicación evolutiva ficticia para las largas vidas de los humanos después de que las hembras hayan pasado la edad reproductiva. [1] En consecuencia, la mayoría de los atributos positivos de los Protectores se basan en los efectos negativos del envejecimiento humano: articulaciones hinchadas, disminución de la relación músculo-grasa, debilitamiento del corazón, dieta invariable, disminución de la altura, atrofia facial, piel curtida, pérdida de cabello, falta de deseo sexual y pérdida de dientes se convierten en ventaja durante el cambio de Criador a Protector.
En Protector , el público se entera de que los humanos descienden de los Pak. Los niños y criadores Pak aparecen en el registro fósil de la Tierra como Homo habilis ; los pocos protectores Pak que llegaron a la Tierra aparentemente no se encuentran en el registro fósil.
La especie Pak pasa por tres etapas de desarrollo: Niño, Criador y Protector.
Pak Child es análogo a un niño humano: sexualmente inmaduro y dependiente de los adultos para sobrevivir.
El Criador Pak es análogo a un adulto humano joven: sexualmente maduro, autosuficiente (en escritos posteriores) y que proporciona cuidados inmediatos a los niños. Para los Pak, la etapa de Criador, aunque capaz de viajar por el espacio, no se considera completamente consciente; los Criadores, en gran medida, dependen de los Protectores para la supervivencia a largo plazo. Las historias anteriores de Niven describen al Criador como "lo suficientemente inteligente como para blandir un palo o arrojar una piedra".
El Pak Protector no es análogo a ninguna forma humana. Se lo describe como una "máquina de combate", con piel similar a una armadura, fuerza sobrehumana e inteligencia sobrehumana. Las historias de Niven que se centran en el Pak se concentran principalmente en la etapa única del Protector.
Niven explicó que la evolución de los Pak se debió a los altos niveles de radiación en su mundo natal, cerca del núcleo de la galaxia . La alta radiación cerca del núcleo denso en estrellas causó mutaciones graves que pueden desestabilizar el proceso evolutivo. Como resultado, los Pak desarrollaron un mecanismo para eliminar mutaciones peligrosas de la población. Ese mecanismo es la etapa Protectora.
Los Protectores son muy sensibles al olor de sus parientes cercanos y "eliminan" a aquellos que huelen mal, lo que puede indicar una mutación potencialmente peligrosa. Esta eliminación también suprime las mutaciones positivas, deteniendo esencialmente la evolución Pak. Los Protectores son completamente conscientes y son mucho más inteligentes que los humanos comunes. Sin embargo, esta inteligencia "superior" solo sirve a los instintos de un Protector Pak de proteger su linaje a cualquier precio. Los Pak no tienen ningún impulso hacia la recopilación de conocimiento abstracto, no tienen ningún concepto de arte y ni siquiera poseen el impulso artístico suficiente para comprender el propósito de hacer bocetos y pinturas por razones que no son directamente útiles.
El cambio de Criador a Protector es el resultado de una transformación peramórfica provocada por la planta conocida como Árbol de la Vida . Como los humanos (y todos los primates ) descienden de los Pak, Árbol de la Vida puede crear un humano en etapa de Protector.
El Árbol de la Vida es el mecanismo por el cual un Criador se convierte en Protector. El término originalmente se utiliza para referirse a una planta específica que, cuando se consume, desencadena la transformación. El término "virus del Árbol de la Vida" se utiliza para describir el virus simbiótico que realmente gobierna la transición.
Niven tomó el nombre Árbol de la Vida del Libro de Génesis ; específicamente del fruto del "Árbol de la Vida" que podría hacer a Adán y Eva inmortales (Génesis 3:22-24), que se cita como prólogo de la novela Protector , y también mencionado por Brennan dentro de la novela.
El Árbol de la Vida (la planta) es un arbusto originario del mundo natal de los Pak. Cuando un Criador alcanza la edad adecuada (alrededor de los 40 años para los humanos), el olor de la raíz se vuelve irresistible; el Criador se atiborra de la raíz del Árbol de la Vida, se infecta con el virus del Árbol de la Vida y se transforma en un Protector. La ventana de edad para la metamorfosis es relativamente estrecha (entre 42 y 50 años terrestres). El Árbol de la Vida es común en el mundo Pak, por lo que casi no hay riesgo de que un Criador sobreviva más allá de esta ventana sin estar expuesto a las raíces.
La transición de Criador a Protector implica una reconfiguración de la anatomía. La piel se engrosa, volviéndose similar a una armadura de cuero, lo suficientemente fuerte como para hacer girar un cuchillo de cobre. Las articulaciones se hinchan hasta que la criatura se convierte en "una parodia de la forma humana hecha con melones y cocos ". Esto aumenta el apalancamiento disponible para los músculos al aumentar la fuerza del brazo de momento , lo que da como resultado que un protector pueda levantar diez veces su propio peso. Los genitales y las gónadas desaparecen, y se forma un segundo corazón de dos cámaras en la ingle en la fusión de las venas femorales . Los brazos se alargan. Las uñas se convierten en garras retráctiles. Los dientes se caen y los labios y las encías se fusionan, formando la boca un pico córneo (plano en los protectores transformados a partir de humanos, no plano en los protectores transformados a partir de Pak). Todo el pelo del criador se cae y la cabeza adquiere una cresta ósea para proteger el cráneo recién expandido . El cráneo expandido permite que el cerebro crezca hasta alcanzar un tamaño enorme; La mente resultante, incluso partiendo de algo tan "poco inteligente" como un chimpancé, se vuelve mucho más inteligente que un humano típico. Los Protectores Pak también adquieren una vida útil más prolongada y pueden vivir decenas de miles de años terrestres (un elemento común en las historias de Niven).
Una vez que se completa la transformación, un protector Pak debe consumir periódicamente más raíz del árbol de la vida para mantener el virus en su cuerpo. Sin el virus, un protector se debilitará y morirá a medida que su ADN se degrade; el virus proporciona ADN de reemplazo.
La cosecha del Árbol de la Vida en la Tierra fracasó debido a que no había suficiente óxido de talio (nunca se explica qué óxido en particular) en el suelo de la Tierra ; las plantas crecieron pero no soportaron el virus. Como resultado, los Protectores que llevaron la colonia a la Tierra murieron de hambre cuando se les agotó su reserva de raíces.
Los Protectores Pak tienen una necesidad innata de proteger a sus parientes cercanos. Cuando un Protector Pak no tiene un linaje que proteger, suele dejar de comer y morir de hambre, aunque algunos Protectores sin hijos pueden adoptar a toda la raza Pak como su familia.
Niven afirma que los Protectores del abarrotado mundo natal de los Pak luchaban constantemente entre sí para obtener ventajas para su familia y que las alianzas solo duraban hasta que un aliado veía una ventaja en la traición. Los Protectores humanos, y los del Mundo Anillo, parecen ser menos belicosos y más capaces de trabajar por el bien de toda la especie (o de todos los homínidos del Mundo Anillo) en lugar de solo de su linaje, aunque esto puede ser simplemente una función de la poca cantidad de Protectores con familias que se encuentran entre sí.
Los Protectores suelen morir de hambre (por falta de voluntad de vivir, por ejemplo, si el linaje del Protector se ha extinguido, en cuyo caso simplemente dejan de comer hasta que la muerte los alcanza) o de violencia. Aunque los Protectores tienen una vida muy prolongada, no es infinita; durante el viaje original de medio millón de años a la Tierra, algunos colonos Protectores murieron de vejez.
Debido a su enorme inteligencia y su necesidad instintiva de proteger a su familia (o su especie, etc.), los Protectores son eficientes, despiadados y bastante amorales. La xenofobia es un rasgo que se muestra comúnmente: se considera que otras razas son innecesarias o potencialmente peligrosas. Se observa varias veces que esta inteligencia combinada con el instinto también obliga a la acción de manera tan completa que los Protectores a menudo tienen poco "libre albedrío". Niven usa este rasgo como un recurso argumental varias veces mientras los personajes establecen circunstancias en las que los personajes Protectores reaccionarán de una manera específica. En Protector , Jack Brennan (un humano convertido en Protector) comete genocidio al exterminar a la raza marciana ("Los extraterrestres eran peligrosos, o podrían serlo, y los Pak no estaban interesados en nada más que Pak") y también libera un virus genéticamente modificado del Árbol de la Vida en el mundo colonial Home, convirtiendo a todos los de mediana edad en Protectores (y matando a todos los demás humanos del planeta) para crear un ejército de Protectores sin hijos con los que luchar contra la flota invasora Pak. En las obras de Niven se indica que los humanos ( Homo sapiens ) que se han convertido en protectores son mucho más inteligentes que sus homólogos Pak ( Homo habilis ) (de la misma manera que los humanos son más inteligentes que los primates de los que evolucionaron) y que los Pak pueden, de hecho, ser la etapa evolutiva final para la raza humana en su conjunto.
Niven explica gran parte del comportamiento del Protector en su Historia Futura, al revelar en Los Niños de Ringworld que el ARM puede ser dirigido por al menos un Protector y que Boosterspice (que prolonga dramáticamente la vida humana) se deriva del Árbol de la Vida.
En Protector, Niven explica que los humanos (y todos los primates de la Tierra) descienden de una colonia de criadores Pak que quedaron varados en la Tierra hace 2,5 millones de años. Los protectores que construyeron la nave colonia murieron cuando sus cultivos del Árbol de la Vida fracasaron. La población original de criadores Pak (conocida por nosotros como Homo habilis ) se reprodujo y mutó de forma salvaje, evolucionando hasta convertirse en humanos modernos, así como en todos los demás primates de la Tierra . Todos los primates terrestres se transformarían en la etapa Protector si se expusieran a la raíz del Árbol de la Vida (o, más exactamente, al virus simbiótico que contiene).
En Los ingenieros del Mundo Anillo, los personajes encuentran evidencia de que el Mundo Anillo fue construido por los Protectores Pak (confirmado por las declaraciones de un personaje de Los hijos del Mundo Anillo que afirma ser uno de los constructores originales) y poblado por criadores Pak. Los Protectores Pak disminuyeron en número hasta que ya no pudieron mantener la pureza genética de las formas de los criadores y estos finalmente evolucionaron hasta convertirse en todos los demás homínidos del Mundo Anillo que uno ve en las novelas de Larry Niven.
En Destroyer of Worlds (coescrito por Niven y Edward M. Lerner ), un mundo humano (y los Titiriteros de la Flota de los Mundos de Pierson ) se enfrenta a una flota de guerra protectora Pak. El borde posterior de esa flota Pak, que transporta la Biblioteca Pak principal, también ocupa un lugar destacado en Betrayer of Worlds , de los mismos autores.