Los nikaj son una tribu ( fis ) albanesa histórica y una región en las Tierras Altas de Gjakova , en el norte de Albania . La tribu nikaj es una fis tradicional en el sentido de ser una comunidad que reivindica la descendencia paterna de un antepasado común, que consta de un único bajrak (unidad militar-administrativa) durante la época del Imperio otomano . Los nikaj están directamente relacionados con la tribu krasniqi . Hoy en día, los nikaj suelen agruparse junto con la tribu mërturi como nikaj-mërturi.
El territorio tribal Nikaj está situado al norte del río Drin , en el distrito de Tropoja , en el norte de Albania , particularmente dentro de las tierras altas etnográficas de Gjakova . El territorio tribal Nikaj limita con la tribu Krasniqi al norte y al este, con los Mërturi al sur y con los Shala al oeste. Sus principales asentamientos incluyen Lekbibaj, Peraj, Curraj i Poshtëm, Curraj i Epërm, Gjonpepaj, Qereç-Mulaj y Shëngjergj. [1]
Nikaj-Mërtur es un valle atravesado por dos ríos: Lumi i Nikajve (inglés: "Nikaj River") y Lumi i Mërturit (inglés: "Mërturi River"). El río Nikaj comienza en el valle de Ndërmanjë como Lumi i Zi (en inglés: "río Negro"), pasa por las aldeas de Kapiti, Gjonpepaj y Lekbibaj y se une al río Mërtur al suroeste de la aldea de Curraj i Poshtëm. El propio río Mërturi comienza en Curraj i Epërm, pasa a lo largo de Mali i Theposur (inglés: "montaña afilada") entre los pueblos Shëngjergj y Curraj i Poshtëm y, después de unirse al río Nikaj, continúa por los pueblos de Rajë y Tetaj, con siendo el río Drin su destino final. [2] Ambos ríos son relativamente cortos.
El padre ancestral de los Nikaj era un pastor de la tribu Krasniqi llamado Nikë Mekshi. Nikë abandonó la región de Krasniqi antes de la islamización de la tribu Krasniqi aproximadamente entre 1550 y 1600 y se estableció en el área de Paplekaj i Epërm, que alberga las ruinas de una antigua iglesia y un cementerio. Nikë Mekshi era hermano de Kolë Mekshi, el padre ancestral de la rama Kolmekshaj de la tribu Krasniqi, por lo que los Nikaj no se casan con los Krasniqi ya que están directamente relacionados. El hijo de Nikë Mekshi, Bibë Nikaj, tuvo tres hijos: Lekë Bibaj, Mark/Mar Bibaj (también llamado Curr) y Kolë Bibaj. El hijo de Lekë Bibaj, Pap Lekaj, fundó el asentamiento Paplekaj, mientras que el nieto de Lekë, Nikë Preni, fundó el asentamiento de Nikprenaj. Los habitantes de Curraj se creen descendientes de Mark Bibaj y sus dos hijos, Nikë y Pre. [3]
Lauka et al. (2022) examinaron a los hombres de Nikaj y Krasniqi para comprobar la correlación de las tradiciones orales con los datos genéticos. Los hombres de Nikaj y Krasniqi tienen el mismo ancestro patrilineal. Como tal, ambos pertenecen al mismo haplogrupo de rama J2b-M241>L283. [4] J-L283 es un linaje paleobalcánico que se ha encontrado en muestras de toda la región desde la costa de Dalmacia ( Edad del Bronce ) hasta el este de Dardania (época romana), así como en los daunianos de la Edad del Hierro (Italia). [5] Representa el 14-18% de los linajes albaneses. La muestra J-L283 más antigua del norte de Albania se encuentra en MBA Shkrel ya en el siglo XIX a. C. En el norte de Albania, IA Çinamak ( condado de Kukës ), la mitad de los hombres portaban J-L283. [6]
Los linajes Nikaj y Krasniqi divergieron después de 1500 d. C., lo que es coherente con su historia de origen de los dos hermanos Kolë y Nikë Mekshi. Los Margegaj pertenecen al linaje Krasniqi, lo que confirma la tradición oral que los considera descendientes de Kolë Mekshi. Los Krasniqi y los Nikaj comparten el mismo progenitor con un hombre de Gashi de Luzhë, Tropojë ca. 1200 d. C. Su conexión indica que su linaje estaba presente en su ubicación actual (Tropojë) en la Edad Media. Los Krasniqi no comparten una relación patrilineal cercana con todos los demás fis con los que sus tradiciones los conectan. Esto resalta que las tradiciones orales no necesariamente reflejan relaciones de parentesco "reales", sino que son construcciones sociales complejas que están influenciadas por muchos factores diferentes. [7]
Los Nikaj fueron registrados por primera vez como Nicagni en 1671 como miembros de la Diócesis de Pult, y nuevamente en 1703. En 1860-1870, la tribu estaba compuesta por 240 hogares y 2.360 habitantes. En 1881, la tribu Nikaj estaba compuesta por 8 aldeas con 110 hogares y 1.800 habitantes, mientras que en 1897-1898 volverían a ser registrados con 280 hogares. En 1903, a los Nikaj se les atribuyeron 24 aldeas con 2.445 habitantes. Un censo austrohúngaro en 1918 registró a los Nikaj como una tribu de 289 hogares y 1.652 habitantes. [8] [9]
Se dice que, al llegar a su región actual, los Nikaj (y en particular los Curraj) reemplazaron a los Mavriqi, una población que originalmente provenía de Vajush, cerca de Shkodër , y se estableció en lo que constituye el actual territorio Nikaj alrededor de 1416-1500. La mayoría de las poblaciones más antiguas eventualmente emigrarían a Guci en Montenegro o fueron expulsadas, como los Mavriqi cuando la rama Curraj se extendió a Curraj i Epërm, pero algunas familias se quedarían atrás y se asimilarían. El asentamiento de Kapit está asociado con estas poblaciones más antiguas, por lo que algunas de las familias de Kapit son, por lo tanto, anas . En 1870, el funcionario del gobierno otomano dentro de la región fue asesinado y ningún otro funcionario del gobierno otomano se atrevió a poner un pie en la región. Los documentos de 1890 y 1894 indican que los Nikaj funcionaban como una tribu autónoma y eran un bajrak (unidad administrativa militar) desde al menos 1881. Tradicionalmente, los Nikaj formaban un bajrak común con la tribu Krasniqi con fines defensivos, pero después de la Batalla de Cernica, en la que los miembros de la tribu Nikaj lograron capturar un estandarte de su enemigo, se ganaron el derecho a declararse bajrak por su cuenta. El estandarte de los Nikaj consistía en una mano negra sobre un fondo blanco. Durante la primera mitad del siglo XX, los Nikaj estaban formados por un voyvoda , un bajraktar y tres ancianos tribales: el voyvoda era la principal figura líder de la tribu y residía en Lekbibaj, mientras que el bajraktar era un jefe militar en tiempos de guerra y conflicto. Sokol Delia, el último bajraktar de los Nikaj que murió en 1945, fue enterrado con el estandarte de los Nikaj. [10] [11]
Los Nikaj, junto con la tribu Mërturi , eran famosos por su bandidaje, y los Nikaj eran conocidos como una de las tribus más salvajes junto con los Dushmani . En 1904, el explorador austrohúngaro Karl Steinmetz describió a los Nikaj-Mërturi como notorios ladrones de caballos y ganado. También registró el duro y belicoso estilo de vida de la tribu Nikaj, así como su gran hospitalidad cultural; se decía que todos los hombres llevaban rifles y cartuchos, incluso si carecían de camisas y ropa, y la región infértil significaba que los Nikaj luchaban por sobrevivir simplemente con el pastoreo y la agricultura. En 1902, 13 hombres Nikaj murieron, 10 de los cuales murieron por disparos. Edith Durham escribió que la tribu era "salvaje" y pobre, y que los miembros de la tribu ni siquiera obedecían a su propio consejo de ancianos, pero que eran muy hospitalarios. El barón Nopcsa escribió muy favorablemente sobre la extrema hospitalidad de las familias Nikaj. Sin embargo, los viajeros escribieron constantemente sobre lo estéril que era el territorio Nikaj y cómo los propios Nikaj eran las tribus más combativas y taciturnas de las montañas albanesas. [12] [13]
La tribu Nikaj era conocida por ser tan guerrera entre otras tribus albanesas que les temían, y también tenían reputación de no seguir la ley tribal de Lek Dukagjin o sus ancianos tribales. [14]
En 1862, los otomanos enviaron a Maxharr Pasha con 12 divisiones para implementar las Reformas Tanzimat en las Tierras Altas de Gjakova. Bajo el liderazgo de Mic Sokoli y Binak Alia , las tribus de Krasniqi , Gashi , Bytyçi y Mërturi junto con los Nikaj organizaron una resistencia cerca de Bujan . Los rebeldes fueron reforzados por las fuerzas de Shala , lideradas por Mark Lula. Después de duros combates, lograron derrotar a la fuerza otomana y expulsarlos de las tierras altas. [15]
Los Nikaj están directamente relacionados con los Krasniqi a través de un origen compartido y, por lo tanto, se consideran hermanos. También son extremadamente cercanos a la tribu Mërturi , tanto que comúnmente se los agrupa como Nikaj-Mërturi. Las leyendas folclóricas también afirmaban que la tribu Nikaj estaba relacionada con otras tribus albanesas como los Hoti y los Vasaj , pero esto no ha sido probado genéticamente. Los enemigos hereditarios de los Nikaj eran la tribu Shala , con la que tenían constantes conflictos armados, escaramuzas y enemistades sangrientas. Estaban profundamente amargados entre sí y luchaban constantemente entre sí; la tribu Krasniqi ayudaba a la tribu Nikaj contra la tribu Shala, que a su vez era ayudada por la tribu Shoshi . Posteriormente, los Nikaj ayudarían a la tribu Krasniqi contra la tribu Gashi . [16]
Los Nikaj son una tribu principalmente católica, y su santo patrón es San Sebastián ( Shën Mastjan/Shën Mashjan/Shmashjan ). Su festividad, conocida como Nata e Shmashjanit (Noche de San Sebastián) o Shmashjani i Nikajve (San Sebastián de los Nikaj), se celebra el 19 y 20 de enero. La parroquia local de Nikaj data de 1827, pero la iglesia y la rectoría se incendiaron en 1867. Los franciscanos construyeron entonces una nueva iglesia. Algunos miembros de la tribu católica Nikaj tenían nombres musulmanes, y no era raro que tanto musulmanes como católicos formaran parte de la misma familia dentro de la tribu Nikaj. [17]