Los Laboratorios de Investigación Médica Richards, ubicados en el campus de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia , fueron diseñados por el arquitecto Louis Kahn y se consideran un gran avance en su carrera. El edificio está configurado como un grupo de torres de laboratorio con una torre de servicio central. Los pozos de ladrillo en la periferia sostienen las cajas de escalera y los conductos de aire, lo que produce un efecto que recuerda a las antiguas torres italianas que Kahn había pintado varios años antes.
En lugar de estar sostenido por un armazón de acero oculto , el edificio tiene una estructura de hormigón armado que es claramente visible y se muestra abiertamente como si soportara el peso. Construido con elementos de hormigón prefabricados formados con precisión, las técnicas utilizadas en su construcción avanzaron el estado del arte del hormigón armado.
A pesar de las deficiencias observables, este edificio ayudó a establecer nuevas direcciones para la arquitectura moderna con su clara expresión de espacios servidos y sirvientes y su evocación de la arquitectura del pasado. Los Laboratorios Richards, junto con los Laboratorios Goddard asociados, que también fueron diseñados por Kahn y son tratados por los historiadores de la arquitectura como la segunda fase del proyecto Richards, han sido designados Monumento Histórico Nacional .
Cuando la Universidad de Pensilvania decidió que necesitaba un nuevo edificio de investigación médica, el decano de Bellas Artes recomendó a Louis Kahn, un profesor de arquitectura de gran prestigio que formaba parte de la facultad y que había estado explorando nuevos enfoques para la arquitectura moderna . Kahn recibió el encargo para el edificio en 1957, y se terminó en 1960.
Se lo denominó Edificio de Laboratorios de Investigación Médica Alfred Newton Richards en honor a Alfred Newton Richards , investigador y exdirector del Departamento de Farmacología. Rápidamente recibió elogios generalizados de la comunidad arquitectónica, pero también críticas de los científicos que lo ocupaban. [4] : 324–327
Terminada cuando Kahn tenía casi 60 años, esta fue su primera obra en alcanzar reconocimiento internacional. En 1961, el Museo de Arte Moderno patrocinó una exposición dedicada exclusivamente a ella, describiéndola en el folleto del museo como "probablemente el edificio más importante construido en los Estados Unidos desde la guerra". [5] : 102 En 1962, Vincent Scully , un influyente profesor de arquitectura de la Universidad de Yale , lo llamó "uno de los edificios más grandes de los tiempos modernos". [6]
Los Laboratorios David Goddard también fueron diseñados por Louis Kahn y se completaron en 1965. Aunque la universidad los considera edificios separados, los Laboratorios Richards y Goddard están conectados físicamente y, con diseños similares, tienen la apariencia de ser una sola unidad. El edificio Goddard es generalmente tratado por los historiadores de la arquitectura simplemente como la segunda fase del proyecto Richards. [7] : 491 Recibió su nombre en honor a David Rockwell Goddard , un profesor de botánica que también se desempeñó como rector de la universidad y que fue la principal fuerza en la planificación y recaudación de fondos para él. [8] : 4
Los Laboratorios de Investigación Médica Richards y los Laboratorios David Goddard fueron declarados en conjunto Monumento Histórico Nacional el 16 de enero de 2009. [3] [9] También contribuyen con propiedades al Distrito Histórico del Campus de la Universidad de Pensilvania .
En el edificio Richards, los laboratorios están alojados en tres torres unidas en forma de molinete a una cuarta torre central que alberga sistemas mecánicos, animales de investigación, escaleras y ascensores. Cada torre de laboratorio tiene ocho pisos, cada uno de los cuales es un cuadrado de 45 pies (14 m) que está completamente libre de escaleras, ascensores y columnas de soporte internas. Cada torre está sostenida por ocho columnas externas que están unidas a los cuatro bordes de cada piso en ubicaciones de "tercer punto", los dos puntos a cada lado que lo dividen en tres partes iguales. Esa colocación dio como resultado cuatro esquinas en voladizo sin columnas en cada piso, que Kahn llenó con ventanas. La estructura de soporte de estas torres consta de elementos de hormigón pretensado que se fabricaron fuera del sitio y se ensamblaron en el sitio con una grúa. [10] : 99–101
A los lados de las torres de laboratorio se encuentran grandes pozos verticales, algunos de los cuales albergan conductos de escape y otros, cajas de escaleras. Estos pozos, el aspecto más llamativo del exterior del edificio, están hechos de hormigón colado en el lugar y revestidos de ladrillo. [4] : 325
En contraste con las tres torres de laboratorio, que tienen ventanas prominentes y estructuras intrincadas que se ensamblaron a partir de elementos prefabricados, la torre central del edificio Richards, la dedicada a funciones de servicio, tiene pocas ventanas y una estructura que es una sola unidad de hormigón colado en el lugar. [11] : 397 Fijados a su pared más alejada de las tres torres de laboratorio hay cuatro grandes conductos de entrada de aire, cada uno de los cuales lleva aire a una de las cuatro unidades de acondicionamiento en el techo de la torre desde una "fosa nasal" cerca del suelo, lejos de las emisiones en las partes superiores de los conductos de escape. Tres de esas unidades de acondicionamiento proporcionan aire fresco a las tres torres de laboratorio y la cuarta sirve a la propia torre de servicio central. [10] : 104
El edificio Goddard tiene el mismo diseño básico que el Richards. Sus dos torres de laboratorio y la torre de servicio (para escaleras, ascensores, etc.) están conectadas en línea recta a la torre más occidental del edificio Richards. Una biblioteca de investigación está ubicada en los pisos superiores del Goddard con cubículos de lectura que se extienden en voladizo desde la fachada del edificio. [7] : 120
Emily Cooperman, especialista en conservación histórica de la facultad de la Universidad de Pensilvania , fue la autora del documento que nominó a los edificios Richards y Goddard juntos como Monumento Histórico Nacional . En él, dice que "los observadores comprendieron inmediatamente que eran una declaración profunda del estilo arquitectónico estadounidense que proporcionaba una alternativa de diseño potente al modernismo internacional , principalmente tal como se encarnaba en la obra de Mies van der Rohe (y en particular como se ejemplificaba en su edificio Seagram )". [8] : 15 Esta alternativa de diseño se proporcionó a través de su expresión clara de espacios servidos y sirvientes, su evocación de la arquitectura del pasado y su estructura de hormigón armado que es claramente visible y se representa abiertamente como si soportara peso, enfoques que "contrarrestaban la filosofía del modernismo internacional de espacio y volumen universales e indiferenciados y de la minimización de la apariencia de peso y carga a través de dispositivos constructivos como el muro cortina de vidrio y el predominio del acero estructural ". [8] : 17
Según Thomas Leslie , autor de Louis I. Kahn: Building Art, Building Science , "los debates que inspiró y las legiones de diseñadores que buscaron aprender de su ejemplo hicieron de Richards, a pesar de todos sus defectos bien documentados, una de las obras más influyentes de Kahn". [10] : 124
Robert McCarter, autor de Louis I. Kahn , dice: "Este diseño, que fue un gran avance para Kahn, fue la primera vez que articuló claramente el concepto de espacios 'servidores' y 'servidos'". [7] : 124 Los espacios servidos son los propios laboratorios. Los espacios sirvientes son los conductos de ventilación y escaleras estructurados de forma independiente que están unidos al exterior de las torres de laboratorio y también las dos torres de servicio, que albergan ascensores, cuartos para animales, sistemas mecánicos y otras áreas auxiliares. Kahn habló críticamente de los laboratorios que fueron diseñados de modo que los números en las puertas a lo largo de un pasillo sean la única distinción entre las principales áreas de trabajo de los científicos y las áreas para escaleras, cuartos para animales y otros servicios. [12] : 71
Al ubicar las áreas de servicio en estructuras separadas, Kahn no solo honró a los servicios al darles su propia presencia arquitectónica, sino que también mejoró el interior de las torres de laboratorio al eliminar obstrucciones desde adentro. Este concepto ha sido una influencia reconocida en varios arquitectos jóvenes, especialmente Richard Rogers , quien llevó esta idea aún más lejos y diseñó o co-diseñó edificios importantes con áreas de servicio completamente expuestas en el exterior, como el edificio Lloyd's de Londres y el Centro Georges Pompidou en París. [10] : 123
Carter Wiseman, autor de Louis I. Kahn: Beyond Time and Style, dice que la perfección de la forma lograda por la arquitectura moderna en ese momento aparentemente había llevado a la profesión a un callejón sin salida creativo, una situación que resumió al señalar que "Realmente no había ningún lugar al que ir desde los principios elegantemente reductivos del Seagram Building de Mies van der Rohe ". [5] : 104 Kahn, quien hasta este punto había sido un profesor influyente de arquitectura pero todavía no un arquitecto importante, había estado enseñando que parte del problema era que demasiados arquitectos estaban dando la espalda al pasado. [12] : 21 Con los Laboratorios de Investigación Médica Richards, Kahn mostró un camino a seguir con un diseño que estaba claramente en el estilo moderno y, sin embargo, evocaba imágenes del pasado. Las torres del edificio en particular recordaron a muchos observadores las torres centenarias de San Gimignano , Italia, que Kahn había pintado varios años antes. Wiseman dice que "las torres Richards ofrecían la tentadora posibilidad de que se pudiera restaurar el 'corazón' de la 'mente' de la arquitectura moderna, en gran medida a través del reconocimiento de que la historia, al menos en forma abstracta, todavía tenía algo que ofrecer". [5] : 104
Mientras estudiaba la arquitectura clásica de Italia , Grecia y Egipto durante una visita a principios de la década de 1950, unos años antes de su trabajo en los Laboratorios Richards, Kahn quedó tan conmovido por los resultados que se habían obtenido en el pasado con materiales de construcción gruesos y macizos que decidió renunciar a los materiales delgados y livianos que eran más típicos de la arquitectura moderna y, en cambio, basar su trabajo en el hormigón y la mampostería. [13] El edificio Richards, con su estructura de hormigón, recuerda al pasado no solo en apariencia sino también en sustancia. Además, gran parte de él está revestido de ladrillo rojo, un material de construcción estándar de épocas anteriores, especialmente en los campus universitarios, pero que casi nunca se usó en edificios modernos importantes en ese momento. [14]
A diferencia de los edificios de estilo modernista internacional , que normalmente tenían estructuras de marcos de acero relativamente ligeros que a menudo estaban ocultos detrás de paredes de vidrio, las torres de laboratorio tienen estructuras de hormigón que son claramente visibles y se representan abiertamente como si soportaran peso. [8] : 17 La estructura fue diseñada por August Komendant , un pionero en el uso de hormigón pretensado . [2] Este fue el primero de varios edificios destacados en los que Kahn y Komendant trabajaron juntos, dos de los cuales ganaron el prestigioso Premio de los Veinticinco Años otorgado por el Instituto Americano de Arquitectos .
La estructura del edificio Richards está compuesta por 1019 columnas, vigas , cerchas y elementos relacionados de hormigón pretensado que se transportaron en camiones desde una fábrica, se ensamblaron con una grúa como si fueran bloques para niños y se fijaron en su lugar con cables de postensado que se extendían en las tres dimensiones, algo así como un juguete antiguo que se mueve hasta que sus partes se juntan firmemente con una cuerda. En línea con su creencia de que la estructura debe hacerse visible, Kahn expuso estas partes estructurales en el exterior del edificio y en los techos del laboratorio. Para que el postensado fuera efectivo, las piezas de hormigón prefabricadas tenían que tener las dimensiones precisas y estar perfectamente formadas. Komendant trabajó en estrecha colaboración con el fabricante para garantizar ese resultado, con el resultado de que el mayor desfase entre dos elementos en la estructura terminada fue de solo 1 ⁄ 16 pulgadas (1,6 mm). [10] : 101–118 The Architectural Record señaló que la precisión lograda parecía más típica de la fabricación de gabinetes que de la construcción con hormigón. [5] : 98
La entrada al edificio Richards se encuentra en la torre intermedia del laboratorio. Kahn dejó toda la planta baja de esa torre abierta como porche de entrada y expuso los elementos estructurales de su techo para que el público pudiera ver cómo se construyó el edificio. Particularmente interesantes son las cerchas Vierendeel que sostienen cada piso y cuyas grandes aberturas rectangulares permiten pasar fácilmente conductos y tuberías a través de los techos del laboratorio. [7] : 116
Aunque la comunidad arquitectónica los reconoce ampliamente como los laboratorios que encarnan nuevas ideas importantes, los laboratorios Richards tenían deficiencias significativas desde el punto de vista de los científicos que trabajaban allí. Parte del problema era la falta de experiencia de Kahn en el diseño de laboratorios de investigación. Kahn esperaba que los científicos que ocuparían los nuevos laboratorios le proporcionaran alguna orientación durante las reuniones exploratorias, pero observó que parecían más interesados en hacerle preguntas que en dar respuestas definitivas a las preguntas que él les hacía. Komendant recordó que la primera pregunta que le hizo Kahn durante este proyecto fue: "Doctor, ¿qué es un laboratorio médico? ¿Tiene alguna experiencia en este campo?" [15] : 6
Como el edificio estaba destinado a servir a varios departamentos, Kahn se encontró teniendo que satisfacer a varios jefes de departamento que no siempre estaban de acuerdo entre sí, y tuvo que hacerlo sin el beneficio de un líder general fuerte del proyecto. [5] : 95 Además, los administradores de la universidad se dieron cuenta muy tarde en el proceso de diseño de que no habían reservado suficiente dinero para equipar el nuevo edificio con el equipo científico necesario, por lo que lo compensaron haciendo recortes de último minuto en el presupuesto para el edificio en sí. [16] : 117 Significativamente a la luz de las críticas posteriores sobre el calor y la luz solar excesivos en los laboratorios, estos cambios de último minuto para reducir los costos incluyeron una reducción en el aislamiento, la eliminación de las persianas de las ventanas y el reemplazo del vidrio aislante por vidrio normal. [4] : 325
El defecto más conocido es el deslumbramiento de la luz solar en muchos de los laboratorios. Kahn creía fervientemente en la importancia de la luz natural y prefería trabajar junto a una ventana, "negándose a encender una luz eléctrica incluso en los días más oscuros". [17] Aunque diseñó los laboratorios para que tuvieran una gran cantidad de luz natural, era consciente de la posibilidad de tener demasiada luz solar y trabajó para evitarla. Sin embargo, el material de protección que planeaba utilizar fue eliminado del presupuesto y el deslumbramiento ha sido un problema persistente. [8] : 9 Los ocupantes han manejado el problema de manera descoordinada, colocando hojas de papel en las ventanas, colgando cortinas y colocando estantes y equipos frente a las ventanas. Una de las principales preocupaciones de la carrera posterior de Kahn fue encontrar formas de evitar el deslumbramiento proporcionando luz natural indirectamente. [10] : 117
Otro defecto se debía a la creencia de Kahn de que los científicos trabajarían mejor en un entorno de estudio abierto si se les daba la oportunidad. Diseñó cada piso de las torres de laboratorio como una gran sala y confió en que los científicos verían la conveniencia de mantenerlo así para fomentar el intercambio de ideas. Sin embargo, a la mayoría de los científicos no les gustaba ese enfoque, ya que preferían la privacidad e incluso el secreto, por lo que se colocaron particiones en casi todos los pisos. [16] : 112 Kahn estaba tan seguro de que su enfoque era el correcto que continuó hablando de él después como un aspecto importante del diseño. [16] : 122
Kahn dejó las tuberías y conductos cuidadosamente organizados en los techos de cada piso completamente expuestos a la vista, en parte como una declaración arquitectónica y en parte para facilitar la reconfiguración del equipo de laboratorio cuando fuera necesario. De todos modos, varios departamentos instalaron techos suspendidos ; los laboratorios de microbiología, que requieren un estricto control del polvo, los necesitaban especialmente. [11] : 420 Las particiones y los techos suspendidos interferían en los patrones de circulación de aire planificados en las torres, un problema que no se resolvió hasta una renovación en la década de 1980. [16] : 114
Debido a un presupuesto reducido para el edificio Goddard, Kahn se vio obligado a realizar algunos cambios en su diseño que han reducido su interés para los historiadores de la arquitectura, que han escrito mucho menos sobre él que sobre el edificio Richards. Las diferencias entre los dos edificios son especialmente notables en las esquinas en voladizo de las torres de laboratorio, que tienen un aspecto más sencillo en el edificio Goddard. Además, la administración exigió a Kahn que trabajara en el edificio Goddard en asociación con una empresa de ingeniería y construcción, lo que le impidió ejercer su habitual y minucioso control sobre el proceso de construcción y dio como resultado un nivel inferior de detalle de acabado. [8] : 33 Se utilizó madera contrachapada para crear los encofrados para el hormigón vertido en el edificio Goddard, por ejemplo, mientras que Kahn había utilizado tablones cuidadosamente seleccionados para ese propósito en Richards para crear un acabado de hormigón más interesante. [8] : 13 Como resultado, el edificio Goddard "emplea un sistema estructural prefabricado simplificado y visualmente más pesado" que el edificio Richards y "no posee el mismo carácter elegante". [7] : 120
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