Los Houston Gamblers fueron un equipo de fútbol americano que compitió en la Liga de Fútbol de los Estados Unidos en 1984 y 1985. Los Gamblers fueron entrenados por el veterano entrenador en jefe de la NFL, Jack Pardee, en ambas temporadas. Fueron famosos por introducir la ofensiva Run & Shoot del ex entrenador de fútbol de la escuela secundaria de Middletown (Ohio) Glenn "Tiger" Ellison en el mundo del fútbol profesional.
El defensor del Run & Shoot y principal refinador Darell "Mouse" Davis fue contratado por el progresista Pardee para instalar la ofensiva como Coordinador Ofensivo del equipo. (Davis fue un ex entrenador en jefe en la Universidad Estatal de Portland , donde desarrolló al futuro mariscal de campo de los St. Louis Cardinals , dos veces Pro Bowl, Neil Lomax ). Liderados por el ex mariscal de campo de los Miami Hurricanes Jim Kelly (que desairó a los Buffalo Bills de la NFL para jugar en la USFL), los Gamblers destrozaron las secundarias en toda la USFL, obteniendo la atención de los medios nacionales al demoler el récord de puntuación de una sola temporada de la liga (los Gamblers anotaron 618 puntos en 1984; el récord de la USFL de 1983 fue de 456). Kelly se convirtió en la respuesta de la USFL a Dan Marino de la NFL , y en el segundo jugador superestrella de la liga (después de Herschel Walker ).
Los Gamblers también llamaron la atención de algunos equipos de la NFL. La ofensiva de correr y disparar sería adoptada como la base para los Detroit Lions , Atlanta Falcons y Houston Oilers . Los tres equipos estaban en la mitad superior de la liga en anotaciones mientras usaban la ofensiva de correr y disparar. A pesar de este hecho, la ofensiva fue ampliamente desacreditada como un truco en la NFL cuando ninguno de los tres equipos ganó un Super Bowl. Incluso después de que esos equipos se alejaran de la ofensiva de correr y disparar como su base, la influencia de Mouse Davis y Jim Kelly dejó un impacto duradero en la liga. En la década de 1970, la mayoría de los equipos usaban la ofensiva de dos corredores como base con rutas fijas. Hoy, casi todos los equipos de la NFL incorporan paquetes extensos de ofensiva de cuatro receptores abiertos y rutas opcionales para los receptores abiertos según las coberturas a las que se enfrentaran, innovaciones que son la base de la ofensiva de correr y disparar.
Los Gamblers aparecieron en los playoffs en cada una de sus dos temporadas, pero sufrieron derrotas ajustadas en la primera ronda en ambas ocasiones. En 1984, los Gamblers de expansión terminaron la temporada regular con el mejor récord en la conferencia Oeste y eran los favoritos en el Oeste para ir al juego del campeonato. Tenían una ventaja de 16-3 sobre los Arizona Wranglers repletos de estrellas de George Allen con solo 7 minutos restantes antes de caer 17-16 en una furiosa remontada de los Wranglers. Los Wranglers continuarían jugando en el Juego de Campeonato de 1984.
Tras la reunión de propietarios de la USFL del 22 de agosto de 1984, en la que la mayoría de los propietarios decidieron pasar a jugar en otoño, las cosas empezaron a desmoronarse para la liga, especialmente para los equipos de las ciudades con equipos de la NFL existentes, como los Gamblers. Kelly, una de las caras más públicas de la USFL, expresó las preocupaciones de muchos fanáticos cuando dijo que el cambio de calendario era "100 por ciento" erróneo y dijo: "Es lo peor que podrían haber hecho".
El ataque Run N' Shoot de los Gamblers se hizo aún más fuerte en 1985. Davis se fue para convertirse en entrenador en jefe de los Denver Gold y fue sucedido por el entrenador de equipos especiales John Jenkins . La versión de Jenkins del Run N' Shoot trajo más complejidad y emoción a los Gamblers. En el primer juego de la temporada contra los LA Express , perdiendo 31-13 con 8 minutos restantes en el último cuarto, los Gamblers se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional en usar una ofensiva sin reunión antes de un ejercicio de dos minutos . La no reunión se convertiría más tarde en la ofensiva base de Kelly con los Buffalo Bills . La llamada "ofensiva apresurada" permitió a los Gamblers regresar para ganar el juego 34-33, que Sports Illustrated denominó "El mejor juego nunca visto" porque no fue televisado. En los primeros 5 juegos de 1985, Jim Kelly tuvo uno de los comienzos más candentes en la historia del fútbol profesional. En la Semana 4, los Gamblers vencieron a los Denver Gold de Mouse Davis por 36-17 en el primer juego profesional en el que se enfrentaron dos ofensivas Run N' Shoot. Después de este juego, Jim Kelly estaba en camino de lanzar para 7,434 yardas y 78 touchdowns. Pero Kelly sufrió una lesión en la pierna que lo dejó fuera de juego durante los últimos seis juegos de la temporada. Sin embargo, si combinas las estadísticas de Kelly y del mariscal de campo suplente Todd Dillon , lanzaron para un total combinado de 6,118 yardas (récord del fútbol americano profesional). La ofensiva de los Gamblers estableció otro récord: por primera vez en el fútbol americano profesional, un equipo tuvo 3 receptores que atraparon más de 1,000 yardas cada uno: Clarence Verdin , Gerald McNeil y Richard Johnson . Los Gamblers llegaron a los playoffs con un récord de 10-8 y nuevamente perdieron en un duelo muy reñido ante un excelente equipo, el veterano Birmingham Stallions con marca de 13-5, liderado por Cliff Stoudt / Joe Cribbs / Jim Smith , 22-20.
Al final, ese sería el último partido que jugarían los Gamblers. Si bien los Gamblers habían sido un atractivo sólido el año anterior, los fanáticos de la zona no estaban dispuestos a abandonar a los Houston Oilers . La asistencia se redujo en casi 9000 personas desde 1984. Los problemas financieros resultantes fueron tan graves que, en un momento dado, los Gamblers tuvieron problemas para pagar la nómina. Necesitaban un anticipo de la liga solo para ir a los playoffs. Aunque el propietario Jerry Argovitz había apoyado en última instancia el traslado al otoño, él y sus socios sabían que ni siquiera podían comenzar a competir con los Oilers y decidieron irse.
Después de considerar brevemente una oferta para mudarse a la ciudad de Nueva York , acordaron vender la participación mayoritaria al magnate inmobiliario y futuro propietario de los Miami Dolphins , Stephen Ross . Solo unos días después, Ross anunció que fusionaría a los Gamblers con los New Jersey Generals . Aunque los Generals eran el equipo sobreviviente, Ross sería socio de pleno derecho del propietario de los Generals, Donald Trump , y Argovitz se convirtió en el presidente del equipo fusionado. Sin embargo, Ross se echó atrás de la fusión después de descubrir que la carga de deuda de los Gamblers era mayor de lo que esperaba. Trump reembolsó a Ross su interés y se convirtió en el único propietario. [1] Sin embargo, Trump retuvo los contratos de los jugadores de los Gamblers, por lo que el acuerdo todavía se informó ampliamente como una fusión. Trump contrató inmediatamente a Pardee como entrenador. Con una ofensiva que contaba con Kelly y Walker, los observadores apodaron a los nuevos Generals como el "equipo de ensueño" de la USFL. Kelly incluso apareció en la portada de Sports Illustrated con un uniforme de los Generals. Sin embargo, esa temporada nunca se jugaría. [2]
Los jugadores más notables del equipo fueron Kelly, el futuro receptor abierto de los Washington Redskins Ricky Sanders , el futuro receptor abierto de los Detroit Lions Richard Johnson , el futuro regresador de patadas de los Indianapolis Colts Clarence Verdin y el futuro receptor abierto de los Cleveland Browns Gerald McNeil . Todd Fowler , el corredor destacado del equipo, también fue notable por ser el primer jugador de la USFL que la NFL rival contrató fuera de la liga en 1985 (por los Dallas Cowboys ).
Los Gamblers eran bien conocidos por una promoción del 7-Eleven en la que se arrojaron dos dados enormes al campo desde el techo del Astrodome. [3]
Fuentes [4] [5] [6]
Fuentes [7] [8] [9]
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