El loro del Cabo ( Poicephalus robustus ) o loro de Levaillant es un loro grande que habita en bosques templados del género Poicephalus y es endémico de Sudáfrica . Anteriormente se agrupaba como una subespecie junto con el loro de cuello marrón ( Poicephalus fuscicollis ) que habita en la sabana y el loro de cabeza gris ( P. f. suahelicus ), pero ahora se considera una especie distinta.
El loro del Cabo fue descrito en 1781 por el ornitólogo inglés John Latham bajo el nombre inglés de "loro robusto". [2] Cuando en 1788 el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin revisó y amplió el Systema Naturae de Carl Linnaeus , incluyó al loro del Cabo con una breve descripción, acuñó el nombre binomial Psittacus robustus y citó el trabajo de Latham. [3] La localidad tipo es Sudáfrica. [4] El loro del Cabo ahora se ubica con otras nueve especies en el género Poicephalus que fue introducido por el naturalista inglés William John Swainson en 1837. [5] [6] El nombre del género proviene del griego antiguo phaios "gris" y -kephalos "con cabeza". El epíteto específico rubustus es el latín para "fuerte" o "robusto". [7] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
El loro del Cabo se consideraba antiguamente una de las tres subespecies del loro de cuello marrón ( Poicephalus fuscicollis ). El loro del Cabo es más pequeño que los otros dos taxones y tiene una cabeza de color amarillo oliva en lugar de gris plateado. [8] Un análisis genético detallado de los tres taxones publicado en 2015 confirmó la distinción entre los loros de cuello marrón y del Cabo, y sugirió que los ancestros de los dos habían divergido entre 2,13 y 2,67 millones de años atrás, en la época del Plioceno tardío al Pleistoceno temprano . Este período fue un período de cambios en el clima, donde los pastizales y los bosques se expandieron y contrajeron, lo que presumiblemente condujo al aislamiento y, finalmente, a la especiación de poblaciones separadas. [9]
El loro del Cabo es un ave de cola corta, moderadamente grande, con un pico muy grande que usa para romper todo tipo de nueces duras y semillas de frutas, especialmente las de los árboles de palo amarillo africano ( Podocarpus spp. ). Esto contrasta con la especie de sabana estrechamente relacionada ( Poicephalus fuscicollis ) que se alimenta de una amplia variedad de árboles de bosques tropicales como marula , Commiphora spp. y Terminalia spp. Estas especies son sexualmente dimórficas, y las hembras suelen lucir una mancha frontal naranja en la frente. Los juveniles también muestran una mancha naranja-rosada más grande en la frente, pero carecen del rojo en los hombros y las patas de los adultos. [10] Estas características del plumaje varían entre individuos y entre las tres formas reconocidas. [11]
El loro del Cabo es endémico de Sudáfrica. Se encuentra en bosques afromontanos a altitudes moderadas en el este de Sudáfrica, desde el acantilado costero cerca del nivel del mar hasta las tierras medias a unos 1000 m. Estos bosques se presentan como una serie de pequeñas manchas alrededor del sur y el este de Sudáfrica y están dominados por árboles de palo amarillo ( Podocarpus latifolius , Podocarpus falcatus y Podocarpus henkelii ). Los loros del Cabo tienen una distribución disjunta con la población más grande en las montañas Amathole de la provincia del Cabo Oriental y se extienden hacia el este, con varios grandes claros, a través del acantilado Mthatha y Pondoland en el Cabo Oriental y las tierras medias del sur de la provincia de KwaZulu-Natal hasta Karkloof , cerca de Pietermaritzburg . Una población muy pequeña, de alrededor de 30 individuos, se encuentra a más de 600 km al norte en el área de Magoebaskloof de la provincia de Limpopo . Los loros del Cabo están ausentes en grandes áreas de bosques afromontanos como los que se encuentran a lo largo de la costa sur de Sudáfrica, cerca de Knysna , los bosques afromontanos de mayor altitud en las montañas Drakensberg de KwaZulu-Natal, o los bosques de altitud moderada del norte de la provincia de KwaZulu-Natal y Eswatini, que separan las poblaciones de las tierras medias de KwaZulu-Natal y la escarpa de Limpopo. [12] Todas estas áreas están dentro del rango de dispersión de los loros y hay registros antiguos de loros del Cabo del norte de KwaZulu-Natal.
Más de cien loros P. robustus se mantienen como aves de jaula, la mayoría de las cuales son aves capturadas en la naturaleza [ cita requerida ] aunque se reproducen razonablemente bien en cautiverio. Hasta la fecha, no ha habido ninguna liberación exitosa de aves cautivas y la supervivencia de esta especie depende de la conservación del hábitat para mantener las poblaciones silvestres. El comercio y la exportación de loros del Cabo capturados en la naturaleza de Sudáfrica se ha declarado ilegal por el acuerdo internacional CITES (lista del apéndice II) y por la ley sudafricana . Son raros como mascotas, a pesar de los bajos niveles de recolección y comercio ilegal en curso. Los que se mantienen han demostrado personalidades maravillosas y una capacidad de hablar que rivaliza con su primo más grande, el loro gris . Todavía persiste un pequeño comercio de los loros de cabeza gris y de cuello marrón emparentados.
La Lista Roja de la UICN , que utiliza la lista de verificación de Birdlife International, anteriormente agrupaba al común y extendido loro de cabeza gris con los loros del Cabo y los loros de cuello marrón, cada uno de los cuales tiene una distribución más restringida y está más amenazado, lo que llevó a una evaluación de menor preocupación. [13] Esto contrasta con evaluaciones alternativas del endémico sudafricano P. robustus , como amenazado [14] y el posible estado de amenaza del loro de cabeza marrón de África occidental.
Cientos de voluntarios participan el primer fin de semana de mayo en el "Día de observación de aves de los loros del Cabo", que es un recuento anual de la población en toda su distribución. Los loros son relativamente fáciles de contar en cualquier área de bosque debido a sus siluetas distintivas, su vuelo lento y "a remo" y sus gritos estridentes. Los recuentos se realizan por la tarde cuando los loros llegan a las áreas de descanso y por la mañana siguiente cuando se van. Sin embargo, es difícil lograr un censo completo de la población, ya que estos bosques están naturalmente fragmentados y no hay suficientes voluntarios para contar las áreas más remotas. También existen dificultades para lograr un recuento preciso porque las aves vuelan largas distancias para alimentarse y pueden ser "contadas dos veces" tanto en los sitios de alimentación como de descanso. Los recuentos aumentaron de unos 500 especímenes en mayo de 2000 a más de 1000 en los últimos años, aunque esto puede explicarse en gran medida por un aumento en los sitios particulares que se contaron. Los loros están particularmente amenazados por el virus de la enfermedad del pico y las plumas de los psitácidas (BFDV), y se ha sugerido que una dieta rica en frutos de palo amarillo reduce en gran medida los síntomas, aunque esto no se ha investigado empíricamente. Su hábitat se está reduciendo por la tala y la modificación de los árboles de palo amarillo africano , en particular la pérdida de árboles viejos y troncos muertos con huecos adecuados para anidar. La provisión de cajas nido ha tenido cierto éxito y ofrece alguna esperanza para aumentar la proporción de individuos reproductores.
