Sideroxylon inerme ( aMasethole o palo de leche blanco , afrikaans : wit-melkhout , xhosa : ximafana , zulú : umakhwelafingqane ) [2] es un árbol costero del sur y este de África, con follaje denso, bayas negras y flores pequeñas, fétidas y verdosas. El nombre genérico del árbol significa "madera de hierro" en griego, haciendo referencia a su madera muy dura.
Árboles de Milkwood del Cabo en un hábitat costero típico
Los árboles de Sideroxylon inerme se encuentran dispersos por los bosques costeros y litorales del sur y este de África, desde las provincias del Cabo de Sudáfrica en el sur hasta Somalia en el norte, y en Aldabra , las islas Comoro y las islas del Canal de Mozambique en el océano Índico occidental. [1] Históricamente, solían existir bosques densos de grandes árboles de milkwood a lo largo de la costa y las bahías de Ciudad del Cabo , especialmente en Noordhoek , Macassar y Gordons Bay. El milkwood no está en peligro de extinción, pero es uno de los árboles protegidos de Sudáfrica, lo que significa que es ilegal dañarlos, moverlos o destruirlos. [3]
Descripción
Sideroxylon inerme es un árbol perenne , robusto y de hoja ancha, de vegetación semicostera, con follaje denso, flores blancas bisexuales y bayas comestibles de color negro violáceo. Tiene hojas espirales y coriáceas que, al igual que las bayas, contienen látex lechoso . Las ramas jóvenes y las hojas nuevas siempre están cubiertas de pelos finos. El árbol puede alcanzar los 15 m. [ cita requerida ]
El palo de leche tiene un valor considerable en la medicina tradicional y atrae a pájaros, monos y otros animales hacia sus flores y frutos: los pájaros ratón comen las flores; los pájaros, murciélagos , monos y jabalíes comen los frutos. También es un eficaz cortafuegos y se cultiva con ese fin. [3]
El árbol de leche blanco tiene una gran importancia en el patrimonio de Sudáfrica, con tres ejemplares proclamados como sitios de patrimonio provincial :
Se cree que el árbol de correos de Mossel Bay tiene 600 años. El árbol de correos, que todavía se encuentra a unos 300 metros de la playa Santos, se considera la primera oficina de correos (no oficial) de Sudáfrica. Fue declarado patrimonio provincial en 1938 y está marcado con una placa que dice: “Este árbol de correos se encuentra cerca de las fuentes donde los navegantes portugueses extraían agua regularmente en Aguada de São Bras (ahora Mossel Bay) desde 1488 en adelante. En mayo de 1500, Pêro de Ataíde , capitán de un barco de regreso a casa de la flota de Pedro Cabral , dejó un mensaje aquí que fue encontrado el 7 de julio de 1507 por los barcos que salían de João da Nova . Según la tradición, el mensaje fue colocado en un zapato viejo y atado a un árbol”. La carta de siete años describía la pérdida en el mar de cuatro barcos de la expedición de Bartolomeu Dias y advertía sobre las hostilidades encontradas en la costa india. En 1962, SAPO , el servicio postal sudafricano, erigió un buzón en el árbol con la forma de un zapato, y los artículos enviados desde allí se cancelan con un sello especial. [5]
^ "Árboles protegidos" (PDF) . Departamento de Asuntos Hídricos y Forestales, República de Sudáfrica. 3 de mayo de 2013. Archivado desde el original (PDF) el 5 de julio de 2010.
^ abc Sideroxylon inerme en el sitio de Freddie Bosman, del Jardín Botánico Nacional Kirstenbosch.
^ Sideroxylon inerme Archivado el 30 de mayo de 2012 en Wayback Machine en el sitio PROTA4U, una base de datos y guía de uso para plantas africanas.
^ "Los portugueses en Sudáfrica". ancestor24.com . Consultado el 10 de enero de 2013 .
^ "EL ÁRBOL DE LECHE ESPECIAL DE STILBAAI". My Stilbaai.co.za Guía de turismo para empresas, restaurantes y alojamientos Cabo del Sur . Consultado el 23 de mayo de 2023 .
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