Schweitzer es una estación de esquí en el noroeste de los Estados Unidos en el norte de Idaho , a 11 millas (18 km) al noroeste de Sandpoint . Ubicada en el condado de Bonner en las montañas Selkirk , tiene vistas al lago Pend Oreille al sureste con vistas a las cordilleras Bitterroot y Cabinet . La zona de esquí se encuentra aproximadamente a 45 millas (70 km) al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Operando como Schweitzer Mountain Resort desde 1988, en abril de 2021, la zona de esquí ajustó su nombre de marca para eliminar las palabras "estación de montaña" y ahora se conocerá solo como "Schweitzer". [1]
El pico principal del complejo, Schweitzer Mountain, tiene una elevación de cumbre de 6400 pies (1951 m) sobre el nivel del mar con un desnivel de 2440 pies (744 m). Hay 92 pistas con nombre y cuencos abiertos en el área esquiable de Schweitzer de 2900 acres (11,7 km 2 ), servidas por 10 remontes. La nevada anual promedio es de más de 300 pulgadas (7,6 metros). [2] La pista preparada continua más larga es Little Blue Ridge Run , de 2,1 millas (3,4 km), y la capacidad del remonte cuesta arriba es de 15 900 pasajeros por hora.
El pico conocido como "Montaña Schweitzer" debe su nombre a un viejo ermitaño suizo que vivía en el fondo de la cuenca ( Schweizer significa "suizo" en alemán ). Había estado en el ejército suizo y, como parte de una investigación criminal, registraron su casa. Allí se encontraron los cadáveres de numerosos gatos locales que habían desaparecido. Según la leyenda local, al hombre le encantaba el guiso de gato; como resultado, el Sr. Schweitzer pronto fue llevado al asilo y olvidado, pero su nombre permanece con la montaña. [3]
El esquí en Schweitzer comenzó en 1933, pero la zona de esquí abrió treinta años después como "Schweitzer Basin" en el otoño de 1963. [4] [5] [6] El Dr. Jack Fowler de Spokane era un ávido esquiador y con frecuencia conducía hasta The Big Mountain en Whitefish, Montana , a fines de la década de 1950; buscó una alternativa más cercana y había notado la montaña cargada de nieve en muchos de sus viajes. Después de varios años de obtener apoyo en el área de Sandpoint, se lanzó el área de esquí. El día de apertura fue el 4 de diciembre, [7] [8] con un albergue de día a 4700 pies (1433 m) y un telesilla doble de 1,6 km de largo , que proporcionó 1700 pies (518 m) de desnivel; un elevador de barra en T se agregó un mes después. En 1991, Jack Fowler escribió Looking Back on Schweitzer: The History of Schweitzer Mountain Resort con el coautor Ross Woodward, cubriendo la historia del complejo desde su inspiración en la década de 1960 hasta los planes para la temporada de esquí 1990/91.
Durante la década de 1960, Schweitzer obtuvo ganancias en solo un año. Inicialmente planificada como una zona de esquí solo para fines de semana , funcionó siete días a la semana por insistencia de Sam Wormington, el primer gerente general del área. [8] Inmediatamente se hizo popular entre los esquiadores regionales y registró 55.000 visitas en su cuarta temporada. [9] Se agregó una segunda telesilla en 1965, [10] otra en 1967, [11] y se agregaron tres telesillas (Papa Bear, Mama Bear, Baby Bear) en el otoño de 1968, reubicando las telesillas y los remolques de cuerda . [12]
La zona trasera de Colburn Basin se desarrolló en 1971 con dos telesillas más (#5 y #6) y un pequeño albergue diurno, el Out Back Inn. [13] [14] Más construcciones en 1972 agregaron un restaurante en la zona base, un albergue nocturno de 36 unidades y un edificio de condominios de 20 unidades. [15] El camino hacia el complejo fue pavimentado en 1973 y el Telesilla #7 se agregó en el verano de 1974 para agregar capacidad al lado delantero y eliminar la caminata cuesta arriba hasta el Telesilla #1. El gerente general Wormington se fue en 1977 a Mt. Spokane y fue sucedido por Pierre Huguenin, [16] y el área pronto eliminó el "Basin" de su nombre y se convirtió simplemente en "Schweitzer". [17] [18] [19] [20]
Durante sus primeras dos décadas, la zona de esquí fue una corporación sin fines de lucro , con cientos de accionistas. El cofundador Jim Brown, Jr., propietario de un aserradero de Sandpoint, la privatizó a principios de la década de 1980. [7] [21] Los paseos en telesilla de verano comenzaron en 1986, y en 1988 la zona de esquí pasó a llamarse Schweitzer Mountain Resort, y comenzó a ofrecer senderos para caminatas y alquiler de bicicletas de montaña .
Cuando Brown murió en abril de 1989, su hija, Bobbie Huguenin, se hizo cargo del negocio familiar. [22] Bajo su liderazgo, Schweitzer se centró en convertirse en un complejo turístico de destino; [23] se lograron muchas ampliaciones y mejoras, incluido el reemplazo del albergue original por el nuevo Headquarters Day Lodge de 3 pisos. Un telesilla cuádruple desmontable en el otoño de 1990, así como luces para esquí nocturno. [24] [25] Huguenin también vio la construcción del Green Gables Lodge de 82 habitaciones. Finalmente, la familia Brown se quedó sin efectivo operativo y no pudo comercializar el complejo como una alternativa de destino. En noviembre de 1996, el complejo fue puesto en quiebra y se declaró en quiebra al año siguiente. [26] [27] [28]
El 31 de diciembre de 1998, Harbor Properties compró Schweitzer Mountain Resort a US Bank por la suma de 18 millones de dólares. [29] La empresa con sede en Seattle , operadora de las áreas de esquí Stevens Pass y Mission Ridge (vendida en 2003) en Washington , realizó mejoras inmediatas al proporcionar equipos para la gestión de pistas. El albergue Green Gables fue remodelado en profundidad, se ofrecieron unidades individuales a la venta y el complejo volvió a abrir sus puertas como Selkirk Lodge. En el verano de 2000 se instaló un telesilla de seis pasajeros (Stella) , [30] que da servicio al Territorio del Noroeste en Colburn Basin. [31] El telesilla de seis plazas Stella de alta velocidad sustituyó al telesilla nº 5, un doble de agarre fijo. Con la incorporación de Stella, el complejo totalizó 2500 acres (10,1 km 2 ).
En 2003, la montaña agregó una nueva dimensión a su gama de servicios, Selkirk Powder Company, también conocida como Selkirk Powder, un proveedor de servicios de guía y equipamiento autorizado por el estado de Idaho. Selkirk Powder es una concesión independiente fundada por Ken Barrett y Chip Kamin (fallecido en 2013). Selkirk Powder Company opera en la propiedad privada de Schweitzer fuera del límite del área de esquí y el bosque estatal Priest Lake adyacente. Selkirk Powder comenzó a realizar operaciones de visitas guiadas con recorridos en motonieve desde la cima de Schweitzer hasta los valles del río Priest. Selkirk Powder comenzó a ofrecer esquí con snowcat en 2007. En 2017, Selkirk Powder comenzó a ofrecer esquí en helicóptero. [32]
En julio de 2005, el estado de propiedad de la montaña cambió nuevamente cuando se disolvió la propiedad de Harbor Resorts, dejando al complejo con un solo propietario: McCaw Investment Group (MIG) de Seattle . [33] Esto permitió la adición del Idyl-Our T-Bar, el Hermit's Hollow Tubing Center y una SunKid Magic Carpet a tiempo para la temporada 2005-06. La expansión de Idyle-Our T-Bar/Little Blue agregó 400 acres (1,6 km 2 ), cinco nuevos senderos con nombre y mayores oportunidades de travesía y sidecountry.
En febrero de 2007, Schweitzer anunció un ambicioso programa de expansión. [34] Se incluyó una expansión de los remontes por 6 millones de dólares, principalmente el reemplazo del remonte original del complejo, Chair One, con dos remontes: un cuádruple desmontable de alta velocidad, el Basin Express, en la parte inferior, y un triple remonte de agarre fijo, el Lakeview Triple, en la parte superior. El Basin Express utiliza la antigua línea de elevación Chair Seven, a la derecha de la de Chair One. (Las antiguas Chairs Two, Three y Seven se quitaron en 1990 para dar paso a la construcción de Great Escape Quad; corrían aproximadamente paralelas a Chair One, pero no llegaban a la cima). Las sillas se instalaron en el verano de 2007. También se incluyó en el programa una remodelación de Lakeview Lodge, mayor producción de nieve y nueva capacidad de preparación, nuevas sillas en Great Escape Quad y 2 millones de dólares para infraestructura y planificación de futuras expansiones.
También en 2007, Schweitzer Mountain Land & Timber Company, la división inmobiliaria de Schweitzer Mountain Resort, puso a la venta 35 nuevos lotes con acceso directo a pistas de esquí, aprobados para 1 a 4 unidades por lote, en la subdivisión Trapper's Creek-1. Para el invierno de 2007-08, se instalaron carreteras con calefacción, pasos subterráneos para esquiadores y servicios públicos. A fines de 2008, se decidió que todas las ofertas inmobiliarias de Schweitzer se suspendieran hasta nuevo aviso, debido a la crisis financiera en curso y "al hecho de que gran parte de la vida aquí gira en torno al esquí". Schweitzer Mountain Real Estate (dba Schweitzer Land & Timber Company) se fusionó con New Schweitzer, LLC, lo que le dio al presidente y director ejecutivo Tom Chasse más poder con respecto a la "experiencia" general del resort y cómo los bienes raíces se adaptan al esquí. Una vez que el desarrollo comience nuevamente, el próximo lanzamiento inmobiliario después de Trapper's Creek probablemente serán las primeras viviendas en el vecindario GreyHawk, un desarrollo unifamiliar debajo de Musical Chairs con lotes de 2 a 4 acres (0,8 a 1,6 ha).
Además de los barrios de Trapper's Creek y GreyHawk, Schweitzer también buscaba en 2008 promotores externos para construir hasta cinco nuevos edificios de condominios en Schweitzer Village con hasta 50 unidades cada uno, similares al White Pine Lodge. Las parcelas se pusieron a la venta con Schweitzer Land & Timber Company, pero fueron retiradas unos meses después.
A finales de 2009, el complejo comenzó la construcción en Mountainside at Schweitzer, una nueva versión de Trapper's Creek. En la primavera de 2009 se completaron tres viviendas de propiedad fraccionada con certificación LEED y una vivienda de propiedad total con certificación LEED . Se ha prestado especial atención al medio ambiente, con materiales de construcción locales, calefacción geotérmica y un estilo arquitectónico que evoca el norte de Idaho. No está claro si todas las nuevas viviendas en Mountainside at Schweitzer tendrán certificación LEED. Quedan treinta lotes por desarrollar.
Mientras que los proyectos de inversión de capital en Schweitzer durante el invierno 2009-2011 fueron en gran parte mejoras de infraestructura y servicio al cliente (incluyendo un nuevo sitio web y presencia móvil, un compromiso renovado con el servicio al cliente y un nuevo programa de alojamiento centrado en la familia denominado "La Diferencia Schweitzer"), el verano de 2012 estuvo marcado por un desarrollo más significativo y visible. El exterior del Edificio Mill, uno de los edificios más antiguos que quedan en Schweitzer Village, fue ampliamente remodelado y repintado. En el interior, el Centro de Esquí y Paseo fue renovado, presentando un flujo más lógico desde el registro hasta los alquileres y las lecciones. Gourmandie se amplió con nuevo espacio y opciones de comida artesanal. El Great Escape Quad recibió un nuevo sistema eléctrico, aumentando su confiabilidad y eficiencia. Finalmente, el doble Musical Chairs fue ampliamente reconstruido, con una nueva entrada, nueva pintura y nuevas sillas con barras de sujeción.
A principios de 2013, se comenzó a hablar de una ampliación del White Pine Lodge con veinte nuevas unidades en el lado sur del edificio, cerca del actual estacionamiento principal. [35] Las ventas de esas unidades adicionales comenzaron en 2013, y tres de ellas se vendieron en el primer mes en el mercado, [36] pero las ventas adicionales se retrasaron y el proyecto se archivó.
En junio de 2023, Alterra Mountain Company anunció que había llegado a un acuerdo para comprar Schweitzer. [37] El cambio de propiedad siguió a un cambio de marca y la incorporación de Schwitzer a Ikon Pass , un pase de esquí para múltiples estaciones. [38]
En la actualidad, el pueblo de Schweitzer cuenta con dos condominios-hoteles: The Selkirk Lodge y The White Pine Lodge. The Selkirk Lodge cuenta con habitaciones tradicionales de estilo hotel, algunas con cocina americana y otras con literas, llamadas "suites familiares". The White Pine Lodge cuenta con unidades de uno, dos y cuatro dormitorios con cocinas completas y lofts. También hay cientos de residencias privadas y condominios disponibles en toda la parte baja y alta del pueblo. El Mill Building alberga un servicio de alquiler y reparación de esquís y una tienda minorista, The Source. El albergue de día en el pueblo, el Lakeview Lodge, alberga la venta de entradas, la oficina de pases de temporada, servicios para huéspedes, Taps (un bar de servicio completo), el Lakeview Cafe (una cafetería), Cabinet Mountain Coffee (una cafetería), patrulla de esquí y servicios de guardería. Hay dos albergues de día adicionales en la montaña. Sky House, que funciona tanto en invierno como en verano en la parte superior del telesilla Great Escape, alberga patrullas de esquí, baños, un restaurante de servicio de mostrador (Red Hawk Cafe, que funciona solo en invierno) y un restaurante y bar de servicio completo (The Nest). El Outback Inn, cerca de la base del telesilla Stella, tiene servicio de cafetería y baños.
En 2019, se anunciaron los planes para un hotel boutique de 30 unidades en el pueblo; llamado Humbird Hotel, se inauguró en febrero de 2022. [39] En julio de 2021, para satisfacer una escasez crítica de viviendas para la fuerza laboral en toda el área metropolitana de Sandpoint, el complejo inició la construcción de un complejo de apartamentos de 84 unidades y 22 millones de dólares en Ponderay. [40] También en otoño de 2022, Schweitzer anunció planes para una nueva área de llegada para el complejo en construcción, denominada Base Camp. La nueva área incluirá el reemplazo y la extensión del telesilla Musical Chairs y estacionamiento para 1400 vehículos adicionales. [41]