Las azaleas ( / ə ˈ z eɪ l i ə / ə- ZAY -lee-ə ) son arbustos con flores del género Rhododendron , en particular las secciones anteriores Tsutsusi (perenne) y Pentanthera (caducifolia). Las azaleas florecen en primavera (abril y mayo en el hemisferio norte templado, y octubre y noviembre en el hemisferio sur), [1] sus flores suelen durar varias semanas. Toleran la sombra, prefieren vivir cerca o debajo de los árboles. Son parte de la familia Ericaceae .
Los entusiastas de las plantas han criado azaleas de forma selectiva durante cientos de años. Esta selección humana ha producido miles de cultivares diferentes que se propagan mediante esquejes. [2] Las semillas de azalea también se pueden recolectar y germinar .
Las azaleas suelen tener un crecimiento lento y crecen mejor en suelos ácidos y bien drenados (pH de 4,5 a 6,0). [3] Las necesidades de fertilizantes son bajas. Algunas especies necesitan una poda regular .
Las azaleas son originarias de varios continentes, incluidos Asia, Europa y América del Norte. Se plantan en abundancia como plantas ornamentales en el sudeste de los EE. UU., el sur de Asia y partes del sudoeste de Europa. [ cita requerida ]
Según el historiador de azaleas Fred Galle, en Estados Unidos, la Azalea indica (en este caso, el grupo de plantas llamadas Indicas del sur) se introdujo por primera vez en el paisaje al aire libre en la década de 1830 en la plantación de arroz Magnolia-on-the-Ashley en Charleston, Carolina del Sur . Desde Filadelfia, donde se cultivaban solo en invernaderos , John Grimke Drayton (el propietario de Magnolia) importó las plantas para usarlas en el jardín de su finca. Con el apoyo de Charles Sprague Sargent del Arnold Arboretum de Harvard, Magnolia Gardens se abrió al público en 1871, después de la Guerra Civil estadounidense. Magnolia es uno de los jardines públicos más antiguos de Estados Unidos. Desde finales del siglo XIX, a fines de marzo y principios de abril, miles de personas lo visitan para ver las azaleas florecer en todo su esplendor. [ cita requerida ]
La agalla de las hojas de la azalea puede ser especialmente destructiva para las hojas de la azalea a principios de la primavera. La recolección manual de las hojas infectadas es el método de control recomendado. [4]
También pueden estar sujetos a la pudrición de la raíz por Phytophthora en condiciones húmedas y cálidas. [5]
Las azaleas comparten la enfermedad económicamente importante Phytophthora cinnamomi con más de 3000 otras plantas. [6] : 199
Las azaleas comparten la chinche de encaje de la azalea ( Stephanitis pyrioides ) con muchas otras especies de brezo. [7] Shrewsbury y Raupp 2000 descubrieron que las azaleas se pueden proteger de ellas mediante plantaciones complementarias con un dosel encima de ellas. [7]
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En la cultura china, la azalea es conocida como "arbusto del pensamiento en el hogar" ( sixiang shu ), y está inmortalizada en la poesía de Du Fu .
La azalea es también uno de los símbolos de la ciudad de São Paulo , Brasil . [8]
Las azaleas y los rododendros alguna vez fueron tan famosos por su toxicidad que recibir un ramo de sus flores en un jarrón negro era una conocida amenaza de muerte. [9]
Además de ser famosa por su belleza, la azalea también es altamente tóxica: contiene andromedotoxinas tanto en sus hojas como en su néctar, incluida la miel del néctar. [10] En algunas partes de Turquía, las abejas son alimentadas deliberadamente con néctar de azalea y rododendro , lo que produce una miel que altera la mente, potencialmente medicinal y, en ocasiones, letal, conocida como " miel loca ". [11] La azalea es peligrosa para las mascotas, ya que, si se consume, las toxinas dentro del tejido de la planta pueden causar depresión del sistema nervioso central , lo que a su vez puede provocar una insuficiencia multiorgánica. Los síntomas pueden incluir vómitos, diarrea, convulsiones, edema laríngeo y alteraciones del ritmo cardíaco, que pueden provocar un paro cardíaco completo y, por lo tanto, la muerte. También puede producirse insuficiencia renal aguda. [ cita requerida ]
Motoyama, Kōchi tiene un festival de flores en el que se celebra la floración de Tsutsuji. Tatebayashi, Gunma es famoso por su parque de la colina de las azaleas, Tsutsuji-ga-oka. El santuario Nezu en Bunkyo, Tokio , celebra un Tsutsuji Matsuri desde principios de abril hasta principios de mayo. La aldea de Higashi ha acogido un festival de las azaleas cada año desde 1976. Se estima que las 50.000 plantas de azaleas de la aldea atraen entre 60.000 y 80.000 visitantes cada año. [ cita requerida ]
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Sobaeksan , una de las 12 montañas Sobaek más conocidas , situada en la frontera entre la provincia de Chungbuk y Gyeongbuk, tiene un festival de la azalea real ( Rhododendron schlippenbachii ) que se celebra en mayo de cada año. Sobaeksan tiene una colonia de azaleas esparcidas por la cima de la montaña Biro, Gukmang y Yonwha a principios de mayo. Cuando las azaleas reales se vuelven rosadas a finales de mayo, parece que Sobaeksan lleva una Jeogori (chaqueta tradicional coreana) rosa. [12]
El Festival de las Azaleas de Ma On Shan se celebra en Ma On Shan , donde se encuentran seis especies autóctonas ( Rhododendron championae , Rhododendron farrerae , Rhododendron hongkongense , Rhododendron moulmainense , Rhododendron simiarum y Rhododendron simsii [13] ). El festival se celebra desde 2004 e incluye actividades como exposiciones, concursos de fotografía y carnavales. [14]
Muchas ciudades de los Estados Unidos tienen festivales en primavera que celebran las floraciones de la azalea, entre ellas Summerville, Carolina del Sur ; Hamilton, Nueva Jersey ; Mobile, Alabama ; Jasper, Texas ; Tyler, Texas ; Norfolk, Virginia ; [15] Wilmington, Carolina del Norte ( Festival de la Azalea de Carolina del Norte ); [16] Valdosta, Georgia ; [17] Palatka, Florida ( Festival de la Azalea de Florida ); [18] Pickens, Carolina del Sur ; [19] Muskogee, Oklahoma ; Brookings, Oregón ; y Nixa, Misuri .
El Azalea Trail es un sendero designado, plantado con azaleas en jardines privados, que atraviesa Mobile, Alabama . [20] El Azalea Trail Run es un evento anual de carreras en ruta que se lleva a cabo allí a fines de marzo. Mobile, Alabama, también es el hogar de las Azalea Trail Maids , cincuenta mujeres elegidas para servir como embajadoras de la ciudad mientras usan vestidos de antes de la guerra civil , que originalmente participaron en un festival de tres días, pero ahora operan durante todo el año. [ cita requerida ]
La Sociedad de Azaleas de Estados Unidos designó a Houston, Texas, como "ciudad de las azaleas". [ cita requerida ] El Club de Jardinería River Oaks ha realizado el Houston Azalea Trail cada primavera desde 1935. [ cita requerida ]
A Valdosta, Georgia, se la conoce como la ciudad de las azaleas, ya que allí crecen plantas en abundancia. La ciudad celebra un festival anual de las azaleas en marzo.