El Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad ( WHINSEC ), anteriormente conocido como la Escuela de las Américas , [2] es una escuela del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ubicada en Fort Moore en Columbus, Georgia , renombrada en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2001 .
El instituto fue fundado en 1946 y, hasta el año 2000, más de 60.000 militares, agentes de la ley y personal de seguridad latinoamericanos habían asistido a la escuela. La escuela estuvo ubicada en la Zona del Canal de Panamá hasta su expulsión en 1984.
En 1946, el Ejército de los Estados Unidos fundó el Centro de Entrenamiento Latinoamericano-División Terrestre ( Centro de Entrenamiento Latinoamericano, División Terrestre) [3] en Fort Amador en la Zona del Canal de Panamá para centralizar las "tareas administrativas involucradas en el entrenamiento del creciente número de latinoamericanos que asisten a las escuelas de servicio de los Estados Unidos en la zona del canal". [3] [4] La escuela entrenó al personal militar latinoamericano para usar artillería y armas avanzadas compradas a los Estados Unidos y brindó instrucción en la construcción de naciones . El ejército pronto rebautizó la división como Escuela Latinoamericana Terrestre ( Escuela Latinoamericana Terrestre ) y la dividió en tres departamentos: ingeniería, comunicaciones y armas y tácticas. La escuela estaba afiliada a las escuelas de entrenamiento del ejército en Panamá que incluían la Escuela de Servicio de Alimentos ( Fort Clayton ), la Escuela de Mecánica de Motores ( Fort Randolph ) y la Escuela de Medicina (Fort Clayton). [3] Durante los primeros años de la escuela se produjo una subinscripción crónica, ya que los funcionarios latinoamericanos preferían tener personal entrenado dentro de los Estados Unidos continentales. Los cadetes de diversos grados de educación y experiencia militar fueron colocados en los mismos cursos. En 1947, las discusiones sobre castas nacionales y divisiones de clases en los países latinoamericanos entre funcionarios estadounidenses llevaron a cambios en la estructura de los cursos que crearon clases separadas para oficiales y rangos inferiores. [5]
Durante las décadas de 1940 y 1950, la escuela intentó demostrar que la calidad del entrenamiento brindado igualaba o superaba el entrenamiento brindado por instituciones dentro de los EE. UU. Cuando un grupo de oficiales argentinos asistió a un curso de tres meses en 1948, la escuela estructuró minuciosamente el programa para convencerlos de que Estados Unidos era "emprendedor, eficiente y poderoso". Los administradores aprovecharon nociones preconcebidas sobre la superioridad racial argentina en América Latina para cultivar sentimientos de igualdad entre los oficiales argentinos y sus homólogos estadounidenses. [5]
La académica Lesley Gill ha sostenido que la Ground School no sólo formaba a los estudiantes, sino que los incorporaba "a la ideología del 'estilo de vida americano' al imbuirlos de una visión del imperio que identificaba sus aspiraciones con las de los Estados Unidos". [6]
En febrero de 1949, el ejército consolidó las escuelas de entrenamiento en la Zona del Canal de Panamá y transfirió las operaciones a Fort Gulick . [7] El ejército cambió el nombre de la Escuela de Tierra Latinoamericana a Escuela del Caribe del Ejército de los EE. UU. [8] [9] Algunos cursos se impartieron en español para atender las solicitudes de los países latinoamericanos a los que servía la escuela. [10] [3] La escuela graduó a 743 militares estadounidenses y 251 latinoamericanos en representación de diez países en 1949. [ cita requerida ]
A mediados de los años 1950, el ejército de los Estados Unidos se unió a los ejércitos de América Latina a través de acuerdos de asistencia mutua para la defensa, con la única excepción de México y Argentina. [11] En 1954, los alumnos de la escuela provenían mayoritariamente de países latinoamericanos debido a una disminución del personal militar estadounidense en la región, una mayor utilización de la escuela por parte de los gobiernos de América Latina y un acuerdo por el cual Estados Unidos pagaría "el transporte, los viáticos y los costos del curso para los reclutas militares de los países del MDAP en América Latina". [12] En 1956, el inglés fue eliminado como idioma de instrucción y la escuela adoptó el español como su idioma oficial. En consecuencia, la mayoría del personal estadounidense que la escuela entrenó entre 1956 y 1964 era puertorriqueño. [ cita requerida ]
Durante este período, el ejército utilizó la escuela para realizar traducciones. En 1955, el Departamento del Ejército estableció la Junta de Revisión de Traducciones al Español dentro de la escuela para "revisar traducciones nuevas y antiguas de los Manuales de Campaña del Ejército de los EE. UU. antes de su publicación para corregir errores gramaticales y técnicos y para ayudar en la estandarización de los términos militares" empleados en los programas de estudio en español. En 1961, el general Lyman Lemnitzer sugirió que se podría recurrir a estudiantes latinoamericanos para "revisar las traducciones para asegurar su conformidad con el idioma de cada país y su aplicabilidad práctica". [13]
Después de la revolución de 1959 en Cuba, el ejército estadounidense adoptó una doctrina de seguridad nacional bajo la amenaza percibida de una "conspiración comunista internacional". [14] En 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó a la escuela que se centrara en la enseñanza de entrenamiento de contrainsurgencia " anticomunista " al personal militar de América Latina. [15] En términos generales, Estados Unidos ofreció formación a los latinoamericanos en control de disturbios y turbas, guerra especial, guerra en la jungla, inteligencia y contrainteligencia, asuntos civiles e información pública. [16] Según la antropóloga Lesley Gill , la etiqueta "comunista" era una "categoría muy elástica que podía dar cabida a casi cualquier crítico del status quo ". [17]
El dictador nicaragüense Anastasio Somoza hizo visitas ocasionales a la escuela. [18]
Para dar cabida a los objetivos de cooperación entre los Estados Unidos y América Latina establecidos por el presidente Kennedy en la Alianza para el Progreso en 1961, el plan de estudios de la escuela se construyó y reorganizó en dos departamentos. [ cita requerida ] El Departamento de Defensa Interna se ocupó de la "defensa interna nacional", mientras que el Comité de Contrainsurgencia proporcionó formación en contrainsurgencia en cursos de diez y dos semanas. [ 19 ] [ cita requerida ] Según el Departamento de Defensa, la escuela proporcionó formación en inteligencia y contrainteligencia a "personal militar extranjero" en el marco del Programa de Asistencia Mutua . [ 20 ] También entrenó a la policía militar y mantuvo una estrecha relación con la Academia Interamericana de Policía. [ 19 ] Como parte de un esfuerzo por enfatizar "la construcción de la nación y el crecimiento económico a través de la acción cívica militar", la escuela enseñó "habilidades técnicas aplicables a los programas de acción cívica". [ 19 ] [ cita requerida ] Estas habilidades incluían la construcción de puentes, la perforación de pozos, la reparación de radios, la técnica médica y la purificación del agua. [ cita requerida ]
En 1963, los funcionarios cambiaron el nombre de la instalación a Escuela de las Américas del Ejército de los EE. UU. "para reflejar mejor su orientación hemisférica". [21]
Al momento de su cierre en el año 2000, la USARSA había graduado a 60.428 oficiales, cadetes, suboficiales, policías y funcionarios de defensa civil de 22 países latinoamericanos y los Estados Unidos. [22]
A mediados de los años 1960, la escuela fue una de las varias instituciones a través de las cuales el Ejército de los EE. UU. aumentó el "entrenamiento en guerra en la jungla". [23] En los primeros años de la década, el Ejército hizo que el Comité de Operaciones en la Selva fuera parte de la Escuela de las Américas. [ cita requerida ] Esta adición resultó en un aumento en la asistencia del personal militar estadounidense. Para 1967, la escuela había graduado a 22.265 soldados estadounidenses. [ cita requerida ] El Departamento de Defensa informó al presidente Lyndon B. Johnson que 180 estudiantes de la Base Continental de los EE. UU. habían sido entrenados en 1965, incluidos 60 de la 1.ª División de Caballería desplegada en la República de Vietnam. [23]
El Curso de Operaciones en la Selva incluía ejercicios sobre el terreno. Por ejemplo, en 1966
Una compañía de 103 estudiantes de Panamá y otros 4 países latinoamericanos inscritos en el Curso de Operaciones en la Selva, Escuela de las Américas del Ejército de los EE. UU., Fort Gulick, Zona del Canal, completó recientemente un ejercicio táctico de 9 días cruzando el Istmo de Panamá, una distancia terrestre de aproximadamente 55 millas, a través de la selva, el pantano y el agua. Siguiendo simbólicamente los pasos de los exploradores españoles hace 300 años, la travesía comenzó con un desembarco anfibio en el lado del Pacífico del Istmo. El ejercicio terminó con el último estudiante completando la travesía vaciando un contenedor de agua del Océano Pacífico en el Caribe. El ejercicio de 9 días enfatizó las operaciones en la jungla y las tácticas y técnicas de combate en este entorno. El Comité de Operaciones en la Selva de la Escuela de las Américas del Ejército de los EE. UU. supervisó y controló la maniobra. [24]
Las tensiones en el sudeste asiático aumentaron la demanda de "técnicas de operaciones en la jungla". [24] En 1966, el ejército ordenó al comandante del Comando Sur de las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. que ampliara el Curso de Operaciones en la Jungla de la escuela para dar cabida a más estudiantes. En concreto, estos nuevos estudiantes debían ser soldados "en camino a misiones en unidades que prestaban servicio en la República de Vietnam". [24] Un circuito de retroalimentación creado entre la escuela y el cuartel general del general Westmoreland permitió al ejército garantizar que las "lecciones aprendidas" en Vietnam se incorporaran al plan de estudios. [24] El académico J. Patrice McSherry ha argumentado que los métodos derivados de Vietnam e incorporados al plan de estudios incluían " técnicas de tortura y otros métodos de guerra sucia". [25] Además, la escuela aprovechó a los instructores que regresaban del servicio en Vietnam para "asegurar la vigencia de la instrucción". [24] A medida que se desarrollaban y adoptaban nuevas técnicas, el ejército se volvió cada vez más protector del contenido del curso. Según un académico, a mediados y finales de la década de 1960 "los alumnos necesitaban autorizaciones de seguridad incluso para ver las descripciones de los cursos de inteligencia militar". [26]
Los manuales de contrainsurgencia que la escuela utilizaba para la instrucción se produjeron durante el Proyecto X del Ejército, establecido bajo el Programa de Asistencia de Inteligencia Extranjera en 1965-66, que se basó en el conocimiento producido durante el Programa Phoenix de la Agencia Central de Inteligencia . [26] Según el mayor Joseph Blair, ex instructor de la escuela, "el autor de los manuales de tortura de la SOA y la CIA [...] se basó en materiales de inteligencia utilizados durante la guerra de Vietnam que abogaban por el asesinato, la tortura, la extorsión y otras 'técnicas'". [26] McSherry sostiene que los autores de los manuales "creían que las regulaciones y prohibiciones de supervisión se aplicaban solo al personal estadounidense, no a los oficiales extranjeros". [26] El uso de los manuales fue suspendido durante la presidencia de Jimmy Carter debido a las preocupaciones sobre su correlación con los abusos de los derechos humanos. [25]
A pesar de las preocupaciones de Carter sobre los materiales de entrenamiento de la escuela, creía que la educación y el entrenamiento militar internacional proporcionados por la Escuela de las Américas, entre otras instituciones, eran fundamentales para promover "los intereses nacionales de los Estados Unidos". [27] Consideraba que el entrenamiento realizado en Panamá era esencial porque mejoraba el "acceso de los Estados Unidos al liderazgo políticamente influyente" de la Guardia Nacional panameña e inculcaba en su personal "actitudes favorables a los Estados Unidos". [27] Además, creía que el entrenamiento servía para "aumentar el respeto por los objetivos de la política exterior de los Estados Unidos y el concepto estadounidense de relaciones entre militares y civiles a nivel nacional". [27] Para justificar su decisión de "proporcionar educación y entrenamiento militar internacional" a Panamá en 1980, Carter argumentó que no hacerlo "pondría en peligro el funcionamiento futuro" de la Escuela de las Américas y la Academia Interamericana de la Fuerza Aérea. [27] Los manuales de entrenamiento suspendidos bajo Carter fueron reintroducidos en el plan de estudios de la escuela bajo la administración Reagan en 1982. [26]
Durante la década de 1970, la cantidad de cadetes enviados por las dictaduras latinoamericanas respaldadas por los Estados Unidos aumentó considerablemente. Entre 1970 y 1979, los cadetes de Chile, Colombia, Bolivia, Panamá, Perú y Honduras representaron el sesenta y tres por ciento de los estudiantes de la escuela. [28] A fines de la década de 1970, las guerras civiles y las revoluciones comunistas intensificaron la crisis centroamericana . En 1980, Estados Unidos aumentó la ayuda económica a Honduras, que se mantuvo relativamente estable en comparación con otros países centroamericanos. El periodista Ray Bonner informó que gran parte de esta ayuda se destinaría al entrenamiento de oficiales militares en la Escuela de las Américas y a programas de entrenamiento dentro de los Estados Unidos continentales. [29] Cientos de hondureños fueron entrenados en la escuela durante la década de 1980, cuando el país se volvió cada vez más crítico para los esfuerzos del presidente Ronald Reagan por derrocar y derrotar a los sandinistas nicaragüenses y otros movimientos guerrilleros revolucionarios en la región. [30] El aumento de alumnos durante la década de 1980 marcó la segunda ola de hondureños que fueron entrenados por la escuela. La primera ola tuvo lugar entre 1950 y 1969, cuando 1.000 cadetes hondureños fueron entrenados en la escuela o en otras instalaciones dentro de los Estados Unidos. [31]
Durante la década de 1980, México, El Salvador y Colombia constituían el setenta y dos por ciento de los cadetes de la escuela. [32]
El 21 de septiembre de 1984, la escuela fue expulsada de Panamá bajo los términos del Tratado del Canal de Panamá . Antes de esta expulsión, los políticos y periodistas en Panamá se habían quejado de que los graduados civiles de la escuela participaban en un comportamiento represivo y antidemocrático. [33] El ejército consideró trasladar la escuela a Fort Allen en Juana Díaz , Puerto Rico , y finalmente eligió Fort Benning (ahora Fort Moore ), Georgia , donde reabrió en diciembre de 1984 como parte del Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de los EE. UU . [34]
En 1989, la escuela estableció una política de instrucción en derechos humanos y revisó su plan de estudios para integrar la formación en derechos humanos. [35] Según la escuela, los cadetes recibían entre cuatro y cuarenta horas de formación en derechos humanos, dependiendo de su duración de asistencia. Los instructores recibían dieciséis horas de formación en derechos humanos antes de empezar a enseñar. [36]
A medida que la Guerra Fría se acercaba a su fin alrededor de 1991, la política exterior de los Estados Unidos cambió su enfoque del "anticomunismo" a la Guerra contra las Drogas , y las "narcoguerrillas" reemplazaron a los "comunistas". [37] : 10 Este término fue reemplazado más tarde por "el más siniestro ' terrorista '". [37] : 10 Ahora, todos los elementos de la Escuela de las Américas están ubicados en Fort Moore con la excepción del Batallón de la Escuela de Helicópteros que se encuentra en Fort Novosel , Alabama . [38]
En 1993, una lista publicada de 60.000 graduados confirmó que en la Escuela de las Américas se habían formado "dictadores, agentes de escuadrones de la muerte y asesinos". [4] La Cámara de Representantes rechazó dos proyectos de ley para recortar la financiación de la escuela en 1993 y 1994. Estos proyectos de ley fueron presentados por el representante Joseph P. Kennedy II con la intención de cerrar la escuela eliminando la cantidad de fondos dedicados a su funcionamiento. A pesar del rechazo del proyecto de ley de 1994, la acción legislativa de ese año exigió un informe sobre la promoción por parte de la escuela del respeto a los derechos humanos y la autoridad civil. Esta solicitud se incluyó en la medida de Asignaciones para Operaciones Extranjeras para el año fiscal 1995. El informe exigía una explicación de cómo el "programa IMET de la Escuela de las Américas" contribuiría "a la promoción de los derechos humanos, el respeto a la autoridad civil y el estado de derecho, el establecimiento de mecanismos judiciales legítimos para los militares y el logro del objetivo de dimensionar adecuadamente las fuerzas militares". [36]
En 1995, el Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes instó al Departamento de Defensa a continuar sus esfuerzos para incorporar la formación en derechos humanos en el programa de formación regular de la Escuela de las Américas, así como a emplear procesos de selección rigurosos para los estudiantes potenciales a fin de garantizar que no hubieran cometido en el pasado abusos contra los derechos humanos. [36] Ese mismo año, el representante Joseph P. Kennedy II presentó el proyecto de ley HR 2652, que pretendía "cerrar la Escuela de las Américas y establecer una Academia de los Estados Unidos para la Democracia y las Relaciones Civiles-Militares". El proyecto de ley quedó estancado en enero de 1996 mientras se esperaba el comentario ejecutivo del Departamento de Defensa. [39]
En 1996, el comité instó nuevamente al Departamento de Defensa a que siguiera esforzándose por incorporar la formación en derechos humanos en el programa de estudios ordinario y a que supervisara el desempeño de sus graduados en materia de derechos humanos. En 1996, el Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes solicitó un informe sobre el proceso de selección de la escuela y el seguimiento de las prácticas de derechos humanos de sus graduados, así como ejemplos de contribuciones significativas de los graduados a la construcción de la democracia y a la mejora de las prácticas de derechos humanos. [36]
En septiembre de 1996, el Pentágono puso a disposición del público los manuales de entrenamiento utilizados por la Escuela de las Américas y confirmó públicamente que las tácticas transmitidas en los manuales "violaban la política y los principios estadounidenses". El Pentágono declaró que todas las copias de los manuales habían sido destruidas, salvo una única copia que se quedó en poder de su asesor general. [40] Se llevó a cabo una investigación para asegurar que los materiales de inteligencia y contrainteligencia contemporáneos de la escuela estuvieran en "pleno cumplimiento de la ley, las normas y la política". [40] El representante Joseph P. Kennedy II declaró que los manuales confirmaban que "se han utilizado dólares de los contribuyentes para entrenar a oficiales militares en ejecuciones, extorsiones, palizas y otros actos de intimidación, todos ellos claros abusos de los derechos civiles que no tienen cabida en una sociedad civilizada". [40] [41] La representante Nancy Pelosi abordó el tema en el registro del Congreso:
Durante años, algunos de nosotros hemos tenido serias dudas sobre la Escuela de las Américas del Ejército y su conexión con algunos de los peores violadores de los derechos humanos en nuestro hemisferio. El fin de semana pasado, la información publicada por el Pentágono confirmó nuestras peores sospechas: los manuales de inteligencia del Ejército de Estados Unidos, distribuidos a miles de oficiales militares en toda América Latina, promovían el uso de ejecuciones, torturas, chantajes y otras formas de coerción. Ahora tenemos pruebas concretas de lo que habíamos sospechado. Durante casi diez años, el dinero de los contribuyentes estadounidenses se utilizó para promover un enfoque que aboga por el uso, y cito textualmente, del "miedo, el pago de recompensas por las muertes de enemigos, las palizas, los encarcelamientos ilegales, las ejecuciones y el uso del suero de la verdad". [42]
El Congreso siguió debatiendo durante 1997 si cerrar o no la escuela. En febrero, el representante Kennedy presentó otro proyecto de ley, el HR 611, que pretendía cerrar la escuela. En lugar de presionar para la creación de la Academia de los Estados Unidos para la Democracia y las Relaciones Civiles-Militares, el proyecto de ley instaba al Departamento de Defensa a crear un Centro Interamericano de Estudios de Defensa con el fin de "ofrecer formación y educación profesional pertinente a la gestión de la defensa en un contexto constitucional democrático". El senador Dick Durbin presentó un proyecto de ley similar, el S.980, en el Senado en junio. Ese mismo mes, el Departamento de Defensa presentó el informe solicitado previamente para abordar la selección y el seguimiento de los estudiantes de la escuela. El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes señaló que el informe se entregó seis meses después de la fecha límite y criticó su contenido como "lamentablemente inadecuado". El informe divulgaba que los procesos de selección de candidatos a la escuela diferían entre países y que cada país era responsable de la selección de candidatos. Según el informe, los nombres de los candidatos seleccionados fueron enviados a las "oficinas y agencias de misión [estadounidenses] pertinentes", que debían realizar sus propias comprobaciones de antecedentes de los candidatos. También se sugirió que no se disponía de los recursos necesarios para supervisar a los 60.000 graduados. [36]
En julio, la Comisión de Asignaciones de la Cámara de Representantes informó que la versión de la Cámara del proyecto de ley de asignación de operaciones en el extranjero requería reformas importantes antes de que se proporcionaran fondos a la escuela. [36]
En septiembre, numerosos senadores presentaron declaraciones en el registro del Congreso en apoyo o cierre de la Escuela de las Américas. El representante Sanford Bishop , cuyo distrito incluye la escuela, abogó por mantenerla abierta:
Estoy orgulloso de la escuela. Todos los estadounidenses deberían estarlo. Ha proporcionado formación profesional a miles de militares y policías civiles de toda América Latina, incluido un amplio adoctrinamiento en los principios de los derechos humanos y la democracia representativa. Por menos de cuatro millones de dólares al año, la escuela promueve la democracia, forja relaciones más sólidas con nuestros vecinos y combate el narcotráfico. Un puñado de graduados de la escuela han cometido crímenes terribles, pero más de 68.000 han estado en la primera línea del avance hacia la democracia en América Latina. La escuela ha sido objeto de una serie de investigaciones y estudios, y todos confirman que ha sido una fuerza para el bien en nuestro hemisferio. Insto a todos mis colegas a que visiten la escuela, aprendan más sobre el trabajo que está haciendo y no se apresuren a juzgar sobre la base de acusaciones falsas e infundadas hechas por personas que pueden tener buenas intenciones, pero que tienen poco respeto por los hechos. Señor Presidente, insto a nuestros colegas a que apoyen la verdad. Apoyen a la Escuela de las Américas. [43]
El representante Joseph P. Kennedy II presentó un contraargumento en el registro del Congreso:
Señor Presidente, en las próximas horas, esta Cámara tendrá la oportunidad de cerrar la Escuela de las Américas. Éste es uno de los peores vestigios de la política exterior de este país en el transcurso de las últimas dos décadas. Si bien la guerra fría ha terminado, la asociación de este país con cientos de aldeas en toda América Latina, con miles de familias donde se han cometido violaciones de los derechos humanos una y otra vez, quienes perpetraron esas violaciones de los derechos humanos tienen una cosa en común: fueron graduados de la Escuela de las Américas. Esta es una escuela financiada por los contribuyentes estadounidenses. Ha entrenado a los militares latinoamericanos para venir a este país y aprender a matar, torturar y mutilar de manera más eficiente. Es una escuela que nunca debió haber estado asociada con fondos de los contribuyentes estadounidenses. Es una escuela cuyo tiempo no sólo llegó y se fue, sino que su tiempo nunca debió haber estado asociado con este país. Creo que es hora de que cerremos la Escuela de las Américas. Pido a los miembros de ambos partidos que ahorren el dinero de los contribuyentes. Cerrar la Escuela de las Américas.
En julio de 1999, la Cámara de Representantes votó por 230 a 197 a favor de reducir la financiación de la escuela en dos millones de dólares. En las semanas siguientes, un comité de la Cámara de Representantes y el Senado votó por 8 a 7 a favor de revocar la votación.
En 2000, la Escuela de las Américas fue objeto de crecientes críticas en los Estados Unidos por capacitar a estudiantes que luego participaron en gobiernos antidemocráticos y cometieron abusos contra los derechos humanos. En 2000, el Congreso de los Estados Unidos , a través de la Ley de Defensa Nacional del año fiscal 2001, retiró la autoridad del Secretario del Ejército para operar la USARSA. [44]
Al año siguiente, el instituto cambió su nombre a WHINSEC. El mayor del ejército estadounidense Joseph Blair, ex director de instrucción de la escuela, dijo en 2002 que "no hay cambios sustanciales aparte del nombre... Enseñan los mismos cursos que yo, pero cambiaron los nombres de los cursos y utilizan los mismos manuales". [45]
En 2013, la investigadora Ruth Blakeley concluyó, después de entrevistas con personal de WHINSEC y manifestantes anti-SOA/WHINSEC, que "se estableció una considerable transparencia... después de la transición de SOA a WHINSEC" y que "se implementó un programa de capacitación en derechos humanos mucho más riguroso que en cualquier otra institución militar de los Estados Unidos". [46]
Sin embargo, el primer director de WHINSEC, Richard Downie, se convirtió en el controvertido director del Centro de Estudios Hemisféricos de Defensa (CHDS), la institución educativa de los Comandos Norte y Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), en la Universidad de Defensa Nacional en Washington, DC . de marzo de 2004 a marzo de 2013. Durante el mandato de Downie en el CHDS, la institución enfrentó una controversia por el empleo continuo de un ex oficial militar de Chile, quien luego fue acusado por un tribunal civil por su presunta participación en tortura y asesinato y que fue defendido por Downie. [47] [48] Además, The Intercept informó que los conspiradores hondureños en el golpe militar ilegal de 2009 recibieron "asistencia tras bastidores" de funcionarios del CHDS que trabajaban para Downie. El artículo detallado de agosto de 2017 señaló que Cresencio Arcos, un ex embajador de los Estados Unidos en Honduras que trabajaba en el Centro en el momento en que ocurrió el golpe, recibió una llamada furiosa de un miembro del personal del Congreso que se había reunido con los coroneles hondureños que se reunían con miembros del Congreso en Washington. Los coroneles supuestamente le dijeron al miembro del personal que tenían el apoyo del centro. Arcos confrontó a Downie y al subdirector del Centro, Ken LaPlante, y les dijo: "No podemos permitir que suceda este tipo de cosas, donde estamos apoyando golpes de Estado". LaPlante fue un ex instructor de la notoria Escuela de las Américas y un ardiente defensor de esa institución mientras estuvo en lo que ahora se llama el Centro William J. Perry para Estudios Hemisféricos de Defensa . [49] [50] [51] [52]
Desde su apertura en 2001, WHINSEC ha capacitado a más de 19.000 estudiantes de 36 países del hemisferio occidental . [53] En 2014-2015, el curso principal de "Oficial de Comando y Estado Mayor" tuvo 65 graduados (60 hombres y cinco mujeres) que representaban a 13 naciones: Belice, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, El Salvador, México, Panamá, Paraguay, Perú, Uruguay y los EE. UU. [54]
En 2004, Venezuela suspendió todo entrenamiento de sus soldados en WHINSEC [55] después de un largo período de relaciones enfriadas entre Estados Unidos y Venezuela. El 28 de marzo de 2006, el gobierno de Argentina , encabezado por el presidente Néstor Kirchner , decidió dejar de enviar soldados a entrenarse en WHINSEC, y el gobierno de Uruguay afirmó que continuaría con su política actual de no enviar soldados a WHINSEC. [56] [57]
En 2007, Óscar Arias , presidente de Costa Rica , decidió dejar de enviar policías costarricenses a la WHINSEC, aunque luego se retractó, diciendo que el entrenamiento sería beneficioso para las operaciones antinarcóticos. Costa Rica no tiene ejército, pero ha enviado unos 2.600 oficiales de policía a la escuela. [58] El presidente boliviano Evo Morales anunció formalmente el 18 de febrero de 2008 que no enviaría oficiales militares o policiales bolivianos a WHINSEC. [59] En 2012, el presidente Rafael Correa anunció que Ecuador retiraría todas sus tropas de la escuela militar en Ft. Benning, citando vínculos con violaciones de derechos humanos. [60]
En 2005, se presentó al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes un proyecto de ley para abolir el instituto, con 134 copatrocinadores . [61] En junio de 2007, la Enmienda McGovern/Lewis para cortar la financiación del Instituto fracasó por seis votos. [62] Este esfuerzo para cerrar el instituto fue respaldado por el Consejo de Asuntos Hemisféricos , que describió al Instituto como un "ojo morado" para Estados Unidos. [63]
(Según otra fuente, Cecil Himes fue comandante de 1958 a 1961.)
Autorizada por el Congreso de los Estados Unidos a través del Título 10 del Código de los Estados Unidos § 2166 en 2001, [68] WHINSEC es responsable de brindar educación y capacitación profesional en el contexto de los principios democráticos de la Carta de la Organización de los Estados Americanos [69] (dicha carta es un tratado del cual los Estados Unidos son parte). Según William J. Lynn III, Subsecretario de Defensa (18 de marzo de 2010), WHINSEC fomenta el conocimiento mutuo, la transparencia, la confianza y la cooperación entre las naciones participantes y promueve los valores democráticos, el respeto por los derechos humanos y el conocimiento y la comprensión de las costumbres y tradiciones de los Estados Unidos. [70] WHINSEC ha proporcionado capacitación a más de 10.000 personas desde su existencia y a más de 60.000 estudiantes estadounidenses e internacionales desde su creación original en 1946. Su formato educativo incorpora profesores invitados y expertos de sectores del gobierno estadounidense e internacional, organizaciones no gubernamentales, derechos humanos, aplicación de la ley, instituciones académicas y departamentos interinstitucionales [71] para compartir las mejores prácticas (según lo considere EE. UU.) en pos de una mejor cooperación en materia de seguridad entre todas las naciones del hemisferio occidental.
Cuando se promulgó la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2001, se creó el WHINSEC. La ley exigía que un comité asesor federal (la Junta de Visitantes, BoV) mantuviera una revisión, observación y recomendaciones independientes sobre las operaciones del instituto. La BoV, compuesta por 14 miembros, incluye a miembros de los Comités de Servicios Armados del Senado y la Cámara de Representantes, junto con representantes del Departamento de Estado , el Comando Sur de los EE. UU., el Comando Norte de los EE. UU., el Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de los EE. UU. y seis miembros designados por el Secretario de Defensa . Estos seis miembros incluyen representantes de las comunidades de derechos humanos, religiosa, académica y empresarial. La junta revisa y asesora sobre áreas como el plan de estudios, la instrucción académica y los asuntos fiscales del instituto. Sus revisiones garantizan la relevancia y la coherencia con la política, las leyes, las regulaciones y la doctrina de los EE. UU.
Los miembros del Consejo no reciben remuneración alguna por su servicio en el mismo.
A partir de agosto de 2018, los miembros de la Junta Directiva incluyen:
La Escuela de las Américas ha sido culpada de violaciones de derechos humanos cometidas por ex alumnos. [45] [72] [73] A principios de la década de 1980, los críticos latinoamericanos acusaron a la escuela de enseñar técnicas de represión para ser utilizadas contra civiles. [74]
Según el Centro de Política Internacional , "La Escuela de las Américas había sido cuestionada durante años, ya que entrenó a muchos militares antes y durante los años de la ' doctrina de seguridad nacional ' -los años de la guerra sucia en el Cono Sur y los años de la guerra civil en Centroamérica- en los que las fuerzas armadas de varios países latinoamericanos gobernaban o tenían una influencia gubernamental desproporcionada y cometieron graves violaciones de los derechos humanos en esos países". [75]
El propio instituto niega explícitamente las acusaciones de enseñar tortura al menos desde 1999: en ese año, la sección de preguntas frecuentes de la Escuela de las Américas contenía varias respuestas que negaban las acusaciones de tortura, como por ejemplo: "P: ¿Qué pasa con las acusaciones de que la Escuela enseña tortura y asesinato? R: Absolutamente falso. La Escuela enseña la doctrina del ejército de los EE. UU. que se basa en más de 200 años de éxito e incluye una variedad de materias militares, ninguna de las cuales incluye mala conducta criminal". [15] WHINSEC dice que su plan de estudios incluye derechos humanos, [75] y que "ninguna escuela debería rendir cuentas por las acciones de sus graduados". [75]
Human Rights Watch afirma que “la capacitación por sí sola, incluso cuando incluye instrucción sobre derechos humanos, no previene los abusos contra los derechos humanos”. [72]
Desde 1990, la organización de derechos humanos sin fines de lucro School of the Americas Watch, con sede en Washington, DC, ha trabajado para monitorear a los graduados de la institución y cerrar la antigua SOA, ahora WHINSEC, mediante acciones legislativas, organizaciones de base y acción directa no violenta. [76] Mantiene una base de datos con graduados tanto de la SOA como de WHINSEC que han sido acusados de violaciones de derechos humanos y otras actividades delictivas. [77] Con respecto al cambio de nombre de la institución, SOA Watch afirma que el enfoque adoptado por el Departamento de Defensa no se basa en ninguna evaluación crítica de la capacitación, los procedimientos, el desempeño o los resultados (consecuencias) de los programas de capacitación de la SOA. Según los críticos de la SOA, el cambio de nombre ignora la preocupación del Congreso y la protesta pública sobre el vínculo pasado y presente de la SOA con las atrocidades contra los derechos humanos. [78]
Desde 1990, SOA Watch ha patrocinado una manifestación pública anual de protesta contra SOA/WHINSEC en Ft. Benning. En 2005, la manifestación atrajo a 19.000 personas. Las protestas están programadas para coincidir con el aniversario del asesinato de seis sacerdotes jesuitas en El Salvador en noviembre de 1989 por graduados de la Escuela de las Américas. [79] El 16 de noviembre de 1989, estos seis sacerdotes jesuitas ( Ignacio Ellacuría , Segundo Montes , Ignacio Martín-Baró , Joaquín López y López, Juan Ramón Moreno y Amado López), junto con su ama de llaves Elba Ramos y su hija Celia Marisela Ramos, fueron asesinados por el Batallón Atlácatl en el campus de la Universidad de Centroamérica en San Salvador , El Salvador, porque habían sido etiquetados como subversivos por el gobierno. [80] Un panel de las Naciones Unidas concluyó que diecinueve de los 27 asesinos eran graduados de SOA. [81]
La Escuela de las Américas del Ejército de Estados Unidos es una escuela que ha dirigido más dictadores que cualquier otra escuela en la historia del mundo.
Varios graduados de la SOA y WHINSEC han sido acusados y condenados por violaciones de los derechos humanos, genocidio , [83] [84] [85] crímenes contra la humanidad y otras actividades delictivas en sus países de origen. [86]
En respuesta a las solicitudes de la Ley de Libertad de Información , se publicaron los registros de los graduados de la escuela. [33] En agosto de 2007, según un informe de Associated Press, el coronel Alberto Quijano de las Fuerzas Especiales del Ejército colombiano fue arrestado por brindar seguridad y movilizar tropas para Diego León Montoya Sánchez (también conocido como "Don Diego"), el líder del Cártel del Norte del Valle y uno de los Diez Fugitivos Más Buscados del FBI . School of the Americas Watch dijo en un comunicado que comparó los nombres de los involucrados en el escándalo con su base de datos de asistentes al instituto. Alberto Quijano asistió a cursos y fue instructor que impartió clases sobre operaciones de mantenimiento de la paz y sostenimiento democrático en la escuela de 2003 a 2004. [87]
Otros ex alumnos incluyen al coronel salvadoreño y líder del Batallón Atlácatl Domingo Monterrosa y otros miembros de su grupo que fueron responsables de la masacre de El Mozote , [88] [37] y Franck Romain, ex líder de los Tonton Macoute , que fue presunto responsable de la masacre de San Juan Bosco . [89] El general hondureño Luis Alonso Discua también fue un graduado de la escuela que más tarde comandó el Batallón 3-16 , un escuadrón de la muerte militar . [37]
Según un artículo de Human Rights Review , las estadísticas de formación muestran que Argentina, un país que participó en mucho sentimiento anticomunista y violencia durante la Guerra Sucia en la era de la Guerra Fría, tenía un número relativamente pequeño de personal militar educado en la escuela. [90]
En 2018, dos de los oficiales de más alto rango del Ejército venezolano, el ministro de Defensa Vladimir Padrino López y el director del SEBIN Gustavo González López , fueron sancionados por Estados Unidos por abusos de los derechos humanos contra manifestantes de la oposición y disidentes, corrupción que condujo al colapso económico del país y cargos de tráfico de drogas. Se descubrió que habían sido estudiantes de cursos de operaciones psicológicas en la SOA en 1995 y 1991 respectivamente. [91]
Durante el año fiscal 2021, un total de 1.193 estudiantes se capacitaron en WHINSEC y la mayor cantidad de esos estudiantes provinieron de Colombia (697). [92]