New Zealand Sugar Company Limited es una empresa establecida desde hace mucho tiempo y un punto de referencia en Birkenhead , Nueva Zelanda, ubicada en la costa norte del puerto Waitemata de Auckland . La empresa también se conoce coloquialmente como "Chelsea Sugar", en referencia a la marca de azúcar de la empresa, "Chelsea", y el sitio también se conoce coloquialmente como " Chelsea Sugar Refinery " o "azucarera".
La refinería se estableció en 1884 y sigue siendo la principal fuente de productos azucareros de Nueva Zelanda (tanto para uso doméstico como para la industria de alimentos y bebidas). Esta posición se mantuvo incluso después de que la desregulación de Nueva Zelanda abrió los mercados a la competencia extranjera en la década de 1980, y los productos también se exportan al extranjero. [1] La refinería también tiene uno de los puertos de aguas profundas de Auckland , con barcos de tamaño práctico que importan azúcar en bruto a nivel mundial cada seis semanas. [1]
Durante la mayor parte del siglo XIX, todos los productos azucareros de Nueva Zelanda tuvieron que importarse; deseando mejorar la autosuficiencia de Nueva Zelanda, en 1882 el gobierno ofreció una recompensa a la primera empresa que produjera azúcar localmente. Ya interesada en las perspectivas comerciales en Nueva Zelanda, la Australian Colonial Sugar Refining Company había investigado posibles sitios en Nueva Zelanda y compró 160 acres (0,65 km2 ) de tierra agrícola en Birkenhead. [2] Esto luego se amplió a 450 acres (1,8 km 2 ). [3]
El sitio era ideal para una refinería: Waitemata ofrecía aguas profundas cerca de la costa para un puerto, y agua dulce de Duck Creek, que atravesaba la finca, y abundaban la tierra y la madera para la construcción. [4] [5]
El nombre "Chelsea" fue otorgado al sitio por el primer oficial de aduanas de la refinería, quien le puso el nombre de Chelsea en Inglaterra , su ciudad natal. [3]
La "New Zealand Sugar Company" fue formada en junio de 1883 por la Colonial Sugar Refining Company, la Victorian Sugar Company y varios empresarios destacados de Auckland, entre ellos Sir Frederick Whitaker , Allan Kerr Taylor , LD Nathan (de Lion Nathan ) y AG Horton y JL Wilson (de Wilson & Horton ). Sin embargo, un colapso en el mercado mundial del azúcar en la década de 1880 llevó a la New Zealand Sugar Company a fusionarse nuevamente en su empresa matriz Colonial Sugar en 1888. En 1959, se formó la actual New Zealand Sugar Company para permitir la autonomía local. [2] Wilmar International posee actualmente el 75% de New Zealand Sugar Company y Mackay Sugar posee el 25%.
El trabajo en la nueva refinería comenzó en 1883, cuando 150 trabajadores nivelaron el terreno, recuperaron una laguna natural, construyeron muelles (mediante voladuras de lecho de roca) y crearon presas utilizando dos tercios de los 1,5 millones de ladrillos que se fabricaron en el lugar; el resto se utilizó en los edificios. En 1884, la refinería estaba en funcionamiento y desde entonces no ha dejado de funcionar las 24 horas. [5]
De los 150 trabajadores que construyeron la refinería, 100 quedaron para trabajar en ella una vez terminada; la mayoría había emigrado de Auckland y se había establecido en la zona. [6]
Algunas de las primeras maquinarias y equipos se importaron de Greenock en Escocia ; Gran parte de este equipo histórico permanece en el lugar, lo que proporciona un rico patrimonio industrial. [7]
Cuando comenzaron las obras en la refinería, los gerentes y directivos de la empresa pudieron adaptar las cabañas existentes en la finca para su uso, pero la mayoría de los trabajadores vivían en tiendas de campaña y viviendas temporales cerca de la obra. Este barrio de chabolas fue reemplazado por Chelsea Village, que constaba de 35 cabañas proporcionadas por la empresa dentro del terreno, a cierta distancia del pueblo existente de Birkenhead. Planeada para ser una ciudad modelo , contaba con jardines, una iglesia, una sala de lectura, una escuela y una tienda. [6]
Sin embargo, el pueblo no permaneció allí durante muchos años; las cámaras bajas padecían humedad y estaban desocupadas a principios de la década de 1890, y en 1900 se las conocía como los "cuarteles" y estaban ocupadas principalmente por hombres solteros. En 1905, el pueblo fue condenado por las autoridades sanitarias y las peores casas fueron demolidas; el resto se vendió y se trasladó del sitio. Algunas de las cabañas reubicadas todavía se pueden ver en las calles más antiguas alrededor de Birkenhead, y la iglesia, ahora conocida como St Peters, se trasladó a Verrans Corner (un suburbio local). [8]
Deseando que sus principales comerciantes permanecieran en el lugar en caso de emergencias, la empresa construyó cuatro casas de ladrillo adosadas en 1909 en el sitio de la antigua Chelsea Village. [8] Estas casas siguen siendo propiedad de Chelsea, pero ahora se alquilan a particulares. [9] Para los trabajadores restantes, la empresa ofreció préstamos de vivienda económicos, que financiaron la construcción de más de un tercio de las nuevas casas de Birkenhead entre 1910 y 1926, principalmente en las calles que rodean la refinería, incluida Colonial Road (que lleva el nombre de la empresa azucarera original). ) y Huka Road (por el nombre maorí del azúcar). [8]
El renombrado poeta James K. Baxter trabajó en Chelsea como limpiador en 1969, un trabajo que le encontró Hone Tuwhare . [10] Despedido después de tres semanas, escribió el poema satírico "Ballad of the Stonegut Sugar Works" que expresaba su descontento por las condiciones de trabajo. [11] La impresión que Baxter tenía de la fábrica no era compartida por todos los trabajadores; Era reconocido como un lugar de trabajo duro, pero el espíritu comunitario era alto y la empresa brindaba muchos beneficios a los trabajadores. Los préstamos para vivienda de la empresa y el empleo seguro garantizaron un servicio prolongado, a menudo generaciones completas de las mismas familias, todas trabajando en la refinería. [12]
En la década de 2000, en la refinería trabajaban unas 240 personas. [1]
Antes de la apertura del Puente del Puerto de Auckland en 1959, el acceso a la costa norte desde la ciudad estaba restringido al transporte en ferry. Si bien algunos residentes viajaban a la ciudad, la mayor parte del desarrollo del área estuvo determinado por el empleo local; por lo tanto, Chelsea fue un destacado defensor y determinante en el crecimiento de Birkenhead y proporcionó un punto focal para la comunidad. Con Chelsea como principal empleador, muchos consideraban que Birkenhead era una "ciudad empresarial". [13] En 1900, cuando la población de la ciudad era 1000, un tercio de los hombres trabajaban en la refinería; Los agricultores y horticultores locales dependían de mano de obra ocasional fuera de temporada. [5]
La apertura del puente también significó que la costa norte de Auckland era ahora un lugar conveniente para vivir, por lo que Chelsea vendió más de 100 hectáreas de terreno para subdivisión. Este es el suburbio ahora conocido como Chatswood e incluye la refinería de azúcar de Chelsea.
Antes del establecimiento de las fábricas azucareras, la zona estaba formada por granjas y huertos, con un pequeño pueblo al lado de Birkenhead Wharf; cuatro años después de la apertura de la refinería, Birkenhead se había convertido en un distrito . [13] La floreciente ciudad creció colina arriba hacia Chelsea Village, con un grupo de tiendas establecidas en Highbury, entre los dos pueblos originales. La mayoría de las tiendas locales contaron con el apoyo de empresas de Chelsea y sus trabajadores, y los trabajadores se involucraron en los asuntos de la comunidad local, incluidas las oficinas de alcalde y concejal. Las sirenas de turno se podían escuchar en todo Birkenhead y servían como un "reloj" para todos. [12]
El sitio fue elegido debido al acceso a aguas profundas, lo que permitió la construcción de un puerto en 1884. El azúcar en bruto venía de Fiji , Cuba , Australia , Indonesia y Perú para su refinación, y hasta la construcción del Puente del Puerto de Auckland , los productos terminados eran enviado desde el muelle. Todos los demás productos básicos, como el carbón, los alimentos y el correo, también estaban a cargo de Chelsea Wharf. [14]
Este puerto sigue aceptando barcos, generalmente graneleros de tamaño práctico , que transportan hasta 30.000 toneladas de azúcar en bruto. [9] Sigue siendo privado, pero las llegadas al puerto son registradas por los puertos de Auckland [15] y están sujetas a las regulaciones de Aduanas y MAF . [9] Como los barcos generalmente superan las 500 toneladas de registro bruto (TRB), los barcos requieren practicaje , gestionado por el Control del Puerto de los Puertos de Auckland. [dieciséis]
Parte del terreno era propiedad de los puertos de Auckland y estaba arrendado a Chelsea. En 1997, Chelsea aprobó la compra del terreno, un total de nueve hectáreas. [17]
El puerto está situado arriba del puerto desde el Puente del Puerto , lo que impone una gran luz central (243,8 m) y altura (43,27 m en marea alta).
Chelsea es más que un hito en la costa; ha sido fundamental para el desarrollo de la comunidad local y permanece activo en la preservación y fomento del interés en el patrimonio local y los eventos locales, patrocinando cosas tan diversas como senderos escolares y la publicación de historias locales.
Como parte del interés de la empresa por preservar su patrimonio antiguo para las generaciones posteriores, ha confiado sus archivos a la Biblioteca Pública de Birkenhead . Estos Archivos de Chelsea contienen registros de la empresa, incluidos libros de salarios, archivos legales y registros de acciones a lo largo de su historia. [18]
La importancia arquitectónica y social del sitio es reconocida por Heritage New Zealand . Los primeros edificios de la fábrica, la casa del administrador y las casas de ladrillo están clasificados en la Categoría II, y el sitio en su conjunto es reconocido por su patrimonio industrial. Como uno de los complejos más grandes de Nueva Zelanda y una de las pocas refinerías en el Pacífico Sur , ayudó a establecer a Nueva Zelanda como una fuerza económica. [19]
A lo largo de su historia, Chelsea ha permitido al público el acceso abierto a sus importantes terrenos, que comprenden humedales, lagos, espacios abiertos y arbustos. Garantizar el mantenimiento del parque y su acceso se ha convertido en un legado público. [20]
Entre los otros impactos culturales que la refinería ha tenido en sus alrededores se encuentra el origen del principal equipo de fútbol de la asociación local, Glenfield Rovers . El club, fundado como Chelsea FC en 1960, era originalmente un club social para el personal de la refinería. Más tarde se convirtió en algo más que un equipo social y se encuentra entre los equipos más fuertes de la región de Auckland desde mediados de la década de 1990. El club alcanzó las semifinales de la competición nacional de la Copa Chatham en 2008.
Chelsea opera las 24 horas del día, cinco días a la semana y sigue siendo el líder del mercado de productos azucareros de Nueva Zelanda. Chelsea compra azúcar sin refinar a granel en todo el mundo, que llega por barco y se procesa y envasa en la Refinería. Las oficinas de ventas y los almacenes en todo el país ayudan en la distribución de 200.000 toneladas de azúcar al año, abasteciendo tanto al mercado minorista como al manufacturero. [21] Alrededor del 20% de la producción total de Chelsea se exporta, principalmente a Australia y el Pacífico. [22] Nueva Zelanda tiene una economía desregulada , por lo que no tiene subsidios ni aranceles de importación para el azúcar, por lo que Chelsea opera enteramente dentro del mercado libre. [21]
Chelsea brinda apoyo financiero y patrocinio a una variedad de organizaciones y proyectos dentro de la comunidad local. También proporcionan financiación para el Servicio Asesor de Investigación sobre el Azúcar, una organización independiente que realiza y revisa investigaciones sobre el azúcar. [23]
Medios relacionados con la refinería de azúcar de Chelsea en Wikimedia Commons