Los combates de primavera de Irak de 2004 fueron una serie de ofensivas operativas y varios enfrentamientos importantes durante la guerra de Irak . Fue un punto de inflexión en la guerra; Los combates de primavera marcaron la entrada en el conflicto de milicias y grupos militantes iraquíes de base religiosa ( chiítas y suníes ), como el ejército chiíta Mahdi .
Los primeros meses de 2004 estuvieron marcados por una relativa calma en la violencia. Los ataques guerrilleros disminuyeron en intensidad mientras las fuerzas insurgentes se reorganizaban, estudiaban las tácticas de las fuerzas multinacionales y planificaban una ofensiva renovada.
La primera causa de los combates de primavera fue el ascenso del clérigo chiíta conservador Muqtada al-Sadr y su milicia, el Ejército Mahdi, en el sur del país. Muqtada al-Sadr también tiene una gran influencia en la sección Ciudad Sadr de Bagdad (Ciudad Sadr, que era Ciudad Saddam, pasó a llamarse después de la invasión, en honor al padre de Sadr, el gran ayatolá Mohammad Mohammad Sadeq al-Sadr ). Con la caída de Saddam Hussein, Muqtada al-Sadr emergió como líder chiita al rechazar la ocupación de Irak encabezada por Estados Unidos. Al-Sadr creó el Ejército Mahdi en junio de 2003. [6]
La segunda causa, probablemente el punto álgido del conflicto, fue el muy publicitado asesinato y mutilación de cuatro contratistas militares privados de Blackwater el 31 de marzo de 2004. Cinco días antes de que las tropas estadounidenses se retiraran de Faluya después de intensos combates el 26 de marzo de 2004 (momento en el que Faluya ya había sido declarada ocupada por los insurgentes) mató a un infante de marina. Las tropas se retiraron a las afueras de la ciudad. Los cuatro contratistas independientes estaban custodiando envíos de alimentos para una base estadounidense en las afueras de Faluya , Irak, cuando tomaron un giro equivocado y entraron a la ciudad. Murieron en un ataque con granadas perpetrado por presuntos insurgentes y sus cadáveres fueron mutilados por multitudes que los vitoreaban. [7] [8]
El 28 de marzo, el supervisor estadounidense de Irak, Paul Bremer , ordenó el cierre durante 60 días de Al-Hawza, un periódico publicado por el grupo de Muqtada al-Sadr, acusado de incitar a la violencia contra la ocupación. [9] Al día siguiente, miles de iraquíes se manifestaron frente a las oficinas de Al-Hawza en apoyo al periódico. Se tomó la decisión de utilizar el 984.º MP CO para cerrar el periódico basándose en la información proporcionada por el 148.º MP Team (MPI/PIO). [10]
El 3 de abril, Bremer envió tropas a la casa de al-Sadr y arrestó a Mustafa Yaqoubi, un alto teniente, [10] lo que provocó más protestas.
El 4 de abril, tropas lideradas por España se enfrentaron con manifestantes armados en Nayaf que exigían la liberación de Yaqubi, lo que resultó en la muerte de dos soldados de la coalición, un estadounidense y un salvadoreño, y al menos 20 iraquíes. Según un manifestante, partidarios armados de Muqtada al-Sadr, entremezclados con la multitud, dispararon el primer tiro. [11] La principal base de la coalición en Najaf fue defendida por tropas salvadoreñas, contratistas de Blackwater y vehículos blindados españoles, que repelieron el ataque de varios técnicos . Cuatro vehículos blindados de transporte de tropas españoles Pegaso BMR y dos vehículos blindados de reconocimiento VEC-M1 , en medio de un intenso fuego hostil, irrumpieron en la antigua prisión de Najaf, utilizada como centro de reclutamiento por el Cuerpo de Defensa Civil iraquí . Varios soldados salvadoreños, hondureños e iraquíes fueron asediados dentro del recinto por miembros del ejército Mahdi . Un militar salvadoreño murió y cinco resultaron heridos en el primer asalto insurgente. El pelotón español de APC rescató a todo el personal en dos viajes, apoyado por helicópteros Apache estadounidenses . [12] El mismo día al-Sadr emitió una declaración llamando a sus seguidores a dejar de realizar manifestaciones "porque su enemigo prefiere el terrorismo". [13]
"Estados Unidos ha desenvainado sus colmillos y sus despreciables intenciones, y el concienzudo pueblo iraquí no puede permanecer en silencio en absoluto. Deben defender sus derechos de la manera que mejor les parezca", decía el comunicado, según The Washington Post .
Un día después de la declaración de Sadr, se produjeron protestas violentas en todo el sur chiíta, que pronto desembocaron en un violento levantamiento de las milicias del Ejército Mahdi, que ya estaba en pleno desarrollo el 6 de abril de 2004.
Los disturbios en Basora también se vieron exacerbados por la publicación de fotografías falsas de torturas por parte de Piers Morgan mientras el editor del periódico británico " The Mirror " con un oficial informaba así: "El Coronel Black dijo en la conferencia de prensa: "Estas fotografías son un cartel de reclutamiento para todos -Qaeda y cualquier otra organización terrorista. Han hecho que la vida de nuestras Fuerzas Armadas en Irak sea mucho más difícil y peligrosa".
Las fuerzas del Ejército Mahdi iniciaron una ofensiva en Nayaf , Kufa , Kut y Ciudad Sadr el 4 de abril de 2004. Comenzaron tomando el control de edificios públicos y comisarías de policía. En Ciudad Sadr, en Bagdad, la policía iraquí fue expulsada de tres comisarías. Se enviaron miembros de la recién llegada 1.ª División de Caballería y del 759.º Batallón de Policía Militar para retomarlos. Los milicianos tendieron una emboscada a las fuerzas estadounidenses y ocho soldados estadounidenses murieron y 51 más resultaron heridos en la sangrienta batalla. [14] Posteriormente, las fuerzas estadounidenses recuperaron el control de las comisarías de policía después de realizar tiroteos con los rebeldes Mahdi que mataron a 35 milicianos del Ejército Mahdi. Sin embargo, los miembros del Ejército Mahdi todavía mantenían cierta influencia sobre muchas de las zonas marginales de Ciudad Sadr. Los combates no se produjeron sólo en Ciudad Sadr, sino que se extendieron a otras partes de Bagdad a lo largo del mes. La carretera que une Bagdad con la provincia occidental de Anbar fue cortada por los insurgentes y los reabastecimientos para los marines en la provincia sólo pudieron ser entregados por helicóptero.
Los militantes obtuvieron el control parcial de Karbala después de luchar allí. Otras fuerzas de la coalición fueron atacadas: en Nasiriyah dos vehículos blindados italianos fueron destruidos y las fuerzas británicas fueron atacadas en Amarah y Basora . Los milicianos de Muqtada al-Sadr tomaron el control del gobierno, la policía y los lugares espirituales en Nayaf el 6 de abril de 2004. La principal base de la coalición allí fue atacada con morteros. [15] Kut fue capturado al día siguiente después de enfrentamientos con tropas ucranianas, principalmente en el puente del río Tigris . El mismo día, Karbala quedó bajo el control total del ejército Mahdi. [16] [17] Las tropas españolas mataron a siete insurgentes de al-Sadr en varias emboscadas en el centro-sur de Irak la semana siguiente, antes de que el nuevo gobierno español les ordenara retirarse . [18]
El 9 de abril de 2004, exactamente un año después del día en que la estatua de Saddam Hussein fuera simbólicamente derribada, las fuerzas lideradas por Estados Unidos perdieron el control de todas las partes de Irak que habían ganado en el año transcurrido desde ese evento. [19] El mismo día, un convoy de combustible estadounidense del Comando de Apoyo del 13º Cuerpo fue atacado cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad . En lo que se describió como una emboscada de 5 millas de largo, la columna de 26 vehículos fue golpeada por disparos, granadas de mortero y juegos de rol , inutilizando muchos de los camiones cisterna de combustible civiles y vehículos del ejército. En total murieron 12 personas del convoy: 2 soldados estadounidenses, 7 camioneros privados estadounidenses y 3 camioneros iraquíes. Un soldado estadounidense, el PFC Keith Matthew Maupin , y un camionero estadounidense, Thomas Hamill, fueron capturados. Hamill logró escapar de sus captores el 2 de mayo de 2004, mientras que Maupin fue ejecutado y sus restos recuperados cuatro años después.
Después de enfrentamientos esporádicos, las fuerzas de la Coalición suprimieron temporalmente la mayor parte de la actividad de las milicias en Nasiriyah , Amarah y Basora. El 16 de abril, Kut fue retomada por las fuerzas estadounidenses y varias docenas de miembros del Ejército Mahdi murieron en la batalla. Sin embargo, el área alrededor de Nayaf y Kufa, así como Karbala, permanecieron bajo el control de las fuerzas de Sadr. Se creía que el propio Sadr estaba escondido en Najaf. Las tropas de la coalición colocaron un cordón de 2.500 soldados alrededor de Nayaf, pero redujeron el número de fuerzas para proseguir las negociaciones con el ejército Mahdi. A principios de mayo, las fuerzas de la coalición estimaron que todavía había entre 200 y 500 militantes presentes en Karbala, entre 300 y 400 en Diwaniyah , un número desconocido todavía en Amarah y Basora, y entre 1.000 y 2.000 todavía escondidos en la región de Najaf-Kufa. .
Casualmente, la ofensiva contra Faluya comenzó el mismo día en que comenzó el levantamiento chiita. En respuesta al asesinato de los cuatro estadounidenses el 31 de marzo y a la intensa presión política, los marines estadounidenses comenzaron la Operación Vigilant Resolve . [20] Rodearon la ciudad con la intención de capturar a los individuos responsables de los asesinatos, así como a otras personas en la región que podrían haber estado involucradas en la insurgencia o actividades terroristas. Estaba previsto que la Guardia Nacional iraquí luchara junto a los marines estadounidenses en la operación, pero en los albores de la invasión se despojaron de sus uniformes y desertaron. Los intensos combates duraron hasta el 9 de abril de 2004, cuando, nuevamente bajo una enorme presión pública, la ofensiva fue cancelada debido a las grandes pérdidas civiles. En ese momento, los marines sólo habían logrado hacerse con el control de alrededor del 25 por ciento de la ciudad.
Durante los combates en Anbar también hubo un importante ataque insurgente contra la ciudad de Ramadi el 6 de abril de 2004, que comenzó cuando una fuerza de 300 insurgentes atacó a patrullas de la Marina por toda la ciudad en un intento de aliviar la presión sobre Faluya. En intensos combates callejeros que duraron cuatro días, perdieron la vida 16 marines estadounidenses y unos 250 insurgentes. [21]
Inmediatamente después de la Batalla de Ramadi hubo otro ataque insurgente contra la ciudad de Husaybah en la frontera con Siria el 17 de abril de 2004. Como en Ramadi , los insurgentes atacaron la guarnición de la Marina y fueron rechazados; Murieron 5 marines y 150 insurgentes.
El 9 de abril, la fuerza de ocupación en Faluya permitió que más de 70.000 mujeres, niños y ancianos abandonaran la ciudad sitiada y, según se informa, también permitió que salieran los hombres en edad militar.
El 10 de abril, el ejército estadounidense declaró una tregua unilateral para permitir la entrada de suministros humanitarios a Faluya y retiró las tropas a las afueras de la ciudad. Los jeques e imanes locales se negaron a respetar el acuerdo de alto el fuego y enviaron repetidamente combatientes muyahidines a atacar a los marines. El hospital principal de la ciudad fue ocupado por las Fuerzas de la Coalición para proteger a sus pacientes y se colocó un francotirador en lo alto de la torre de agua del hospital . También hubo numerosos informes sobre el uso de apoyo aéreo cercano por parte de las fuerzas de la coalición en Faluya durante este tiempo, en acciones contra los insurgentes.
Las fuerzas estadounidenses intentaron negociar un acuerdo, pero prometieron reiniciar la ofensiva para retomar la ciudad si no se llegaba a un acuerdo. Los comandantes militares dijeron que su objetivo en el asedio era capturar a los responsables de las numerosas muertes del personal de seguridad estadounidense e iraquí. Mientras continuaba el asedio, los insurgentes continuaron realizando ataques de atropello y fuga contra posiciones de los marines estadounidenses, a pesar de que los marines estadounidenses estaban bajo un alto el fuego unilateral . También se informó que los marines querían un alto el fuego porque no estaban siendo reabastecidos debido a la captura insurgente de la carretera principal de Bagdad a Anbar.
El 1 de mayo de 2004, las fuerzas estadounidenses se retiraron completamente de la ciudad y el control de la ciudad pasó a la Brigada de Faluya (que estaba bajo el control de un general que había servido bajo el mando de Saddam Hussein ). La brigada pronto se alió con los insurgentes y la ciudad quedó efectivamente bajo control insurgente. Entre 731 y 800 iraquíes murieron durante el asedio de la ciudad, al menos 184 de ellos insurgentes, y también murieron al menos 27 marines estadounidenses. Poco después, muchas ciudades de la provincia de Anbar, como Karabilah , Sada, Rumania, Ubaydi, Haqlaniyah , Hit , Baghdadi , Haditha , así como numerosas aldeas más pequeñas, quedaron bajo control insurgente.
Es en este momento de la guerra cuando el secuestro , y en algunos casos las decapitaciones , surgieron como otra táctica insurgente. Los civiles extranjeros fueron los más afectados por los secuestros, aunque también fueron atacados algunos militares estadounidenses. Después de secuestrar a la víctima, los insurgentes normalmente hacían algún tipo de demanda al gobierno de la nación del rehén y daban un límite de tiempo para llevar a cabo la demanda, a menudo 72 horas . A menudo se amenazó con la decapitación si el gobierno no atendía los deseos de los secuestradores. Varios individuos, entre ellos un civil estadounidense ( Nicholas Berg ) y un surcoreano ( Kim Sun-il ), entre otros, fueron decapitados durante este período.
El 4 de mayo, tras la ruptura de las negociaciones, las fuerzas de la coalición iniciaron una contraofensiva para eliminar al Ejército Mahdi en el sur de Irak. La primera ola comenzó con ataques simultáneos en Karbala y Diwaniyah contra las fuerzas de la milicia. Le siguió una segunda oleada el 5 de mayo en Karbala y más ataques que se apoderaron de la oficina del gobernador en Najaf el 6 de mayo. Cuatro soldados estadounidenses y aproximadamente 86 milicianos murieron en los combates. Varios comandantes de milicias de alto rango también murieron en una incursión separada de unidades de Operaciones Especiales del Ejército de Estados Unidos .
El 8 de mayo, las fuerzas estadounidenses lanzaron una ofensiva de seguimiento en Karbala, lanzando un ataque doble contra la ciudad. Los tanques estadounidenses también lanzaron una incursión en Ciudad Sadr. Al mismo tiempo, tal vez como táctica de distracción, cientos de insurgentes del Ejército Mahdi arrasaron Basora, dispararon contra patrullas británicas y se apoderaron de partes de la ciudad. Dos militantes murieron y varios soldados británicos resultaron heridos.
El 24 de mayo, después de sufrir grandes pérdidas durante semanas de combates, las fuerzas del Ejército Mahdi se retiraron de la ciudad de Karbala. Esto dejó a la región de Najaf-Kufa como la única zona que todavía estaba bajo el firme control de Mahdi, aunque también estaba bajo un ataque estadounidense sostenido. En total, varios cientos de rebeldes del Ejército Mahdi murieron en enfrentamientos con las fuerzas estadounidenses. Sin inmutarse por los combates, Muqtada al-Sadr pronunció regularmente sermones los viernes en Kufa durante todo el levantamiento.
El 30 de mayo, las fuerzas estadounidenses se retiraron del interior de la ciudad de Samarra y la rodearon. Los insurgentes tomaron el control total de la ciudad. El mismo día, los insurgentes también tomaron el control de Latifiya y Yusufiyah al sur de Bagdad, cortando efectivamente la autopista uno entre Bagdad y Karbala, y los estadounidenses respondieron desviando el tráfico hacia la autopista ocho para mantener el contacto con el sur del país.
El 6 de junio de 2004, Muqtada al-Sadr emitió un anuncio ordenando al Ejército Mahdi que cesara sus operaciones en Najaf y Kufa, pero los combates en el sur continuaron hasta el 24 de junio de 2004. Coincidentemente, justo cuando comenzaron las ofensivas chiítas y suníes juntos el mismo día, terminaron el mismo día. El día en que cesaron los combates en el sur, se estaba llevando a cabo un ataque masivo coordinado por parte de los insurgentes en los territorios suníes. En cinco ciudades (Ramadi, Bagdad, Mahmudiya, Baquba y Mosul) se estaban produciendo ataques. En Bagdad, un atacante suicida mató a cuatro soldados iraquíes, pero los ataques en Mosul fueron los más sangrientos. Cuatro terroristas suicidas mataron a cincuenta y seis civiles, ocho policías iraquíes y dos soldados estadounidenses. Los combates más intensos se produjeron en Baquba, donde, con un ataque preciso y estratégico, los insurgentes atacaron y tomaron el control de la comisaría principal y del ayuntamiento, e incendiaron la casa del jefe de policía. Las tropas estadounidenses e iraquíes se retiraron de la ciudad, pero al cabo de unas horas los bombarderos estadounidenses atacaron posiciones insurgentes en la ciudad, en el ayuntamiento, la comisaría y el estadio de fútbol. Después de los ataques aéreos, las fuerzas estadounidenses entraron en la ciudad sin resistencia. Veintiún miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes, dos soldados estadounidenses y trece civiles murieron durante los combates callejeros en Baquba. La única victoria de los insurgentes ese día fue en Ramadi , donde las fuerzas insurgentes lograron tomar el control y sitiaron las posiciones de los búnkeres de los marines . Al final del día, la ciudad estaba bajo control insurgente. También se informó de algunos combates adicionales en los alrededores de Faluya, donde al parecer nueve civiles murieron. Durante la ofensiva insurgente del 24 de junio de 2004, murieron 129 iraquíes y cuatro soldados estadounidenses. Se desconoce el número de víctimas de los insurgentes. [22]
Estados Unidos estimó que alrededor de 1.342 combatientes suníes y chiítas murieron y aproximadamente 430 insurgentes fueron capturados. Estados Unidos, Irak y otras fuerzas aliadas sufrieron 383 muertes. Aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses resultaron heridos durante este período. Los resultados fueron indecisos. La mayor parte de la provincia de Al-Anbar (incluidas Ramadi y Faluya), así como algunos territorios suníes al norte y al sur de Bagdad, incluida Samarra , quedaron efectivamente bajo control insurgente. Las fuerzas estadounidenses lograron mantener el control de Bagdad y otras ciudades importantes del sur chiíta, así como algunas del norte. Un mes y medio después se produjo otro levantamiento del ejército Mahdi y se desarrolló una batalla más sangrienta por la ciudad de Najaf . También en noviembre se produjo la Segunda Batalla de Faluya , cuando fuerzas estadounidenses llevaron a cabo la Operación Phantom Fury , que dejó el noventa y cinco por ciento de la ciudad en ruinas. Cuatro días después del final de los Combates de Primavera el 28 de junio de 2004, la Autoridad Provisional de la Coalición transfirió el control a un nuevo gobierno iraquí . Con esto, la ocupación terminó oficialmente, pero las fuerzas de la coalición permanecieron en gran número en el país. El día en que se produjo la transferencia de autoridad, tres marines estadounidenses murieron en Bagdad y un soldado británico en Basora.