Las montañas de San Bernardino son una cadena montañosa alta y escarpada en el sur de California en los Estados Unidos. [3] Situada al norte y noreste de San Bernardino y abarcando dos condados de California, la cordillera alcanza los 11.503 pies (3.506 m) en la montaña de San Gorgonio , el pico más alto del sur de California. [4] Las San Bernardinos forman una importante región de naturaleza salvaje y son populares para practicar senderismo y esquí .
Las montañas se formaron hace unos once millones de años por la actividad tectónica a lo largo de la falla de San Andrés y todavía están en constante ascenso. Muchos ríos locales se originan en la cordillera, que recibe significativamente más precipitaciones que el desierto circundante. El entorno único y variado de la cordillera le permite mantener una de las mayores biodiversidades del estado. [5] Durante más de 10.000 años, los San Bernardinos y sus alrededores han estado habitados por pueblos indígenas, que usaban las montañas como coto de caza de verano. [6]
Los exploradores españoles se toparon por primera vez con las montañas de San Bernardino a finales del siglo XVIII y dieron nombre al valle de San Bernardino , que se encuentra en su base. La colonización europea de la región fue lenta hasta 1860, cuando las montañas se convirtieron en el foco de la mayor fiebre del oro que se haya producido en el sur de California. Oleadas de colonos traídos por la fiebre del oro poblaron las tierras bajas que rodean las montañas de San Bernardino y, a finales del siglo XIX, comenzaron a explotar los ricos recursos de madera y agua de las montañas a gran escala.
El desarrollo recreativo de la cordillera comenzó a principios del siglo XX, cuando se construyeron complejos turísticos de montaña alrededor de nuevos embalses de irrigación. Desde entonces, las montañas han sido ampliamente diseñadas para fines de transporte y suministro de agua. Cuatro importantes carreteras estatales y el acueducto de California atraviesan las montañas en la actualidad; todos estos desarrollos han tenido impactos significativos en la vida silvestre y las comunidades vegetales de la zona.
Las montañas de San Bernardino se extienden por aproximadamente 97 km (60 millas) desde el paso de Cajón en el noroeste, que las separa de las montañas de San Gabriel , hasta el paso de San Gorgonio , al otro lado del cual se encuentran las montañas de San Jacinto , en el sureste. El valle de Morongo en el sureste divide la cordillera de las montañas Little San Bernardino . [7] Abarcando aproximadamente 5400 km² (2100 millas cuadradas ) , [2] las montañas se encuentran principalmente en el condado de San Bernardino , con una pequeña porción al sur que llega hasta el condado de Riverside . La cordillera divide tres regiones fisiográficas principales: el Inland Empire altamente urbanizado al suroeste, el valle de Coachella en el sureste y el desierto de Mojave al norte. La mayor parte de la cordillera se encuentra dentro de los límites del Bosque Nacional de San Bernardino . [8]
Desde su extremo noroeste, la cresta de las montañas se eleva de manera constante hasta que se ve interrumpida por el desfiladero de Bear Creek . La parte norte de San Bernardinos es una gran meseta elevada caracterizada por una serie de extensas cuencas subalpinas, incluido el valle de Big Bear, y alberga varios grandes embalses de suministro de agua. Al sur del área de Big Bear, la cordillera está cortada por el cañón de Santa Ana, el amplio valle del río Santa Ana , y se eleva dramáticamente para culminar en el monte San Gorgonio y otros once picos que superan los 10.000 pies (3.000 m) de elevación. [9] Las montañas presentan una caída pronunciada hacia el valle de Coachella y el paso de San Gorgonio, este último uno de los pasos de montaña más profundos de los Estados Unidos, superando la profundidad del Gran Cañón en más de 2.000 pies (610 m). [10] [11]
Muchas ciudades se encuentran en la base de las montañas de San Bernardino. Estas incluyen San Bernardino, Redlands y Yucaipa en el sur; Yucca Valley al este; y Hesperia al noroeste. Además, hay varias ciudades de tamaño mediano a grande en las propias montañas, incluyendo Big Bear Lake , Big Bear City , Crestline , Lake Arrowhead y Running Springs . [8] Las ciudades dentro de las montañas de San Bernardino suman una población total de aproximadamente 44.000, y este número a veces se multiplica por diez durante la temporada alta de turismo. [12] Varios arroyos y ríos regionales también tienen sus cabeceras en las montañas. El drenaje principal lo proporciona el río Santa Ana, que corre hacia el oeste hasta el océano Pacífico en el condado de Orange . [13] Otros arroyos que fluyen desde las montañas incluyen el río Whitewater , que fluye hacia el sureste a través del valle de Coachella hasta el mar de Salton , y el río Mojave , que drena hacia el norte hasta el desierto de Mojave. [8]
Las montañas de San Bernardino (junto con las montañas adyacentes de San Gabriel y San Jacinto) son una isla húmeda en la llanura costera del sur de California, mayoritariamente semiárida. Algunas partes de las montañas de San Bernardino tienen precipitaciones anuales totales superiores a 40 pulgadas (por ejemplo, las áreas de Lake Arrowhead y Barton Flats) y proporcionan un importante recurso hídrico para la llanura costera que se encuentra debajo. La mayor parte de las precipitaciones se producen entre noviembre y marzo; los veranos son mayoritariamente secos, salvo por tormentas eléctricas poco frecuentes a finales del verano. Durante las tormentas invernales más frías, la nieve puede caer por encima de los 2000 pies, pero la mayoría de las veces cae por encima de los 3500 pies. Las estaciones de esquí (principalmente en el área de Big Bear) aprovechan esta nevada, la más fiable al sur de las montañas de Sierra Nevada.
Las montañas de San Bernardino forman parte de la cordillera transversal del sur de California, una cadena montañosa formada por fuerzas tectónicas entre las placas norteamericana y del Pacífico a lo largo de la falla de San Andrés . [14] Una versión temprana de la cordillera surgió en el Mioceno , hace entre once y cinco millones de años, pero se ha erosionado en gran medida. La cordillera adquirió su forma actual durante la época del Pleistoceno , que comenzó hace aproximadamente dos millones de años, y el levantamiento regional continúa hasta el presente. Las rocas que forman las montañas son mucho más antiguas que las montañas mismas: tienen entre 18 millones de años y 1700 millones de años. [15] La falla de San Andrés también fue responsable de la formación de los dos principales pasos de montaña que marcan los extremos este y oeste de la cordillera. [16] [17]
Estas montañas están formadas por varios bloques tectónicos o de fallas primarios : el bloque Big Bear, que forma la gran meseta montañosa que caracteriza las partes septentrionales de la cordillera; y los bloques más complejos y fracturados de San Gorgonio, Wilson Creek y Yucaipa Ridge, que forman las partes meridionales escarpadas y muy disecadas de las montañas. [18] Debido a su gran y empinada elevación sobre el terreno circundante, las San Bernardinos han estado sujetas a grandes cantidades de erosión que han tallado numerosas gargantas fluviales. Las rocas y los sedimentos de las montañas se depositan en los fondos de los valles circundantes como abanicos aluviales masivos . [14] Los depósitos aluviales regionales pueden alcanzar profundidades de 1.000 pies (300 m) o más, y sus suelos permeables constituyen varias cuencas de agua subterránea importantes . [19] [20]
Los descubrimientos arqueológicos en el valle de San Bernardino sugieren que los humanos han poblado la región durante al menos 10.000-12.000 años. [6] Varios grupos nativos americanos poseían las tierras que rodean a los San Bernardinos. Estos incluían a los Tongva , que ocupaban el área del Inland Empire al suroeste de las montañas; los Cahuilla , que vivían en el valle de Coachella y la cuenca del mar Salton; y los pueblos Serrano y Chemehuevi , cuyo territorio comprendía tierras al norte y noreste de los San Bernardinos, adyacentes al desierto de Mojave. [21] La mayoría de estas tribus no tenían asentamientos permanentes en las montañas, con la posible excepción de unos pocos grupos de Serrano. [22]
Los pueblos indígenas viajaban a las montañas en verano para cazar ciervos y conejos, recolectar bellotas, bayas y nueces y buscar refugio del calor del desierto. [23] Establecieron rutas comerciales muy transitadas, algunas de las cuales fueron utilizadas más tarde por los europeos para explorar y asentarse en la región. La escarpada Mojave Road (o Mojave Trail) coronaba la cordillera de San Bernardino al este del paso de Cajon y permitía el comercio entre los pueblos de la cuenca del Inland Empire y el desierto de Mojave. [24] El paso de San Gorgonio, que forma la mayor ruptura natural en las cordilleras transversales, también permitía la interacción entre las tribus costeras y del desierto. [25] Los cañones de los ríos, especialmente los de Mojave y Santa Ana, proporcionaban los principales medios de entrada a las montañas. Se han descubierto muchos sitios arqueológicos a lo largo de Deep Creek, un afluente del río Mojave, en particular. [26] [27]
Durante los siglos XVII y XVIII, varios exploradores españoles pasaron por la costa del sur de California y reclamaron el área para España. En 1769, el gobierno español comenzó un esfuerzo para poner lo que llamaron Alta California bajo su control e introducir el cristianismo a los pueblos nativos mediante la construcción de misiones . [28] [29] No fue hasta 1772 cuando el gobernador militar de Alta California, Pedro Fages , se convirtió en el primer europeo conocido en llegar a las montañas de San Bernardino. [22] Aunque el propósito original de su expedición era perseguir a los desertores del ejército español, terminó aventurándose no solo en San Bernardinos, sino también en las montañas de San Jacinto, el desierto de Mojave y, finalmente, hacia el norte en el Valle Central . [30]
Los San Bernardinos y sus alrededores fueron explorados esporádicamente durante los siguientes 50 años aproximadamente, primero por Francisco Garcés , el primer europeo conocido en utilizar la carretera Mojave, en 1776, seguido por José María de Zalvidea , quien inspeccionó el área del río Mojave en 1806. [31] En 1810, Francisco Dumetz dirigió una pequeña empresa para construir una capilla temporal cerca de lo que ahora es Redlands. El 20 de mayo, el día festivo de Bernardino de Siena , Dumetz nombró el valle de San Bernardino. Este nombre se aplicó al pico San Bernardino en 1835, y se usó ampliamente para toda la cordillera en 1849. [32]
En 1819, se creó la Estancia de San Bernardino de Sena cerca de la actual San Bernardino como un puesto avanzado de la cercana Misión de San Gabriel Arcángel . Aunque a veces se la denominaba una asistencia , o "una misión a pequeña escala con todos los requisitos para una misión, y con un Servicio Divino celebrado regularmente en días de obligación, excepto que carecía de un sacerdote residente", [33] San Bernardino era una estancia o rancho de ganado. [34] En 1820, se cavó una zanja de irrigación de 12 millas (19 km) de largo utilizando mano de obra nativa americana para suministrar agua desde Mill Creek , un arroyo importante que fluía desde San Bernardino, a la estancia y las tierras de cultivo circundantes. [35] Durante los siguientes veinte años, los españoles, entonces los californios bajo el recién independizado México, practicaron la agricultura y la ganadería al pie de las montañas. [36]
Las tierras altas de las montañas permanecieron en gran parte inexploradas hasta 1845, cuando Benjamin D. Wilson lideró un grupo de 22 hombres desde un rancho cerca de la actual Riverside para atrapar a varios ladrones de ganado mohave que habían huido a las montañas. Wilson fue el primer europeo registrado que vio el valle de Big Bear, y nombró al lago Bear (actual lago Baldwin ) por la abundancia de osos pardos de California en la zona. El grupo capturó y desolló a más de veinte osos. Más tarde, encontraron y arrestaron a los ladrones, que se escondían a lo largo del río Mojave. La expedición de Wilson abrió el interior de San Bernardino a la exploración posterior y disuadió a los nativos americanos como los mohave de realizar incursiones similares en las montañas. [37] [38]
A partir de 1851, los colonos mormones comenzaron a emigrar al valle de San Bernardino. Los mormones compraron y posteriormente dividieron el Rancho San Bernardino , y mejoraron en gran medida la producción agrícola de la zona al traer miles de cabezas de ganado y revisar la red de irrigación local. [39] Para obtener madera para sus asentamientos, también comenzaron las primeras operaciones de tala a gran escala en las montañas de San Bernardino, comenzando en el valle de Mill Creek. Luis Vignes construyó el primer aserradero en la cordillera en algún momento entre 1851 y 1853. En 1854, seis aserraderos estaban en funcionamiento en las montañas, algunos tan altos como la cresta de la cordillera a tres cuartos de milla por encima de San Bernardino, a los que se accedía por un camino sinuoso a través de Waterman Canyon. [40] Algunos de estos molinos eran impulsados por ruedas hidráulicas, aunque la mayoría eran de vapor. [41] [42]
El descubrimiento de oro en Holcomb Creek por parte de los buscadores de oro William F. Holcomb y Ben Choteau en 1860 desencadenó una oleada de buscadores de oro en las montañas de San Bernardino. De la noche a la mañana se establecieron ciudades en auge mineras, como Belleville, Clapboard Town, Union Town, Bairdstown y Doble. [43] Belleville incluso superó a la población de San Bernardino por un corto tiempo y perdió por poco frente a esta última ciudad en las elecciones como sede del condado. [44] Se construyeron numerosos molinos y plantas de procesamiento en la zona, que se conoció como Holcomb Valley. [45] En 1873, Eli "Lucky" Baldwin construyó el molino de sellos más grande de California en Holcomb Valley. Aunque se produjo otro gran hallazgo de oro ese mismo año, los depósitos de la zona se agotaron en la década de 1880 y las montañas se despoblaron rápidamente, y la mayoría de los mineros se establecieron en el valle de San Bernardino y el desierto de Mojave, cerca de la actual Hesperia. Hoy en día, en la zona se pueden encontrar todavía muchas estructuras construidas por mineros, incluidos conductos, compuertas y algunas cabañas. [46] [47]
En 1880, Frank Elwood Brown diseñó la primera presa en el valle de Big Bear, formando el lago Big Bear (el embalse artificial más grande del mundo en ese momento) para abastecer de agua a las granjas de cítricos alrededor de San Bernardino. En 1910, se había construido una nueva presa, lo que triplicó el tamaño del lago. Un efecto no deseado del lago fue el aumento espectacular del turismo en las montañas de San Bernardino, y en la década de 1920 sus orillas se desarrollaron con albergues e instalaciones para visitantes. El antiguo campamento maderero de Big Bear Lake se amplió para dar cabida a un número cada vez mayor de turistas de todo el sur de California. [48]
Originalmente propuesto en 1891 por la Arrowhead Reservoir and Power Company –y supuestamente inspirado por el éxito del proyecto Big Bear Lake– el lago Arrowhead iba a ser uno de una serie de tres embalses que desviarían el agua que se escurría de las montañas del noroeste de San Bernardino hacia el valle de San Bernardino, y suministrarían agua a una planta hidroeléctrica de 260 KW . [49] Aunque el proyecto nunca se completó en su totalidad, Arrowhead se convirtió en uno de los destinos de pesca más populares del sur de California. [50] A principios del siglo XX, John Baylis construyó el Pinecrest Resort en el lago Arrowhead. A esto le siguieron varios otros desarrollos turísticos, incluido el Skyland Inn y el Thousand Pines Camp. La mayoría de los primeros turistas llegaban en diligencia, aunque con el tiempo se reacondicionó el antiguo camino maderero mormón que atravesaba el cañón Waterman, lo que permitió el paso de automóviles. [51]
El desarrollo de complejos turísticos también proliferó en los ríos y en los valles de alta montaña. El Seven Oaks Camp se estableció en las orillas del río Santa Ana en 1890, y también surgieron complejos turísticos en Crestline y Running Springs en las regiones más altas de las montañas de San Bernardino. [52] La nieve en las montañas de San Bernardino se consideraba un obstáculo antes de la década de 1920 y prácticamente impedía la recreación en invierno. Sin embargo, cada vez más habitantes del sur de California se enfrentaron a los peligros de los viajes invernales en las montañas, y el lago Arrowhead se convirtió en un destino invernal muy solicitado en la década de 1930. [53]
El esquí no se convirtió en una actividad recreativa popular en las montañas hasta que se construyó un sencillo telesilla en Big Bear en 1938. [54] En 1949, se construyó un telesilla de 3000 pies (910 m) de largo, lo que aumentó enormemente la cantidad de esquiadores que podían albergar los centros turísticos de la zona. Conocido como Lynn Lift, funcionó hasta 1970, pero fue demolido en 1981 debido a su capacidad limitada. Tommi Tyndall, quien fundó escuelas de esquí en Big Bear, Mill Creek, Snow Summit y Sugarloaf Mountain , es ampliamente reconocido por introducir y luego defender el deporte en las montañas de San Bernardino, así como por traer tecnología de fabricación de nieve , sin la cual la industria del esquí actual se vería gravemente paralizada durante los inviernos secos. [55] [56]
A principios del siglo XX, las carreteras que comunicaban las montañas de San Bernardino eran estrechas y empinadas. Se produjeron conflictos entre quienes creían que el automóvil podía proporcionar un transporte rápido y barato por las empinadas pendientes de las montañas y quienes temían que los automóviles fueran peligrosos y causaran accidentes con las diligencias que se utilizaban en ese momento. En 1908, WC Vaughan condujo por la carretera de Waterman Canyon hasta Lake Arrowhead en protesta por las restricciones del condado, mientras la policía lo perseguía de cerca. A pesar de la prohibición total de automóviles impuesta por el condado al año siguiente, Jack Heyser condujo un automóvil por las estrechas carreteras de diligencias alrededor de la actual Crestline en 1910, lo que demostró que los automóviles podían recorrer las montañas de manera segura. [57]
En 1911, los automóviles habían reemplazado en gran medida a los carros tirados por caballos como el principal modo de transporte en las montañas, y se construyeron nuevas carreteras de peaje a través de la cordillera para darles servicio. Entre las primeras estaban las carreteras a través de Cajon Pass, City Creek Canyon ( SR 330 ) y Mill Creek y Santa Ana Canyons ( SR 38 ). La carretera más grande y famosa a través de San Bernardinos, la California State Route 18 , más conocida popularmente como Rim of the World Highway por 107 millas (172 km) mientras serpentea a través de las montañas, se inauguró el 18 de julio de 1915. [57] Viajando desde Crestline a través de Big Bear City y hacia el norte hasta el desierto de Mojave, la Rim of the World Highway es una de las carreteras más espectaculares del sur de California, que ofrece a los automovilistas vistas amplias del valle de San Bernardino, el cañón de Santa Ana y el lago Big Bear. [58] [59]
A finales de la década de 1950, comenzaron las obras del Acueducto de California , un enorme sistema de canales y tuberías diseñado para llevar agua desde el norte de California a las ciudades en crecimiento del árido sur. El ramal este del acueducto pasa por las montañas de San Bernardino a través de un complejo sistema de estaciones de bombeo, embalses y centrales eléctricas. [60] El acueducto alimenta el lago Silverwood , un gran embalse creado por la construcción de una presa en el flanco norte de las montañas de San Bernardino en 1973. Desde Silverwood, el agua pasa a través de las montañas a través del túnel de San Bernardino y desciende hasta la central eléctrica de Devil Canyon en el valle de San Bernardino, utilizando la enorme carga hidráulica proporcionada por las montañas para generar hasta 276 MW de energía. [61] [62]
Los arroyos de las montañas de San Bernardino también son propensos a inundaciones repentinas , un peligro que ha impulsado la construcción de numerosas presas de control de inundaciones en toda la cordillera. La más grande de ellas es la presa Seven Oaks , la sexta presa más alta de los Estados Unidos, en el río Santa Ana. En 1969, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos consideró que el Santa Ana era la mayor amenaza de inundación en los Estados Unidos al oeste del río Misisipi debido a su curso a través de áreas altamente desarrolladas. [63] Completada en 1999, la presa está diseñada para contener completamente una inundación de 350 años. [64] Muchas otras presas, incluida la presa Mojave Forks en el río Mojave y varias cuencas de retención y presas de control en drenajes más pequeños, brindan un control más localizado de inundaciones y sedimentos. [65] [66]
Las montañas de San Bernardino, junto con las cercanas cordilleras de San Gabriel y San Jacinto, se consideran una isla del cielo : una región de alta montaña cuyas plantas y animales varían drásticamente de los de las tierras semiáridas circundantes. Los San Bernardinos en particular comprenden la región boscosa más grande del sur de California y sustentan unas 1.600 especies de plantas. Las regiones de las estribaciones se componen principalmente de comunidades de bosques de chaparral y robles perennes, con una transición a bosques de robles caducifolios, pinos amarillos , pinos Jeffrey , cedros de incienso y varias especies de abetos en elevaciones superiores a los 5.000 pies (1.500 m). Más profundamente dentro de las montañas, arroyos perennes alimentados por manantiales y lagos nutren rodales de alisos , sauces y álamos . [67] [68]
Alrededor de 440 especies de vida silvestre habitan las montañas, [69] incluyendo muchas especies en peligro de extinción como la ardilla voladora de San Bernardino , el búho moteado de California , la rana patiamarilla de montaña , la boa de caucho del sur y la mariposa jaspeada de Andrew. [70] Las montañas alguna vez tuvieron una población abundante de osos pardos de California, pero la caza eliminó sus poblaciones en 1906. [71] Los osos negros deambulan por las tierras altas hoy en día, pero no son nativos de la región: fueron importados de Sierra Nevada por el Departamento de Pesca y Caza de California en la década de 1930, en parte para atraer turistas a las montañas. [71] [72]
